李主簿的书房在昨夜燃起大火，火光映红了半个县城的夜空。
巡盐兵带着水桶赶到时，屋顶已经塌了大半，浓烟裹着纸灰“簌簌”往下飘，混着烧焦的木头味呛得人睁不开眼。
“快泼水！别让火蔓延到账房！”
校尉捂着口鼻指挥，士兵们手忙脚乱地扑火，水柱浇在燃烧的书架上，发出“滋滋”的声响。
火灭后，书房里只剩一片狼藉，地上散落着半张没烧透的密信，信纸边缘蜷曲发黑，上面用朱砂写的“星尘河盐税银，三成入私库”几个字却格外清晰。
“李主簿跑了！”
校尉捡起密信，指节因愤怒而发白，信纸被捏得发皱：“这信是写给府衙师爷的，抬头还留着‘张师爷亲启’的字样。看来他们的贪腐网不止县城，连府里都有内鬼！”
他往账房方向望去，那里的火光已经熄灭，只余青烟袅袅，“他们烧书房是为了毁证据，快搜账房！看看还有没有漏网的账本！”
苏辙跟着士兵在灰烬里翻找，指尖被烫得发红，突然摸到块没烧透的木牌，上面刻着“盐道司”三个字，背面贴着张盐引残片，边缘的蝎子纹正是盐帮伪造的标记。
“李主簿只是小喽啰！”
苏辙举着木牌喊，声音因激动而发颤：“真正的大头在府衙！这木牌是盐道司的信物，说明师爷和盐道衙门也有勾结！”
他往官衙方向跑，“他们烧账本是想毁罪证，我们得在张师爷销毁剩下的证据前找到他！”
护货队的人跟着他穿过县城的小巷，石板路上还留着昨夜救火的水渍。
快到府衙时，却被一队卫兵拦住，卫兵们穿着府衙的制服，手里的刀却缠着红绳——那是盐帮特有的标记，显然早就被收买。
“站住！府衙禁地，闲人免进！”
领头的卫兵横刀阻拦，刀光在晨光下闪着冷光：“李主簿通匪被查，府衙正在抓人，你们再闯就是抗命！”
苏辙往卫兵身后望，府衙门口停着辆马车，车帘紧闭，隐约能看见有人往车上搬箱子，箱子缝里露出银锭的反光。“我们找张师爷！有要事禀报！”
他提高声音，故意让马车里的人听见：“关于盐帮伪造盐引、李主簿贪赃枉法的事，我们有新证据！”
车帘“唰”地被掀开，一个摇着扇子的瘦高个探出头，正是府衙的张师爷，他穿着件月白长衫，扇子上绣的“清正廉明”四个字在阳光下格外刺眼。
“苏辙？你倒来得快。”
张师爷跳下马车，扇子“啪”地合上，眼神阴沉沉的。
“李主簿把责任全推给你了，说你私放盐蝎子，还盗走了官府的盐引。
现在府衙已经下了通缉令，画影图形捉拿你。”
他往地上扔了张纸，纸上的画像歪歪扭扭，根本不是苏辙，倒像是个盐帮小喽啰，“识相的把盐窖掌印交出来，我就让你当新盐仓主管，吃香喝辣；
不然啊，就是死路一条，连收尸的人都没有。”
穿蓑衣的人悄悄绕到马车后，用刀划开个小口，里面的箱子露出半本账本，上面的字迹和李主簿黑账上的如出一辙。
“大家快看！”
他把账本抽出来举高：“这是从马车上找到的，记着‘星尘河盐井归盐帮，每年分府衙五千两’，还有张师爷收盐帮银子的明细！”
账本上的墨迹未干，显然是昨夜匆忙收拾时落下的：“原来你们早就和盐帮勾结，想霸占盐井，李主簿只是替罪羊！”
卫兵们见状开始犹豫，有人悄悄放下了刀——他们大多是附近村镇的人，家里都靠着红绳坡的盐过日子，谁愿帮着外人害乡亲？
张师爷脸色一沉，突然从袖中掏出根毒针，针尾淬着乌黑的毒液，“嗖”地往苏辙射去：“不知死活的东西！”
