“幽州兵强马壮，可燕州涿州若包围我，北六族背信弃义，我也是进退两难，打仗需粮银，春耕才开始，晖帝也在等收粮。”
“想打通东西涿虎商道，必得先会会涿州刺史，涿州刺史姓盛，怎觉得有几分熟悉？”
穆锦安拿出姚正乾寄来的书信，姚正乾给她说了这位刺史：“盛源靖前几年缴税还算勤快，这几年愈发偷奸耍滑，那就是许岳山勾结他。”
“这笔拖欠的税银若能收回来，可充作军饷。”
***
涿州刺史府邸，这院子是按江南建筑风格打造，春雨中的白墙有些潮湿，绿瓦长满青苔，两位男子走进月洞门。
这位年约四十来岁的乌衣男子，身形高壮，气色红润，面相憨厚，此人便是盛源靖。
他旁边的三十多岁男子，吊儿郎当样子，此人是张嫣禾表弟周思礼，周思礼任户部尚书和兵部侍郎，在他表姐薨逝后，他收敛几分。
周思礼知道自己现在就是晖帝手中一把刀，指那杀那，他根本不敢拒绝，担任何职不重要，皇帝让他做什么，他就得行动。
这不，他觉得昏聩愚蠢的晖帝竟让他来涿州查税，晖帝没让熟悉税务的严舟渡来此。
严屹在梓州，穆锦安和严舟渡有交情，晖帝担心二人勾结，就派连账都算不清楚的周思礼来此。
这次查税巡视，晖帝竟只派周思礼一人前来。
盛源靖已经好酒好菜招待过周思礼，周思礼摸着圆滚滚的肚子，满脸笑容：“谢盛大人款待。”
盛源靖带着周思礼进屋，他一路都是躬身，姿态很低，指了指条案上放着的诸多账本：“周大人，您且查账。”
周思礼饱食后有些困乏，一边坐在条案前翻着账本，一边打瞌睡，他的手还没拨几下算盘珠子，就撑脸睡着。
盛源靖见状，给他倒杯茶，笑道：“尚书大人，这是锡鹿部的人参红枣枸杞滋养茶，您喝杯茶提神再查账。”
周思礼也算在张皇后那里见过好东西，笑道：“这人参珍珠点、芦碗、环纹数量多，参须长，应是年份比较久的参，枸杞饱满鲜红，瞧着是精心挑选过的，枸杞不是锡鹿部的吧？”
盛源靖低头弯腰：“大人，是西北枸杞。”
盛源靖拿着矮小鼓凳坐在周思礼身边，指了指算盘从右至左的三列珠子，将周思礼拨错的算珠拨回去：
“尚书大人，下官也不会拨算盘，但听说过算珠上五下一，账本是三百三十一两银子，从左至右，您应该只需拨下三珠，下三珠，下一珠。”
“百位十位个位上，无需都拨上一珠，这样拨出来是七百七十五两银子。”
周思礼不会算账，可他有个习惯，就是喜欢拨上二珠，将五当成一用，算下来总不会比账本少。
盛源靖先前觉得周思礼不懂账本，想：“这赖账手段能征不少税，难怪张兆举荐他任户部尚书。”
他带着官差去酒楼征税，也是拨上二珠，刀架颈侧，商贾地位低下，怎敢和皇后表弟争论？
周思礼一抬腿搭在条案，慢悠悠喝着人参茶，盛源靖说不懂珠算，算是给他留几分面子。
官场圆滑的话，都是以卑为恭，上位者见有才能的智者压着怒火卑微讨好，心中都是得意，但对方也不能太卑躬屈膝，如此显得上位者胸襟宽广。
周思礼也没再多说话，他喝下一口茶，嚼碎红枣，将红枣核吐在账本上。
盛源靖伸手捡起枣核，还是笑脸：“是下官疏忽。”
盛源靖亲手烹茶，这次将红枣切碎，选一株更好的人参，屋外“黑云翻墨未遮山”，远处港口“白雨跳珠乱入船”，屋内烈火焚身心煎熬。
盛源靖一边煎茶一边看周思礼算账，还是继续拨上二珠，他在领悟其意，又将新茶敬给周思礼：“大人喝茶。”
周思礼没接茶，涿州拖欠税款是事实，这笔银子必须收回来，他当然得端着架子，起身出屋：“明天再查，本官累了。”
“是，大人。”盛源靖好声好气送周思礼离开，他回到屋子，看着被周思礼弄乱的账本，乌黑眼珠只有汹涌杀气。
一位身影高大，眼眸深邃的蒙面男子从暗室出来，他道：“周思礼当真不会拨算盘？”
盛源靖端起茶盏泼了出去，形似人的参就脸朝地面趴着，每根胳膊腿都断开，滚烫的茶水灼着枣皮滋滋作响，狂风吹打着屋外花苞落尽的杏树，脆枝满地。
盛源靖在官场多年，人模狗样和故作高深的官员，在他眼里不过就是螳螂捕蝉黄雀在后。
盛源靖口中嚼着人参，指尖将拨错的算珠拨回去：“苦尽甘来终有时，一路向阳待花期。”
“陛下待张皇后的情分已尽，否则也不会杀她，这周思礼连看门狗都算不上，他拨错算珠，是想征两倍的税，在被陛下舍弃之前大肆贪墨一笔，若当真兵乱，风声鹤唳，朝廷顾不上查贪银。”
男子问道：“那大人可要给他一笔银子？”
盛源靖目光向北边望去，听说现在坐镇幽州的是位女王爷，既能担任户部文职，又可上阵杀敌，他守着海港贸易，拖欠税款多年，还能在涿州做他的土皇帝，自是有几分本事。
盛源靖轻轻拨着算盘，暗沉笑意：“曦王也想要这笔钱，但她能给我什么呢？我不缺钱，也居高位。”
***
幽州城，穆锦安看着送回来的请帖，她想邀盛源靖来幽州，可盛源靖表明态度，请曦王去涿州面谈。
顾纹轩听说此事急忙赶来，涿州形势不明，盛源靖这样的老狐狸更是首鼠两端，他道：“殿下不可去涿州，若盛源靖设局，将你交给晖帝，我们前功尽弃，瑾崇说过，你必须留在幽州。”
穆锦安缺军粮，她想打开涿州商道，也想在攻盛安之前拿下涿州，她派人去打探盛源靖家世。
“盛源靖是三代单传，儿子也死了，这样的人就是同归于尽的背后刺刀苗子，他可和任何人联盟，也可随时背弃盟友。”
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