玉门关外的沙暴来得毫无征兆。大皇子的铁浮屠军团如黑色剪影穿透黄雾，寒甲上的「罪」字烙印在闪电中时隐时现。
他本人立于沙暴中心，斩马刀「辟疆」插在滚烫的沙地里，刀刃周围凝结着诡异的冰棱 —— 那是他动用替身的征兆。
“杂种，躲在雾里就以为能逃过一劫？” 他的声音震落刀身冰晶，“藏头露尾的算什么男人？有胆出来与我一战！”
瓦伦泰伏在沙丘后，「d4c」的虚影在掌心凝聚。他能感觉到沙粒中的金属成分正在被某种力量抽离，显然大皇子的替身能力与金属息息相关，但具体机制尚不明确。观星蜷缩在他身侧，白纱被沙粒磨出破洞，银铃早已摘下避免暴露位置。
“看到他刀下的冰棱了吗？” 观星用指尖在沙面画出星图，“温度越低，金属越脆... 这可能是突破口。”
沙暴最烈时，观星突然起身甩动折扇。白羽扇上的星芒划破黄雾，突然出现在沙暴中的白光格外显眼，大皇子定睛一看，却中了观星的下怀。
在大皇子瞳孔中映出三秒的星图 —— 观星成功发动了能力。
“是「钢铁雄心」！” 她的声音带着惊讶，“所有金属武器都会被战意操控... 但太虚剑气是纯粹能量，不受影响！”
话音未落，瓦伦泰已化作残影冲出沙丘。太虚剑气在指尖凝聚为青芒，却在接近寒甲时被无数悬浮的碎刀阻挡 —— 那些都是大皇子用战意催生的金属造物。
“愚蠢！”大皇子挥刀劈来，斩马刀周围突然增殖出七柄一模一样的刀刃，“没有金属就想赢我？给我 ——”
话未说完，瓦伦泰已主动迎向刀刃。斩马刀贯穿他胸口的瞬间，「d4c」发动能力，伤口两侧的血肉将刺入的刀刃「夹」入平行世界。主世界的刀刃突然消失半截，而另一个世界的斩马刀却从大皇子背后刺出。
“怎么会有两个我？！” 大皇子惊退半步，这才发现沙雾中竟有多个瓦伦泰的残影 —— 那是「d4c」穿梭平行世界留下的叠影。
瓦伦泰按住胸前正在愈合的伤口，脸上露出些许冷笑：“我的替身... 叫「d4c」。” 他踏碎地面沙粒，借助「夹住」能力在多个世界间跳跃，“你不是想杀我吗？来吧。”
大皇子怒吼着挥动斩马刀，每一次劈砍都会催生更多金属武器。
但瓦伦泰的身影始终在虚实之间切换，每当刀刃触及身体，就会有另一个世界的自己承接伤害。观星趁机绕到侧后，用星象术在沙地下埋下「离火阵」符文 —— 那是用非金属材料绘制的陷阱。
“看招！” 大皇子的战意达到顶峰，方圆百丈内的沙粒竟被熔成铁砂，形成巨大的金属龙卷。瓦伦泰故意被龙卷卷住，却在铁砂触及皮肤的瞬间，将自己与大皇子同时「夹」到沙漠幻境 —— 这里没有任何金属，只有滚烫的沙海与海市蜃楼。
“现在... 轮到你尝尝无铁可依的滋味了。” 瓦伦泰擦去嘴角血迹，「d4c」的替身能力在纯净沙区反而更加流畅。
大皇子这才惊觉不对：他的寒甲是玄铁所铸，在没有金属的世界里竟成了累赘。每走一步，沉重的甲胄都会陷入流沙，而「钢铁雄心」失去金属载体后毫无作用。
“你... 你算计我！” 他挥刀劈向瓦伦泰，却连刀柄都被沙子吞没。
“不，是你太依赖力量。” 瓦伦泰站在安全距离外，看着对方在流沙中越陷越深，“真正的强者... 从不会让自己的武器，成为束缚手脚的枷锁。”
大皇子的怒吼逐渐被流沙吞噬。他试图发动替身能力，却只能眼睁睁看着寒甲缝隙渗入沙子，机械心脏的泵血声越来越弱。当沙粒没过肩膀时，他突然露出疯狂的笑容：
“你以为赢了？皇帝的王座... 才是最大的监狱！” 他咳出黑血，瞳孔映出远处幻境边缘的宫殿虚影，“等你坐上那个位置... 就会明白什么叫真正的「钢铁雄心」！”
瓦伦泰的双眼无波。他看见幻境中的王座上，皇帝的脊椎与卡兹遗体融合，而自己的心脏位置插着半块碎片 —— 那是与大皇子胸前相同的「罪」字烙印。
“观星？” 他转身时却发现，现实世界的观星正通过「洞若观火」注视着这一切，白纱下的瞳孔充满震惊。
流沙彻底淹没大皇子的瞬间，瓦伦泰发动「d4c」将其拖回主世界。但映入眼帘的只有一堆玄铁残甲，甲胄内侧刻着密密麻麻的名字 —— 全是云骑军旧部。
“七皇子...” 观星的声音带着颤抖，她指着残甲下露出的骸骨，“这些人... 都是被活生生封在甲胄里的。”
瓦伦泰沉默着拾起一块寒甲碎片。「d4c」的虚影在碎片表面映出多个世界的画面：有的世界里大皇子仍在挣扎，有的世界里瓦伦泰已成了新的暴君。他握紧碎片，直到掌心渗血：
“通知云骑军，即日起改制。” 他望向玉门关方向，那里的沙暴已经停息，“以后我们的盔甲... 不需要任何人的心脏。”
观星点头，却在收拾星图时瞥见瓦伦泰袖口的金色纹路 —— 那是与符华「羽渡尘」同源的印记，此刻正随着他的心跳微微发光。
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