老马眼疾手快，举着船篙一挡，毒针“啪”地扎在篙上，立刻冒出黑泡：“好狠的毒！这是盐帮的蝎毒，见血封喉！”
老马气得发抖：“你们为了银子连乡亲都害，就不怕天打雷劈？”
巡盐校尉带着兵及时赶到，弓箭齐刷刷对准张师爷：“束手就擒！你勾结盐帮、贪墨盐税的罪证都在，休想抵赖！”
士兵们举着刀围上来，把马车和卫兵团团围住，府衙门口瞬间剑拔弩张。
张师爷却突然吹了声口哨，府衙后墙“哗啦”倒下片栅栏，冲出一队蒙面人，个个手持长刀，刀身闪着寒光，腰上都系着盐帮的蝎子腰带。
“给我杀了他们！盐井和银子都是我们的！”
张师爷跳上马车想逃，缰绳却被红绳猫死死咬住，猫爪扯掉他的蒙面巾。
他左脸赫然有块蝎子形的疤，和当年官府通缉的盐帮老巢主画像上的疤痕一模一样！
“是你！”
苏辙握紧铁镐，终于明白过来，“你根本不是什么师爷，你就是当年逃掉的盐帮老巢主！盐蝎子是你儿子，牢头是你女婿，你们一家子都是盐匪！”
蒙面人举着刀冲上来，巡盐兵立刻拔刀迎战，兵器碰撞的“哐当”声、喊叫声混在一起，府衙的石板路上很快溅满了鲜血。
一个蒙面人砍向苏辙，被他用铁镐架住，镐尖的红绳缠在刀上，越缠越紧：“你们布了这么大的局，从税吏到主簿，从牢头到师爷，全是你们的人，就是为了独占星尘河的盐！”
张师爷在马车上大喊：“没错！等夺了盐井，整个星尘河的盐价都由我说了算，到时候知府大人都得看我的脸色！
这话让校尉心头一震：“原来知府也被你们买通了！”
他挥刀砍倒个蒙面人：“兄弟们加把劲！今天不仅要抓盐匪，还要把这伙贪官污吏一网打尽！”
护货队的人也拿起锄头、扁担加入混战，盐工老王虽然刚从牢里救出，虚弱得站不稳，却咬着牙捡起块石头砸向卫兵：“不能让他们毁了红绳坡的盐！”
战斗越来越激烈，张师爷的马车被乱刀砍破，箱子里的银锭滚落一地，闪着冰冷的光。
蒙面人渐渐不敌，开始往后退，却被巡盐兵死死堵住退路。
张师爷见势不妙，从马车底下抽出把短刀，想挟持个卫兵当人质，却被苏辙一镐打在手腕上，刀“当啷”落地。
“跑不了了！”
苏辙踩着他的手背，铁镐顶在他脖子上：“你欠红绳坡的盐，欠乡亲们的公道，今天该还了！”
张师爷却突然怪笑起来，笑声癫狂：“晚了！我早就派人去炸盐井的主水道，现在红绳坡的甜水怕是已经流干了，就算抓住我，你们也熬不出甜盐了！”
苏辙心里一紧，往红绳坡的方向望去，那里的炊烟依旧袅袅，却不知盐井是否真的遭了毒手。
校尉一脚踹在张师爷脸上：“把炸水道的人说出来！不然现在就斩了你！”
蒙面人的惨叫声、兵器的碰撞声、张师爷的怒骂声交织在一起，府衙门口乱成一片血海。
苏辙望着满地银锭和散落的账册，突然明白这场仗远没结束——张师爷背后还有知府，知府上面或许还有更大的官，这张贪腐和盐匪勾结的网，比星尘河的地下盐道还要密。
他握紧铁镐，指节发白，无论如何，都要保住盐井，查清所有真相，让红绳坡的甜盐，再也不受这伙人的祸害。
而远处的红绳坡方向，隐约传来闷响，不知是炸盐井的声响，还是巡盐兵的援军到了。
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