林秋缘几人一到小湾，就看见一行人在苎麻地那块儿，连忙踏过木桥，跟在人群后头，竖着耳朵听。
“这地方不成。”王大壮摇摇头，又用截树枝戳了戳地面，“太低洼了，积水多，茶树最怕烂根。而且，这儿，每年都会被水淹吧？”
“那山坡上呢?”陈二舅四处瞧了瞧，又回身指着不远处的缓坡问道。
王大壮眯着眼看了看，又伸手比了比，“坡度倒是合适，就是……”
他又弯腰抓了把面前的土搓了搓，“这儿的土质也不行，太黏了，比先头那块地还黏糊，走，看看那块坡地去，不知道那儿的土质适不适合。”
林秋缘几人也跟着跑，没一会儿就到了昨晚他们商量好的那处地势来。
王大壮东看看西瞧瞧，又撬了泥土摸一摸，才点头道，“这处勉强可以，比先头那几处都好些，就是这个土质，还是不太行，得养肥。”
“那得要花多少工夫?”林守义问。
“起码得一年。”王大壮伸出一根手指，“把这开垦出来也得要时间吧？还得挖沟排水，再掺沙土，最好啊，能挖些种过茶的老土来，那玩意儿肥得很……你们直接去我们那儿去拉就成，不收你银子。”
“这哪成？”
“咋不成？横竖我种茶的法子都输给你女儿了，男子汉大丈夫，说到做到嘛，更何况，我们家下半年的茶若不是靠你们家，估计都要砸手里了，虽然这茶经放，但咱们这地儿潮啊，一不注意就容易霉了，唉……”
几人还在聊，林秋缘几人已经迫不及待地往上头爬。
陈家和学着王大壮的样子，捏捏这儿的土，撬撬那儿的泥；林夏至则东看看西瞧瞧；林秋缘的身心都在那几棵树苗上，越看越舍不得，徒手就准备刨，一旁的陈思思赶紧拽住她。
“你别，等下把根掰断了，到时候让姑父拿锄头来挖，奶说了，把这些树苗都给你种鱼塘旁边，那儿还有位置呢！”
“真哒！我怎么没听舅婆说？”
“因为你跑的飞快，刚刚我奶就在后头喊了，我还以为你听见了……”
林秋缘：……行吧，跑得快，怪我咯？
荒地还没开出来，转眼就到了立冬，正好赶上娃娃们休假。
清晨，大雾漫野，屋檐下一滴滴冷露顺着瓦片滑落。
林秋缘被一声鸡鸣吵醒，迷糊地翻了个身，蜷缩在被窝里不肯动。
薄被外的寒意像只调皮的小虫，钻进她的脖子，她缩着肩膀想再赖一会。
“秋缘，快起来，太阳都晒到屁股上啦！”隔着房门，柳芸娘喊了一声，没等回应，又催了一句，“立冬这天，睡懒觉不好，到时候冻着胳膊腿看你后悔！”
“娘……才刚天亮。”林秋缘迷迷糊糊地嘟囔，正准备埋着头蒙回被子，却听外头一阵寒风刮过，院子里扬起了树枝的“沙沙”声。
不一会儿，林夏至的喊声从院子传进来，“秋缘，快起来！地上结霜了，最冷的时候到了，就该杀鸡了！今儿要吃锅子呢！”
杀鸡了？吃锅子？林秋缘顿时睁开了眼。
她赶紧翻身下床，套上她娘新做的加棉小袄，脚边的冬至还窝在被窝里，睡得软糯糯的，露出白胖的小脸。
林秋缘带着几分羡慕地看了她一眼，又给冬至重新掖了掖被子，才认命地跳下床穿鞋。
等她出了屋，冷风一吹，不由得就打了个哆嗦，整个人都清醒了，这天变得可真快，分明前几天都不似今儿这般冷。
院子里早已是一片热闹景象。
林夏至穿着一件略显窄短的棉袄，正在鸡院子里合力同陈家和一同逮鸡。
篱笆一旁的柴架上，堆满了豆秆，有些散落了下来，柳芸娘正在帮陈氏一起重新绑整齐，准备当柴捆烧。
林夏至在鸡院的角落扑腾了两下，一只大公鸡瞅准时机直接从他腿下钻过，直往鱼塘那头的角落跑，陈家和也扑了个空。
林秋缘刚跨进院子，就见俩哥哥追着鸡跑得满头冒汗，她憋住笑，跑到一旁帮忙。
