待到众人散去后，刘虞转头看向田丰和徐庶，语气温和了许多：“如今草原之事初步定下，接下来你们打算何时回并州复命？”
徐庶微微一笑，恭敬答道：“大人不必着急。主公已有命令，让我们在此协助大人，将草原局势彻底稳定后，再返回并州。”
刘虞听罢，点头赞许道：“大将军思虑周全，稳固草原确实是眼下的首要任务。如此甚好，咱们齐心协力，务必不负主公所托。”
众人一同应和，帐内的气氛变得轻松了许多。
并州这边三大战场的胜利，收获颇丰，然而却让其他诸侯寝食难安。
此时的曹操在大殿内来回踱步，眉头紧锁，神情间满是焦虑，原来是刚刚得知刘轩三线作战，不仅轻松击败董卓，还吞并了鲜卑与乌丸，这一系列胜利让他感到压力倍增。
堂堂兖州牧，手握重兵，居然在刘轩面前愈发显得渺小无力。
这种差距带来的挫败感，使得曹操心头烦躁，寝食难安，只见握紧拳头，自言自语道：“刘轩如今如此强盛，我曹孟德何时才能赶上？”
这时，曹操忽然停下了脚步，眉头深锁，心中想着或许可以找郭嘉商议一番。郭嘉素来智谋无双，总能为他解忧释困。想到这里，曹操便转身，立刻对身旁的护卫吩咐道：“去，请郭嘉先生前来。”
护卫领命而去，曹操站在大殿中央，双手背在身后，依旧焦虑地来回踱步，心中思绪万千。
可是，时间一点一点过去，郭嘉始终未见前来。
良久之后，护卫终于回来，曹操一看只有护卫一人，脸色微变，连忙问道：“怎么不见郭嘉先生？”
护卫微微低头，神情有些为难，缓缓说道：“启禀主公，郭嘉先生已卧病在床，行动不便，无法前来见大人。”
曹操闻言，脸色骤然一变，心中大惊。郭嘉可是他最倚仗的谋士，如今怎会病得如此严重？
曹操不敢耽搁，连忙大步朝着郭嘉的住处跑去，一边跑还一边大声喊道：“快，快去找大夫！找最好的大夫！若是救不回奉孝，我不饶你们！”
曹操一路疾奔，终于来到郭嘉住处，推开门，屋内一阵淡淡的药草味扑面而来。
只见郭嘉躺在床上，脸色苍白，双眼无神，浑身瘦弱不堪，病入膏肓的样子让人心痛。
可即便如此，郭嘉的手中仍然拿着一根烟，轻轻吸了一口，吐出的烟雾在屋中袅袅升起，显得凄凉萧瑟。
曹操快步上前，看到郭嘉这般模样，心中自责万分，几乎带着哭腔喊道：“奉孝，你怎会病成这般模样？我居然没发现，居然没察觉到！”
之后曹操连忙蹲下身子，握住郭嘉那双瘦弱的手，眼中满是焦急，“为何不早些告诉我？你可是我最倚仗的谋士。”
郭嘉微微一笑，想要坐起身，却浑身无力，只能虚弱地倚靠在枕头上。
郭嘉抬起手，轻轻拍了拍曹操的手，声音沙哑却带着一丝淡然：“主公，病已至此，便不必再为我操心了。我郭嘉早已看淡生死，只是……心中有一事未了，未能助主公完成大业，这才有些遗憾。”
曹操闻言，心中越发酸楚，握紧郭嘉的手，深深自责道：“奉孝，莫要多想！我已经派人去找最好的大夫，一定能治好你。你我二人定要携手，共同完成大业！”
郭嘉听着，艰难地露出一丝微笑，目光虽显柔和，但他心中却十分清楚，自己的病情恐怕已经无药可医。但他不想让曹操太过担心，于是轻轻摇了摇头，岔开话题说道：“主公来见我，想必不是单纯为了我的病情吧？可是为了刘轩的事情？”
曹操神情微变，深吸了一口气，缓缓说道：“没错，刘轩三线作战，竟然全部取胜，不仅击败了董卓，还拿下了鲜卑与乌丸两族。这等实力，恐怕已经非我所能匹敌。奉孝，你说我该如何应对？”
郭嘉察觉到曹操的情绪变化，虚弱的笑了一下，调侃道：“主公，何时你也变得如此消极了？这可不像是你曹孟德的性格啊。”
曹操听后不由得苦笑了一声，摇头道：“此事非我所愿，但如今的局势实在令我心有余而力不足。刘轩三线作战皆胜，我连连失去主动，实在难以再振。”
郭嘉微微点了点头，心中明白曹操所感受到的压力，刘轩的强势崛起带给了曹操极大的威胁，但此刻并不是纠结于这些的时候。
郭嘉深吸一口气，强忍着身体的虚弱，淡然说道：“刘轩势力确实强大，尤其是这次三线作战的胜利，的确让我们难以匹敌。但主公，正因如此，我们此刻应当避其锋芒，而不是与其正面相争。刘轩虽强，但也非无懈可击。”
曹操闻言眼睛一亮，连忙问道：“奉孝，你已有对策？”
郭嘉轻轻咳嗽了一声，调整了一下身子，声音微微低沉道：“主公可知，刘轩此次能如此迅速取胜，靠的是什么？”
曹操微微皱眉，思索片刻道：“听闻他靠的是一种新发明的武器，好像是铁桶和烧火棍，对吗？”
郭嘉点点头，接着说道：“正是。这个铁桶和烧火棍威力巨大，传闻一经发射，便如天雷降下，威力惊人，连董卓苦心巩固多年的城墙在这两种武器面前都不堪一击。”
曹操思忖片刻，神色凝重：“此等利器，果真是战场上的不世奇兵。刘轩依靠这些新式武器，确实令我们难以抗衡。若是再不想出对策，恐怕我曹营再无立锥之地。”
郭嘉听完，缓缓点头，接着说道：“主公言之有理，刘轩手中的这些新式武器，确实是目前我们最大的隐患。况且刘轩在并州一向喜好发明这些稀奇古怪的东西，因此他的军队战斗力远超常人，便不足为奇。但主公，此时最重要的，并非是与他硬拼，而是要稳住自己的阵脚。”
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