夜晚凉风袭来，杨暮客端着一壶茶在院子里静坐。玉香端着一盘茶果从屋里出来，放在石桌上。
她瞥了一眼杨暮客手中的天地文书。
“道爷，既是要走，又何故放心不下。”
杨暮客斟满一杯，一口青茶冰沙下肚，“权当是个故事看看，这等有趣之事不知头尾，难免遗憾。”
玉香接过茶壶，泼了旧茶，续上新茶。“道爷好兴致，婢子等等递了道牒后嘱咐那城隍一句，若是有了结果，可差个游神来报。道爷以为如何？”
杨暮客摇摇头，“这就免了。此时心意过后未必相通。不若百年后再读史书，或许别有风味。”
玉香听了点头，泡好新茶退下去。
隔壁将军府校场中近百人站得整齐，等着将军来训话。
魏珩身着精铁扎甲，胸腹嵌着兽头，兽头口中衔着短粗铁棍。他迈着方步，双手撑在短棍两头握把上，来回巡视一番。
“欢彦侯私通域外势力，蓄养私兵。宫中特使五日前传快讯，大家要某家彻查。某家不妨给尔等直说，欢彦侯是太傅的人。此处一举一动，与都城风云切实相关。我等若未能人赃俱获，太傅伸伸指头我等便是粉身碎骨。在场诸位可有人怕了？”
无人出声。
魏珩走到正中，挺胸抬头，“无人应答某家便当尔等俱是忠心义胆的勇士。今夜我等要在宵禁前出门，埋伏于城西。现在离出发还有一个时辰，尔等都留下遗书。当场死了的，家中之事皆有贵人照料。若侥幸活下来，日后权职财富不在话下。当即准备下甲胄刀兵，分批次出城。某家明日尾随欢彦侯出城，尔等见得某家信号一拥而上。若某家没能出城，那便是说某家已经先一步于众兄弟离去。怀廷，你来指挥。”
“喏！”
而此时欢彦侯在郡城府衙之中做客。
郡守和欢彦侯坐在一个池子里泡汤。
郡守将敷面烫布取下，“魏珩下午入城，虽没带兵马，但本官总觉得有些蹊跷。”
欢彦侯睁开眼睛，看了看郡守，“调用大阵看看？”
郡守摇了摇头，“怕是不妥。丞相兼刑部尚书，我若调用大阵，刑部司即刻知晓。你见了国外来使之事也藏不住。”
欢彦侯皱着眉头，“他一心惦记着报仇，我等行事虽小心，难免走漏些许风声。这魏珩怕是来者不善啊。”
郡守摸着下巴猜测，“与你明日一事有关？”
“倘若如此，不得不防！”
“如何防范？”
欢彦侯眼睛一眯，“今夜围了那将军府，何如？”
郡守呲牙一笑，“你问过太傅否？”
欢彦侯当下裸身出浴，也来不及着衫，汤池之中不乏文房四宝。本就是郡守消遣作乐之地，小诗散文出于此处乃是常事。
欢彦侯从衣架上的衣袖中取出一张纸鸢用纸，拿起笔写下，“学东郡骁骑将军魏珩入城。如何处置。”而后将纸鸢折好放飞传于炁脉。
趁机欢彦侯穿好的衣服。郡守也从池中出来，随意穿了件居家道衣。
二人坐在书桌两旁耐心等待，果然，不过一会儿的功夫纸鸢飞入欢彦侯手中。展开纸鸢四个大字，“不可妄动。”
欢彦侯将纸递给郡守，郡守看后眉头紧锁。
郡守沉吟着，“不可妄动……那便是可动……”
欢彦侯来回踱步，“以渎职之名羁押，可否？”
郡守摇摇头，“魏珩一年未归，有假期在身。渎职之罪太过。”
“郡守大人可有主意？”
郡守将纸摊开，低头抬眼眯成一条缝，二人对视。郡守牙缝间冒出一句话，“你那院中住着海外贵人。魏珩贪财好色，惹了贵人。差人缉捕时魏珩拒捕……”
欢彦侯咽了口唾沫，“周上国都敬重的客人，我等如此……怕是难以收场。”
郡守哼了一声，“若是被他拿到把柄？怕是更是难堪啊……”
欢彦侯左思右想，“决计不可！那道士是个能掐会算的，周上国时一言定人性命。我等利用他们，怕是那道士不会饶过我等。”
“他们不过租了两日，明日便走。行事过后本官与侯爷一齐上门赔罪便是。”
