天穹市的天空，是铅灰色的。细密的雪粒子被凛冽的寒风裹挟着，抽打在冰冷的钢铁森林上，发出沙沙的声响。空气里弥漫着工业废气和融雪剂混合的刺鼻味道。
雷电芽衣裹紧了身上深紫色的风衣，领口竖起来，遮挡着灌入的寒风。
她独自一人穿行在破败的厂区边缘，脚下的积雪被踩出咯吱的轻响。自从离开圣芙蕾雅，她像琪亚娜一样踏上了属于自己的道路。
不是为了赎罪，而是为了寻找答案——关于自己的力量，关于自己能做到什么，以及…如何才能不被那如同深渊般强大的前文明阴影彻底吞没，从而在他身边占有一席之地。
天穹市，这个琪亚娜曾战斗过的地方，成了她磨练自身的起点。
她刚清理掉一窝盘踞在废弃仓库里的低级崩坏兽，剑刃上残留的紫电在寒风中嘶鸣着消散。
正准备离开这片区域，一股难以形容的寒意，如同最锋利的冰锥，毫无征兆地刺穿了她的骨髓。
就连体内的征服宝石发出惊恐的嗡鸣，雷光被死死压制在核心深处。
她艰难地、一寸寸地抬起视线。
风雪中，两道身影如同亘古不化的冰山，静静地伫立在仓库破败的大门前。
银白色短发，冰蓝色眼眸，周身散发着冻结星辰寒意的男人——凯文·卡斯兰娜。
站在他身侧半步的女子，穿着剪裁合体的白色研究服，面容清冷，眉眼轮廓与芽衣有着惊人的相似，但眼神却如同蕴藏着整个宇宙的奥秘，深邃而理性——梅。
凯文的目光平静地落在芽衣身上，那冻结万物的威压并未撤去。
梅则微微侧头，视线扫过芽衣因抵抗威压而微微颤抖的身体，最终定格在她因惊骇而睁大的紫色眼眸深处。梅的指尖在虚空中极其轻微地划动了一下，仿佛在操作一个无形的界面。
“雷电芽衣…圣芙蕾雅学园学生，雷之律者核心适格者。” 梅的声音如同精密的仪器，没有波澜，“体内能量波动图谱…检测到高频同源印记残留。指向性：何承瑞。关联度…极高。”
梅的目光转向凯文，仿佛在交换某种无声的信息。
凯文冰蓝色的眼眸中，那冻结一切的寒意终于如同退潮般缓缓收敛。
芽衣感觉周身一松，几乎要踉跄跌倒，她拄着太刀，大口喘息着，冰冷的空气刺痛着肺腑，惊疑不定地看着眼前这两位传说中的人物。
“何承瑞的学生…” 凯文的声音响起，平淡得像在陈述一个与己无关的事实，“你的力量，尚未抵达应有的边界。留在此地，只是徒然消耗时间。”
梅向前一步，她的声音依旧清冷理智，却带着一种奇异的穿透力：“崩坏并非唯一的威胁，雷电芽衣。人类自身的深渊，往往比外敌更为深邃。你想守护之物，需要与之匹配的力量。纯粹的‘磨练’，效率低下。”
芽衣握紧了手中的刀柄，指节因用力而发白：“你们…想说什么？”
“一个机会。” 梅的指尖在空气中轻轻一点，一个微小的、旋转着的金色立方体虚影在她指尖浮现，散发出古老而神秘的气息，“通往‘往世乐土’——前文明精神与技艺的最终沉淀之地。在那里，直面英桀的刻痕，寻找属于你自己的‘答案’与‘力量’。”
