灯光流泻出去，过往行人的皮肤衣料，都晕开了蜜一般浓稠的红。
李莲花六人，从长街温吞的暖光里，步入了那片粘腻的红中。
笙歌笑语，同馥郁的脂粉熏香，拥堵着扑进耳朵与鼻腔里。
红袖在夜风里飘摇着，招揽着倚芳楼外的客人。
各式各样的男人被吸引，或扯住袖帕，或揽过某个香肩，或背手摇扇……跨入楼内。
李相夷三个小的，本步若流星，昂首挺胸地走在前面。
突然间，就顿住了脚步。
李莲花三个大的，险些撞他们身上。
“愣着干嘛呢，走啊。”
李莲花抬手，用手背拍了下李相夷后背。
李相夷没有动，反而道。
“我们尊老，你们先走。”
说开，他往后面绕。
小笛飞声和南宫弦月，也跟着绕。
他们还没绕完，李莲花三个大的，就一致往后退了几步。
“我们爱幼。”
笛飞声把话，大差不差地，扔还给他们。
“所以还是你们先走，先走。”方多病摊手作请。
李莲花则反问起来，“你们不是怕了吧？”
“我们没，没怕啊。”南宫弦月矢口否认。
李相夷也断然不认，“就是，你哪只眼睛看到我们怕了。”
他说这话时，刮了下鼻子。
小笛飞声就没被绕进去，反唇相讥道。
“莫不是你们怕了，一直跟我们后面走。”
李相夷和南宫弦月被这话点醒，也以类似的话回击。
实际上，六个人心里头，都有不同程度的犯怵。
好似他们要去的，不是什么软弱的青楼，而是更强大的狼窝。
双方原地僵持会后，李莲花一甩袖子，放出话来。
“行了走吧。”
“姑娘们多了点而已，又不吃人。”
六个人这才不争了，公平起见地并成一排往里去。
一过门槛，就有姑娘围了上来。
加上他们颜色各异却都气度不凡，吸引的人就更多了。
毕竟身不由己，要服侍，谁不愿服侍个样子周正的。
于是乎，好好的队伍，没几下就被闹开了。
这边，两个笛飞声面前，扬来几块帕子。
不过，那帕子很快就缩了回去。
他俩皱眉一横眼，周遭温热的空气，都冷了三冷。
也就没什么姑娘，敢往他们身边贴了。
那边的方多病，对几条伸来的白花花胳膊，几乎汗毛倒竖，要跳了起来。
他本想说些什么话，表示拒绝来着。
结果一着急，出口就变成了，“我不接客！”
姑娘们哄笑起来，弄得他尴尬无比，脸红成了熟柿子。
另一边同样落单的南宫弦月，则无助地举高手。
喊着，“李大哥，李大哥……”
李莲花自顾不暇。
“公子，我头晕，哎呀——”
一个装弱柳扶风的青衣姑娘，往他怀里倒去。
李莲花倾身躲开，并一指某个方向。
“姑娘，你瞧那是什么？”
青衣姑娘好奇眺去，什么都没看到。
一回头，李莲花已经往前去了。
中间，隔着楼里的一众姐妹。
青衣姑娘就喜欢这种温文尔雅款式的，有些不甘心地绞了绞帕子。
恍然间，一道翩翩白衣窜过，她的失落一扫而空。
“公——”
然才笑着道出一个字，那白衣就在瞬息间，影子般快速溜走了。
连一片衣角，都不曾碰到。
不是，都来青楼消遣了，跑什么呀？
“李莲花。”
李相夷艰难地挤到他身后，单手扒着他肩膀当盾牌。
李莲花打他手，“你一个天下第一，躲我后头。”
“还要不要脸了？”
李相夷死不放手，“你才是，你躲我后头算丢脸。”
“我躲你后头不算。”
李莲花：“……”
这越长大，脸皮也越厚了。
他以前，也不这样啊。
近朱者赤近墨者黑，实际上，李相夷是跟他学的。
麻烦还远的时候，脸可以要。
麻烦来的时候，脸就可以不要了。
脸一旦不要，人则天下无敌。
甩又甩不掉，李莲花没办法，只好让他抓着。
两个一前一后，一边规避着姑娘，又不能显得太刻意。
一边目光搜寻着，其他四个人的下落。
还有，鸨母的身影。
不多会，楼里传来几道“妈妈”的尊称。
他们循声了去，只见楼梯上，下来个头簪大红牡丹的中年女人。
她边走，边摇着团扇。
俯眼打量下一楼大堂，眼一弯，发出几道尖亮的笑声。
“六位爷，还真是一表人才。”
之所以说六位，是因为不知何时，被迫散开的六个人又凑到一块了。
至于吹捧的话，平日里逢上个歪嘴斜眼的，她也这般夸赞。
只有把人夸舒心了，人才捧她的生意。
不过，刚那句话，是真心的。
对好看的，她的话就不掺水。
李莲花领头，颔首微笑称了声，“张娘子。”
张纪兰听了这声唤，嫣红的嘴角拉高不少。