“秋缘，快往那边堵着，别让它跑远了！”林夏至急得喊。
林秋缘快速地跑去另一头，挡住了大公鸡的去路，正准备伸手去抓，却见那鸡扑腾着翅膀，转头又跑了。
兄妹仨人忙活了小半天，鸡才被抓着，跑出了一身热汗。
灶房里，朱氏正往灶里添柴，灶上的大锅里煮着卤水。
卤水香里混着切好的萝卜条和姜片味儿，忽冷忽热的风吹在身上，却没让人感觉不适。
萝卜是中秋前种下的，这几日刚好能拔，前头何氏在后头菜园子里又撒了萝卜种子，好似霜降前才种下，过年前后那段时间就能吃了。
柳芸娘将切好的最后一筐萝卜丝倒进腌缸时，顺手拿了一根煮软的萝卜片递给女儿，“来，尝尝看咸不咸。”
秋缘吃着她娘递过的萝卜，看着她外婆搅动腌缸的动作，忍不住问了一句，“娘，这得几天才能吃？先头咱家的萝卜都不是直接泡坛子里或者晒成萝卜干吗？”
柳芸娘笑了，“你舅在店里跟别人学的，腌出来好吃得很，他在店里头泡出来，客人都爱吃，下稀饭得很。”
“不过，这几天天气还可以，萝卜干也要晒点儿，泡萝卜也要泡，一会儿你们去拔点儿回来，挑那种小的拔，洗干净塞泡豇豆坛坛里。”
陈氏手上动作没停，在一旁补充，“这种腌菜得放上两个半月，到时候和腊肉炒、夹饼吃，才最香。”
“那炒茶呢？”秋缘随口冒出一句。
一旁听完，抬着柴走过来的陈大舅忍不住大笑：“炒茶跟腌菜哪一样？萝卜腌几个月能吃，但茶树得养三五年才能收叶子，还要看土好不好，天晴不晴。如果你能忍五年不吃萝卜，那咱们就赶紧种！”
“大表舅又笑话我——”秋缘的脸一红，哼了一声，转身跑开。
风吹到傍晚，院子里井台墙边，晒着的衣裳已经半干半湿。
何氏把剁好的鸡倒进锅里，锅里正冒着腾腾热气。
陈大舅几人把三个炭炉端上桌，柳芸娘几人端了锅子上来，又提了一壶热茶，递给刚从茶肆回来的二弟。
“来，喝口茶暖暖身子。”
“今儿店里生意咋样？”柳外公坐下，看向在一旁烫手的幺儿。
柳二舅甩了甩手上的水，伸手在帕子上擦了擦，笑道，“还可以，咱家豆花饭管饱，又实惠，一直都好销，天冷了，吃锅子的也多。”
林守义摆手示意伙计孩子们围坐吃饭，挨着小舅子坐下，道，“咱们种茶的地也选好了，今年得先养好土，过两天还得去趟青山村……”
林家晚饭热腾腾的，桌上一锅锅鸡汤飘香，配了不少烫菜。
孩子们围成一圈，各自捧着碗偷嘴，连小小的冬至也端着碗在咕噜咕噜地喝汤。
林夏至吃着饭不忘问：“爹，那咱们的荒地还要多久才能种茶？”
林守义喝一口茶，摸摸的胡茬：“开春就能种了，不过头两年不能采叶，这茶种上去，得慢慢伺候着，别跟种白菜那样，丢地里就长了。”
“那也要几年才能采啊！”林夏至扑了下筷子。
“种茶讲究耐心，比你撒灰可复杂！”柳芸娘笑着训了他一句，“几年的事怕什么？咱们有粮种地，手头不缺吃喝，等到茶树成了，还不够你娶媳妇的？”
桌上的众人哄笑起来，孩子们听不明白，跟着笑闹成一团。
饭后，几个大人围着烤火盆歇气，何氏带着俩儿媳坐下缝棉衣，小孩子们围着冬至玩闹，陈思思还在一边小初一玩抓影子。
屋外寒风呼啸，炭火却烧得暖烘烘的，一整天的疲惫似乎都在这样的闲话和熊熊燃烧中的炭火悄然散去。
夜里，秋缘躺在被窝里，裹着还带着鸡肉味儿的被子，想着还没完全开出来的荒地，想着来年种满茶树的山坡，迷迷糊糊地抿着嘴睡了过去。
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