欢彦侯抖了抖袖子，“郡守可曾想过那一行人都是何样之人？不在都城享福，两郡地动便南下赈灾济民？这样的人眼里能容得下沙子？”
“侯爷，当年刺杀乾王太子的时候，你可是胆大心细的。怎地如今胆色越来越小了？”
“你……贞肖兄，我等当年放手一搏，已是以死搏命之时，怎可与当下相较。”
郡守轻轻摇头，“若是那魏珩当真拿住我等把柄，怕是你我死无葬身之地之时。”
欢彦侯长吁一口气，“明日不见了……”
“可西城的货和来使怎办？”
欢彦侯伸手往脖子上一抹，“撮尔小国，他主家涂计国都灭国在即。回头给那国主修书一封便是。亦或者太子登临大位，补些财货即可。再不济，本侯爷亲自出使他国，登门道歉……”
郡守翘起一根拇指，“敢作敢当，吴某佩服。”
杨暮客眯着眼睛看完了这场大戏，对这些当官的着实佩服。每个人都小心谨慎，每个人都各揣心事。尤其是那个郡守，言语挑拨之能让杨暮客叹为观止。甚至杨暮客都怀疑着郡守非是太子一方的人。郡守胆敢拿杨暮客一行人做文章，杨暮客非但没生气，反而好奇这郡守的底气是什么。
杨暮客掐了唤神诀，“想见本地社稷神。”
嗖一声，一只狸花猫从墙檐上落下。狸花猫变成了一个小老头儿，恭恭敬敬地作揖，“小神拜见到道长。”
“你于此地成神多久了？”
“小神受领香火一百三十余年。”
“此地郡守你可了解啊？”
“学东郡郡守五年前由翰林院升任学东郡太守一职，原籍林山郡林东县。书香门第，由当朝太傅举荐入朝为官。弹劾乾王太子强抢民女，状告刑司贪赃枉法。昭通王评价为‘直官’，由从七品升至五品督查。”
杨暮客低眉琢磨一下，问他，“听上去是个好官？”
“回禀道长，的确是个好官。学东郡近年风调雨顺，民生康泰。多亏吴大人治理有方。”
“那欢彦侯是个什么样的人？”
“这……”那社稷神面色迟疑。“欢彦侯其母乃是当今大家之妻。”
“等等？”杨暮客皱着眉，这关系有点儿乱。“你是说，昭通王后是欢彦侯的母亲？”
“对。”
“那他该是个王子才对，怎地是个侯爵？”
小老头嘿嘿一笑，“欢彦侯其母乃是学东郡有名的美人儿。但其女儿更美，年方十二便已美名远扬。当年乾王南巡，看中了欢彦侯胞姐，与本地原太守陷害忠良，将欢彦侯之母献与大家，他收那小女入了偏房为妾。”
杨暮客有些琢磨不通，这乾王太子怎么就这么混账，小声骂了句，“畜牲……贫道观那昭通王本是性情宽厚之人，怎会收下欢彦侯之母？”
社稷神感叹一声，“当今大家的确是个良人。但寿元太长了，在位已经五十八年。那乾王为太子也整整五十年。他等的太久，难免肆意妄为。欢彦侯胞姐为妾后，受尽了非人折磨，不堪受辱而自尽。当今大家过意不去，为补偿王妃丧女之痛，封为王后。欢彦侯遂得侯爵之位。”
“昭通王不知他儿子是欢彦侯刺杀的么？”
“自然知晓。”社稷神点了点头。
杨暮客不解地问，“他死了儿子，怎会饶过凶手？”
“子不教父之过。大家心中有愧，毕竟乾王所犯过错罄竹难书。当朝丞相亦判言，该有此遭。”
杨暮客笑笑，“贫道方才问你，你为何迟疑？”
“欢彦侯乃是小神凡间后裔，当今王后也曾是小神家中女眷。”
杨暮客摆摆手，示意社稷神可以离开。
“小神告退。”
啧啧啧，当真是剪不断理还乱。十足的狗血剧情。杨暮客起身伸了个懒腰，世俗之事本就如此，狗屁倒灶的事情比比皆是。说一句站着不腰疼的话，历史会自然修正。那郡守估计跟当今太子也不是一伙儿的，难不成把希望放在了那个还有三年寿命的王孙身上？诶……愿这昭通国以后会有个好年景吧。