当鸨母许多年，倒是从未有人这般称她。
遂让她，有种别样的新鲜感。
她摇曳生姿地踱至六人面前，扇子娇俏朝前一打，调笑着问。
“几位客官，是要找挂衣共度良宵，还是要找清倌作诗听曲啊？”
她那个“啊”字，调子拖得格外缠绵。
大的小的五个人，这会子都无用得紧，全把目光，暗戳戳投李莲花身上。
李莲花叹口气，硬着头皮孤军奋战。
他先借着广袖的遮掩，撑开李相夷腰间的布袋，从里面夹出张千两银票。
李相夷低头扫一眼，没什么意见。
反正，是蒋大肥的钱。
李莲花抖展开银票，递向前头。
张纪兰欢欢喜喜接过。
“几位爷可要找绿夭姑娘，她可是我们这里的头牌，样样使得。”
“还有……”
她热情地推荐了好几位。
李莲花却道，“不知张娘子，可使得？”
“啊？”
张纪兰一愣，不可置信地指了指自己。
“我？”
“在下说的，正是张娘子。”李莲花再次道。
照妙手空空的说法，对秋黎一清二楚的，也就是鸨母了。
张纪兰攥着银票，“我这……年纪都上来了。”
“怕是伺候不好几位客官，也，也伺候不过来。”
一个人，该当如何应对六个人。
“还是，还是让……”
她转头，去看各个姑娘。
姑娘们沉默着，吃惊着。
就没见过几个，上青楼寻欢作乐，是找鸨母的。
李莲花摆手，仍是道，“无妨。”
他又从李相夷那里，摸了两张一千两银票。
张纪兰眼放华彩，犹豫下后松了口。
以扇半掩面，娇笑道。
“妾身……也不是不行。”
这六人样貌不俗，她也不亏。
瞅那个白衣红绸带的，好像是江湖里的天下第一。
把天下第一办了，以后说出去，也算风光无限了。
“如此，”李莲花道，“有劳张娘子，给我们上间雅静的包间。”
张纪兰应下，叫了个跑堂，领他们上楼去。
她自己回楼上屋里，换衣服上妆去了。
姑娘们则让开条道，在后头议论纷纷。
李莲花他们进了包间，烛火明媚。
里头布置并不淫靡，反倒风雅。
靠窗的架子上，甚至置了琵琶。
六个人，拉椅子坐在桌前，倒茶喝等鸨母来。
约是一刻多钟后，鸨母才姗姗来迟。
她把缎面衣，换成了纱衣，妆发梳得极为年轻。
“张娘子，请坐。”
李莲花抬手道。
张纪兰在空椅子上坐下。
她环视过六个端坐的人，莫名感觉，自己有点曲解了，李莲花模棱两可的话。
李莲花翻了个杯子，拾起茶壶，斟了杯茶给她。
“多谢公子。”张纪兰端起茶。
不知为何，又是一股忐忑，她老觉得这茶烫得很，尽管是温的。
以至于，倾洒出一点，湿在膝上。
“张娘子，没事吧？”
李莲花置下茶壶，礼貌关切一句。
张纪兰摇摇头，继续啜茶。
“不知张娘子，可会什么才艺？”李莲花随口问。
张纪兰瞧他一眼，“妾身会弹琵琶。”
她落目在架上的琵琶，眸光微微一动。
想年轻那会……
她也是花容月貌，一曲动瀛城，有“五陵年少争缠头”。
只后来年华不再，一花更比一花红。
前任鸨母不愿养她了，要把她扔给一个八旬老汉做妾。
而且，她原是个清倌的，只弹曲儿，不卖身。
然前任鸨母，非逼得她，做了挂衣。
她怀恨在心，就药杀了前任鸨母，当了新鸨母。
但成了新鸨母后，她才发现，自己为了生意，也在尖酸刻薄的路上，越走越远了。
思及此，她心下一惊。
回神道，“几位爷可要听琵琶？”
“洗耳恭听。”李莲花说。
张纪兰搁下空茶杯，挪椅子去了窗边，又到架前抱起琵琶。
“客官想听什么曲？”
李莲花随口点了支曲子，“春江花月夜。”
张纪兰调了两把弦，就开始弹。
舒缓优美的调子，清溪一样淌出来，洗着映在水中的月。
李莲花又呷罢口茶，“曲不错。”
其余五个人，则没耐心听了。
“这引都引到包间了，我们还不动手吗？”
李相夷屈指点着桌面，传音问。
“你不会真想听她弹吧？”方多病亦听不知所谓。
李莲花转了下茶杯，“这药发，也是要时间的嘛。”
五个人大诧，“你何时给她下药了？”
他们悉数瞥向空茶杯，“那杯茶？”
李莲花“嗯”了声。
“所以啊，听曲子吧。”
“你怎么不跟我们说啊？”南宫弦月捧着茶杯，疑问。
“现在说不也一样吗。”李莲花回。
小笛飞声奇问了嘴，“你下的何药？”
李莲花暂且没有道明，“待会就知道了。”
“先听曲吧。”
他话音刚落，笛飞声就烦躁地说。
“我用刀架了她，岂不快哉。”