“往世乐土？” 芽衣的心猛地一跳。她听何承瑞说过这个名字，那是一个只存在于传说和加密档案中的地方，前文明英桀们留下的试炼场。
“接受，或者拒绝。” 凯文言简意赅，没有任何劝说，只是给出了选择。他的存在本身就是最强的威慑和最冷的砝码。
风雪在三人之间呼啸。
芽衣看着梅指尖那旋转的金色立方体，又看向凯文那双毫无情绪波动的冰蓝色眼眸。她想起了圣芙蕾雅，想起了那个被前文明阴影笼罩的老师，想起了自己离开时心中那份不甘与渴望。
变强…真正的变强，不是靠一点一滴的积累，而是需要跨越式的蜕变。一个能让她在未来的风暴中，拥有立足之地的力量。
紫色的眼眸中，犹豫被决然取代。芽衣深吸一口冰冷的空气，挺直了脊背。
“我接受。”
梅的指尖轻轻一弹，那金色的立方体虚影化作一道流光，没入芽衣的眉心。一股庞大的信息流瞬间涌入她的意识——坐标、路径、以及进入的“密钥”。
“坐标已锚定。祝你好运，雷电芽衣。” 梅的声音落下，她和凯文的身影如同融入风雪的幻影，无声无息地消散在原地，仿佛从未出现过。
只留下芽衣独自站在风雪弥漫的废墟前，眉心处残留着一丝微热的印记，通往未知与可能的答案。她握紧了太刀，紫色的电弧在刀身上重新跳跃起来，比之前更加凝练，更加锐利。
......
“老师！报告！我已经抵达‘黑森林’边缘的补给站啦！(＾▽＾) 这里比天穹市冷多啦！风呼呼的！不过空气超——级好！
路上遇到一个被崩坏兽袭击的小村子，帮了点小忙(｀?w?′)。村长爷爷非塞给我一包熏肉，说可好吃了！等回来分你尝尝！
这边崩坏兽感觉有点不太对劲…不是数量多，是感觉…笨笨的？反应慢半拍？好像被什么东西干扰了一样…怪怪的。
伊甸姐在吗？帮我谢谢她的歌！我路上都在听（偷偷录的）！超——级——管用！晚上听着睡觉都不怕做噩梦了！
老师你也要注意休息啊！别又被维尔薇姐她们吵得睡不着！帕朵说她们晚上也不消停！
先这样啦！我去探探路！回头再联系！ヾ(?°?°?)??”
“就这样吧，发送。”
“神经，有我给你的权柄还要发消息吗。”
“你懂什么，神州有句话叫久别胜新婚，老是在老师面前晃悠会消磨新鲜感的哦！”
“真的假的......”
西琳不再说话，似乎在思考琪亚娜说的话。
寒风如同冰刀，刮过黑森林边缘稀疏的针叶林，发出呜呜的怪啸。琪亚娜裹紧了厚实的防寒服，呼出的气息瞬间凝结成白雾。她深一脚浅一脚地跋涉在及膝深的积雪中，身后留下一串孤独的足迹。
“笨笨的崩坏兽…” 她嘟囔着，湛蓝的眼眸警惕地扫视着四周。自从进入这片区域，遇到的崩坏兽确实如她邮件里所说，反应迟钝，攻击毫无章法，甚至有些…茫然？就像被拔掉了爪牙的老虎，徒有其表。这非但没有让她放松，反而心头疑云更重。
突然，一阵嘈杂而刺耳的声音打破了林间的死寂，像是破锣、锯木头和走调的号角混合在一起，毫无美感可言。
琪亚娜立刻压低身形，双枪滑入手中。她循着声音，小心翼翼地摸到一片林间空地的边缘。