一夜无话，杨暮客睡了会摸黑出来准备早课。吃了早饭一行人也不打招呼，从偏门直接出了别院。朝着东门驶去。
接到消息的鸿胪寺卿衣服都没穿好在东门候着送他们出了城。
故此一别，便是前往中州之路了。
晴空忽然阴云密布，东北寒风南下，西南暖风北上，天边水师神与风婆鼓动着水汽聚集。
季通驾车才走了几十里，噼噼啪啪的雨点降落。不远处一个商队停车整顿。路被堵住，此时雨大，季通也不想冒雨前进。毕竟没有官道车轨，路途并不好走。跟这些人打听清楚再往前更好。
一个掌柜模样的人站在前头，看着华贵的马车伸出双臂作揖。“不知贵人去往何处？”
季通拉紧了缰绳，“自是前往中州，你等可是中州的行商？”
掌柜点头应道，“我等的确是中州行商，从北路南下，北边干燥不曾做防水。如今到了此地水汽渐多，需做好防水才可继续前行，阻了贵人道路，十分抱歉。”
杨暮客钻出车厢，“无事。即将到午饭时分，我们也要停着休息。”
“多谢贵人大度。”
一点小雨便要做防水，这车中运的是什么杨暮客便是用屁股想也知道了。而最可怕的是，中州如此肆无忌惮地向域外出售火药，那中州的战争水平又达到了何种地步？
季通将马车停在一旁，将路让出来，好让做好防水的车队通过。玉香也下车开始做饭。
趁着这功夫杨暮客跟季通去找车队的护卫闲聊。
杨暮客双手揣在袖子里问路旁的人，“贫道观你们与车队的衣着并不相同？你们非是车队的专职护卫吧。”
那壮士笑道，“我等是中州的镖人。运送这些玩意，正经的商队不会接买卖，正经的行商护卫也不敢护送。”
杨暮客呵呵一笑，“你倒是个实诚人。”
“做得是刀口舔血的生意，虚言惹人猜忌，为人实在便少了麻烦。”
杨暮客抱拳道一声佩服。
“不敢不敢。”那壮士连忙谦让。
一个身高八尺的赤膊壮汉走了过来，“这位道长欲往东进中州，不若在咱们这镖人之中选上两个。毕竟路途危险，若是遇到了山匪，莫要悔之晚矣。”
“这位是我们这群镖人的把头。”
“鄙人赵麓，世代镖人。敢问道长名号？”把头赵麓抱拳低头问杨暮客。
杨暮客抬头看着赵麓，“你是吃什么长大的？”
赵麓哈哈大笑，“鄙人家中世代皆是生得如此，吃食与常人无异。”
杨暮客点点头，他确实没看出来这个赵麓吃过人。因为这个赵麓是妖精之后。至于是什么妖精，血脉单薄已经看不出的，但凑近了那妖气却掩饰不得。
赵麓见杨暮客不答话，紧跟着说，“东去路途危险，若无我等镖人护卫，遇着难事会叫天天不应，叫地地不灵。道长不怕么？”
杨暮客瞥了眼季通，“来，给这位壮士展示展示。”
季通愣愣地看着自家少爷，展示啥啊？
杨暮客咳嗽一声，“你给他展示下气力便好。”
季通撸起袖子，搬运气血。一根手指戳地，盘腿浮空，拧身倒翻。胸口贴于戳地之手的手腕，身子半斜，腿脚渐渐伸直。
赵麓眼睛都看直了。
杨暮客嘿嘿一笑，“我家的侍卫是个人屠，不管你们信与不信，估计你们这群镖人一齐上都不够杀。”
“信！”赵麓点点头。走南闯北，能人异士他见过不少，这季通已经可以排得上号了。“北方之路多劫匪，因无人道治理，作奸犯科的亡命之徒占山为王，道长北去多加小心。虽然贵家护卫本事超群，但孤身一人，难免有疏忽之时。”
杨暮客笑笑，“多谢壮士提醒。不过贫道并不走北路。而是沿着南边盆地一线去中州。”
赵麓听完眼睛瞪得好似铜铃，“道长万万不可走此路。那盆地非人道治世。”
杨暮客微微一笑，露出一口白牙，“贫道走得便是降妖除邪之路。”
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