何苦在这里听那咿咿呀呀的调子，吵耳朵得紧。
李莲花滞了下说，“我这下都下了。”
也下惯了药。
中碧茶那十年，不适宜使剑动真气，还是用药方便。
比如方小宝，下一次中一次，屡试不爽。
况且，刀剑威胁一时。
药的话，时间就长了。
此时的张纪兰，边弹琵琶，边瞟了六人几眼。
这几人品茶听曲，谁也不多看她几眼。
就是偶尔散来点目光，也全然无冒犯之意，弄得她跟什么良家子似的。
她不知道的是，那目光，是观察毒发没发的。
只是心下越发了悟，这几人同那些找清倌的差不多，不是来寻人欢好的。
这样也好，不必费心伺候。
光弹个琵琶，就白赚三千两。
可弹着弹着，她拨弦的指头打了滑，曲调跟着突兀地扭曲了一下。
腹部怎突然有些痛？
她蹙了蹙眉。
想是吃了什么不消化，她忍了忍，继续往下弹。
腹部却愈发绞痛，内脏就仿佛被死死拧住的巾帕。
铮——
她脸色惨白，再难坚持下去。
手指猛地一抠，绷断了一根弦。
她躬下腰背，紧抓着琵琶，歉然咬字道。
“妾身忽感身体不适，几位爷见谅。”
“楼里还有其他擅弹琵琶的姑娘，我，我去……”
她说着说着，光线骤然黯下一分。
竹帘落下，盖住了窗，而一颗榛子滚在她脚边。
她仰眸望去，见李相夷正对着窗站，手作弹状刚收回。
这种榛子她很熟，是楼里放桌上给客人吃的。
门那边，方多病过去，正拴了个死。
其他人也站了起来，向她步来。
那个一直儒雅有礼的人，再度笑了笑。
“张娘子。”
张纪兰盯着她喝过的茶杯，遽然明白了什么。
一明白，李莲花那笑，就变得如刀似剑起来。
她胆剧寒，“你们给我下药，下的什么药？”
李莲花站定在她面前。
“穿肠烂肚散。”
“这药呢，开始会让你腹部一直绞痛。”
“几日之后，内腑慢慢溃烂。”
“最后，就会有一黑一白两个鬼，跳着来接你了。”
“你们好恶毒的心。”张纪兰狠狠道。
不过，这人既漏了嘴让她知道，是不是意味着自己可以去配解药……
李莲花洞穿她心思。
“这药是我自制的，你也不必费心去寻解药。”
“解药呢，只有我有。”
哐啷一声，琵琶摔落在地。
张纪兰绝望的同时，肚子更痛了，似有密密麻麻的虫子在啃咬。
她捂住肚子，呻吟了一声。
“我与你们无冤无仇，你们为，为何害我？”
她想不明白。
她先前哪里识得这几人呢。
“自不会无缘无故找上你。”笛飞声嗤道。
“如实回答我们的问题。”小笛飞声点明来意。
“你若答应，我们就给你颗，缓解痛苦的药。”李相夷瞥鸨母一眼。
“事情若能顺利了结，我们便把真正的解药给你。”
“如何？”
“很划算的。”南宫弦月补充。
“划算……”张纪兰嘴角掠过一丝苦笑。
这哪里有商量的余地，不想死，就只得应下。
何况，她认出了李相夷。
其他相交的人，功夫想必也不弱。
就是把倚芳楼的打手都叫来，也不会是李相夷一个人的对手，别提六个了。
她咬了咬红唇，道。
“你们想知道什么？”
真是奇怪，一堆江湖人，怎就犯得上寻她个鸨母问话了。
她一个不问世事的女子，能晓得些什么。
简直是造了孽了。
这三千两，不好赚。
此念头刚从脑中游过，李莲花便道。
“不急这一时片刻。”
“刚那些茶水也不贵，曲也没弹成，就算个十两银子吧。”
他扯下李相夷的钱囊，掏出一锭十两银子。
迈到桌前放好，又走回来说。
“至于那三千两银子，还请张娘子还了我们。”
张纪兰：“……”
曲没弹成，是因为什么啊！
腹部的痛蔓延到心口，钝刀割过一样。
她从腰封摸出银票，对李莲花的厌恶更上一层楼。
“你还真是抠到家了。”
“什么叫抠到家了。”方多病当即不满，不复嘲讽李莲花铁公鸡时的样子。
“这叫持家，懂不懂？”
张纪兰隐隐呵了呵，把钱递出去。
李莲花接过，塞回钱囊里，往旁边一扔。
“拿着。”
后一句话，声音小下去，“辛辛苦苦打下来的钱，别花多了。”
李相夷“哦”了声，慢半拍把钱收好。
随后，李莲花从袖里掏出个小瓷瓶来，倒了颗药出来。
张纪兰吃了，疼痛缓和不少。
她倒后靠椅背上，“要问什么？”
李莲花凌着眉目，一字一顿道。
“秋黎姑娘的去向。”
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