眼前的景象让她愕然。
一群穿着花花绿绿、破旧不堪衣服的人，正围着一个熊熊燃烧的篝火堆，手舞足蹈。
他们手里拿着各种稀奇古怪的“乐器”：生锈的铁皮桶、开裂的手风琴、甚至还有用兽骨和筋弦做成的粗糙竖琴。演奏出来的声音刺耳难听，舞姿也歪歪扭扭，如同提线木偶。
空地中央，几个突进级崩坏兽和战车级崩坏兽，竟然也在…跳舞？
它们那由崩坏能构成的狰狞肢体，僵硬而笨拙地模仿着人类的动作，绕着篝火旋转、跳跃（如果那能称为跳跃的话），猩红的电子眼闪烁着呆滞的光芒，完全没有攻击的意图。
篝火旁堆积着一些冻得硬邦邦的、看不出原貌的肉块，散发出可疑的味道。
这是一群流浪者？还是某种邪教仪式？琪亚娜皱紧了眉头。更让她心惊的是，那些跳舞的崩坏兽身上，崩坏能的波动极其微弱且混乱，仿佛被什么东西干扰、压制了。
“谁在那里？！” 一个嘶哑警觉的声音响起。
一个身材高大、脸上带着冻疮疤痕的男人停下了他那滑稽的舞蹈，抽出一把锈迹斑斑的砍刀，警惕地望向琪亚娜藏身的方向。其他人和崩坏兽的“舞蹈”也停了下来，空洞的目光齐刷刷地投向这边。
琪亚娜深吸一口气，从树后走了出来，手中的枪并未放下，但枪口微微下垂，表示并非立刻攻击的姿态：“过路的。你们在做什么？”
疤痕男打量着琪亚娜，看到她手中的枪和身上精良的装备，眼中闪过一丝忌惮，但更多的是麻木和一种奇怪的狂热。
“做什么？” 他咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，声音带着一种病态的亢奋，“在庆祝！在感谢‘神迹’！” 他张开双臂，指向那些呆立不动的崩坏兽，“看啊！伟大的存在驱散了它们的疯狂！让这些怪物变得温顺！这是恩赐！是新时代的曙光！我们…我们在为伟大的存在献上祭品和舞蹈！祂喜欢音乐！喜欢热闹！”
“伟大的存在？” 琪亚娜的心猛地一沉，“谁？”
疤痕男脸上露出一种混合着恐惧和无限崇拜的扭曲表情：“祂…祂在梦中向我们展示！祂的身躯如同沉睡的山脉…祂的气息让狂暴的崩坏平息…祂需要声音！需要祭品！需要…需要‘种子’在祂的领域里生根发芽！”
他语无伦次，指向篝火旁那些冻肉，又指向森林深处某个方向，“祂就在那里！在沉睡！在等待苏醒！我们…我们只是祂卑微的仆从，为祂的苏醒奏响序曲！”
琪亚娜顺着疤痕男手指的方向望去，那是黑森林更深处，一片被浓重迷雾笼罩的区域。
一股极其微弱、却让她体内的空之律者核心都感到莫名悸动的波动，正从那个方向隐隐传来，带着一种难以言喻的、如同大地心跳般的沉重感。
“种子”？“苏醒”？琪亚娜握紧了枪柄，湛蓝的眼眸中闪过一丝凝重。
这黑森林里的“笨拙”崩坏兽，这些被蛊惑的流浪者…似乎都指向一个更加庞大、更加诡异的谜团。
她悄悄按下了终端上的紧急记录按钮。老师…还有德丽莎学园长…需要知道这里的情况。
......
天命总部，浮空岛最深处。
这里是连阳光都无法触及的禁区。巨大的圆形空间内，冰冷的金属墙壁上布满了密集的管道和闪烁着幽蓝光芒的能量导管。
空间中央，一个由高强度透明合金打造的圆柱形容器被复杂的支架固定着。容器内，并非液体，而是充满了粘稠如金色琥珀般的能量流体。
流体中心，悬浮着一具…躯体。
那并非完整的尸体，更像是一具失去了所有血肉、仅由纯净能量和某种闪烁着星辰般光芒的骨骼构成的“圣骸”。骨骼的形态纤细而完美，仿佛由最顶级的艺术家用光与星尘雕琢而成，散发着古老、神圣而悲怆的气息。
无数细微的金色光流如同血脉，在晶莹的骨骼内部缓缓流淌、循环。圣骸的头部微微低垂，空洞的眼窝本该是死寂的黑暗，此刻却隐隐有微弱到极致的粉色光尘在流转，如同即将熄灭的星火。
奥托·阿波卡利斯站在容器前。她已褪去了那身华丽的主教袍，穿着一身贴合的银白色科研制服，金色的长发一丝不苟地束在脑后。冰绿色的眼眸紧盯着容器内圣骸的变化，眼神狂热而专注，如同最虔诚的信徒凝视着神迹。
她的双手在面前悬浮的复杂全息操控界面上飞速舞动，带起道道残影。无数数据流瀑布般在界面上刷新。
“共鸣频率校准…完成。”
“精神波长模拟注入…完成。”
“信标粒子…稳定输出中…”
“圣骸能量活性指数：0.0017%…0.0018%…0.0019%…缓慢上升…稳定在阈值范围内…”
奥托的嘴角勾起一抹冰冷的、充满掌控感的弧度。她的指尖在一个猩红色的虚拟按钮上悬停。
“最后一步…” 她低声自语，声音在空旷冰冷的密室里回荡，“‘始源’之钥…启动！”
指尖重重按下！
嗡——！！！
圆柱形容器猛地爆发出刺目的粉金色光芒，粘稠的金色能量流体剧烈地沸腾起来。
圣骸那晶莹的骨骼瞬间变得通透无比，内部流淌的金色光流速度暴涨，如同奔腾的星河。
最惊人的是那空洞的眼窝深处，那原本微弱的粉色光尘骤然变得明亮、凝聚，仿佛两颗被强行点燃的、缩小了亿万倍的粉色星辰。
整个密室剧烈地震动起来，金属墙壁发出不堪重负的呻吟，无数能量导管爆发出刺眼的电弧，警报声凄厉地响起，又被奥托瞬间手动关闭。
容器内，那粉色的光点疯狂地明灭、闪烁，似乎想要挣脱某种无形的束缚，想要发出某种无声的呐喊，圣骸的骨骼在光芒中微微震颤，仿佛随时会解体。
奥托死死盯着全息界面上疯狂跳动的数据，冰绿色的眼眸里没有一丝慌乱，只有近乎冷酷的专注，她猛地加大了能量输出。
粉金色的光芒几乎吞噬了整个容器，那两点凝聚的粉色星光在极致的闪耀后，骤然变得极其黯淡，仿佛耗尽了最后一丝力气，只剩下微弱的余烬，在圣骸的眼窝深处，如同风中残烛般，艰难地维持着最后一点光芒。
密室的震动缓缓平息。刺目的光芒也渐渐收敛，最终只剩下容器内那具圣骸依旧散发着柔和而稳定的金色光晕，以及眼窝深处那两点微弱却无比执着的粉色星火。
奥托看着全息界面上最终稳定下来的数据流，长舒一口气。她优雅地整理了一下制服的领口，冰绿色的眼眸中闪烁着志在必得的光芒。
“信标植入完成。‘容器’状态稳定。” 她对着通讯器低语，“通知凯文尊主…‘花园’的土壤，已经准备好了。只待…‘种子’的萌发。”
挂断通讯器，奥托长舒一口气。
她将以伪神之躯，借助遗体的力量，修改卡莲身死的结局。
......
冰冷的、非物质的触感包裹了全身。没有方向，没有重力，只有一片无边无际、流淌着无数细碎金色光流的混沌虚空。这便是通往“往世乐土”的夹缝。
雷电芽衣悬浮在这片奇异的虚空中，眉心处的坐标印记散发着稳定的微光，指引着方向。她集中精神，按照梅给予的“密钥”，驱动着体内的崩坏能，尝试与这片虚空建立联系。
突然，一股狂暴到极致的灼热感毫无征兆地从虚空的深处爆发，仿佛一颗太阳在眼前炸裂。
“呃啊——！” 芽衣闷哼一声，紫色的瞳孔瞬间收缩！她感觉自己像被投入了熔炉，恐怖的高温舔舐着她的皮肤，灼烧着她的灵魂！视野被一片刺目的赤红所充斥！
那不是物理意义上的火焰，而是纯粹由毁灭意志构成的、焚烧万物的烈焰。
“哦？一个......律者，不对，你身上有他的气息......”
“难怪他们把你送到这来。”
千劫！
芽衣瞬间明白了这个意念的主人，前文明那位以狂暴和毁灭着称的英桀。
他的刻痕，竟然是乐土入口的第一道考验？或者说…是拒绝？
听到千劫说话，芽衣开口准备与他交流，但没等她开口，恐怖的烈焰风暴便席卷而来。
芽衣咬紧牙关，体内的征服宝石以前所未有的功率运转！紫色的雷光在她周身炸开，形成一道摇摇欲坠的护盾，艰难地抵御着那焚烧灵魂的烈焰。
“回答我！律者！！” 千劫狂暴的意念如同重锤，“你追寻力量是为了什么？！守护？多么可笑而虚伪的谎言！力量存在的唯一意义！就是毁灭！毁灭你所憎恨的！毁灭束缚你的一切！然后…在燃尽一切的灰烬中获得永恒的自由！”
千劫的语气陡然变得狂暴起来，每一个字都带着焚烧心智的力量。芽衣的雷光护盾剧烈闪烁，几近崩溃。她单膝跪倒在无形的虚空之中，汗水瞬间被高温蒸发，握着刀柄的手因为用力而指节发白，剧烈的疼痛从身体和灵魂深处传来。
守护…是虚伪的吗？
力量…只能带来毁灭吗？
她追寻的答案…到底是什么？
千劫的质问如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的信念之上。那狂暴的毁灭烈焰，不仅焚烧着她的身体，更在拷问着她的内心最深处。
“不…” 芽衣从紧咬的牙关中挤出声音，紫色的眼眸在赤红的烈焰映照下，燃烧起不屈的雷光，“我的力量…是为了…斩断锁链！不是为了…制造新的灰烬！”
她猛地抬起头，迎着那焚尽一切的烈焰风暴，将体内所有的力量，连同那份在圣芙蕾雅萌生、在孤独旅途中淬炼的信念，毫无保留地注入手中的太刀！
“喝啊啊啊——！！！”
紫色的雷光轰然爆发！不再是防御的护盾，而是化作一道撕裂虚空的狂暴雷龙，带着一往无前的决绝，狠狠撞向那席卷而来的赤红烈焰！
轰隆——！！！
雷与火，守护与毁灭，两种截然相反的力量在乐土的入口轰然对撞！
光芒吞噬了一切。
......
“咳咳......”
一身焦味的芽衣从千劫那逃了出来，要现在的她打赢千劫还是太勉强了。
“嗯？怎么有人从里面出来了......”
芽衣抬头，看向在吧台后调酒的渡鸦。
“怎么，要来一杯吗？”
摸了摸干得要冒烟的嗓子，芽衣艰难地点点头。
“麻烦你了。”
......
圣芙蕾雅，深夜。
何承瑞站在自己卧室的窗前，窗帘大开。冰冷的月光穿过云层，依旧执拗地笼罩着庭院里那几株樱花树。
枝头，那几朵在寒夜中妖异绽放的深红色樱花，颜色似乎比昨夜更加浓郁，仿佛吸饱了鲜血。
甜腻到令人作呕的异香，即使在紧闭的窗内，也丝丝缕缕地渗透进来。
他的目光冰冷地扫过那几点刺目的深红，最终落回书桌上。那本厚厚的教案静静地躺在台灯微弱的光晕边缘。
他的手指，无意识地捻动着。
“爱莉希雅？”
无人回应。
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