夜色如同冰冷的墨汁，浸透了沮水南岸的山谷。蜀军临时营地里，除了伤兵断续的呻吟和巡
夜士兵沉重的脚步声，便只剩下死一般的沉寂。压抑的低迷如同实质的雾气，笼罩着每一个角落。
张任几乎一夜未眠。帅帐内，那盏昏黄的油灯摇曳不定，映照着他布满血丝的双眸和眉宇间深重的沟壑。
案几上，是初步统计的伤亡数字和物资清单——触目惊心。定军原一战，蜀军精锐折损近三成，辎重丢失大半，更重要的是，严颜老将军的陨落，如同抽走了全军的主心骨。
他反复推演着地图，手指在“定军原”那个被朱砂狠狠划掉的标记上久久停留，最终，目光坚定地投向更南方的汉中腹地以及西面的秦陇方向。
天刚蒙蒙亮，山谷里弥漫着湿冷的雾气。张任强压下彻骨的疲惫和心中的悲痛，沉声下令：“击鼓，召集各部将领，中军议事！”
低沉的鼓声穿透晨雾，在死寂的营地中回荡，带着一种不容置疑的凝重。
各营幸存的将领们闻令，心头都是一紧。他们拖着同样疲惫的身躯，盔甲残破，脸上带着未褪的惊悸和难以掩饰的沮丧，陆续汇聚到中军那座比昨日稍显规整，却依旧简陋的大帐前。
哈莫雷特也被亲兵搀扶着到来，他脸色苍白，眼神空洞，仿佛灵魂还留在昨日那血肉横飞的战场上，留在师傅昏迷不醒的担架旁。
帐内，气氛压抑得几乎令人窒息。将领们分列两旁，无人说话，只有粗重的呼吸声和甲叶偶尔摩擦的轻响。
张任端坐主位，腰背挺得笔直，仿佛要将所有重担都扛在这副身躯之上。他环视众人，目光扫过一张张熟悉却写满颓唐的脸，最终在哈莫雷特失魂落魄的脸上停留了一瞬，心中又是一痛。
“诸位，”张任的声音沙哑，却异常清晰，如同金石交击，打破了令人窒息的沉默，“定军原失守，严老将军为国捐躯，将士伤亡惨重……此乃我军前所未有之大败！”他毫不讳言，每一个字都像重锤敲在将领们的心头，帐内的气氛更加沉重，有人甚至痛苦地闭上了眼睛。
“此败之责，在我张任！”张任猛地站起身，声音陡然拔高，带着一股决绝，“是我低估了唐军，尤其是低估了吕布、夸父二贼的凶悍！是我未能护得严老将军周全！”他重重一拳砸在案几上，震得地图都跳了一下。将领们纷纷抬头，眼中流露出复杂的情绪，有悲痛，有自责，也有对主帅主动担责的动容。
“然而！”张任话锋一转，目光如电，扫视全场，那股沉郁的颓丧之气竟被他逼人的气势冲散了几分，“现在不是哀叹自怨之时！唐军夺下定军原，兵锋正锐，下一步必是乘胜南下，直扑汉中！我军虽败，但主力犹存！张任尚在！尔等尚在！蜀中子弟的血性尚在！”
他深吸一口气，指向地图：“我已连夜将战报及我军现状，八百里加急传回成都，禀明主公！同时，我已向坐镇汉中的路法大将军求援！路法大将军麾下尚有数万精锐，更有汉中坚城可依！只要我们能在此地，依托沮水及南岸山险，层层设防，节节抵抗，拖住王忠嗣的脚步！”
张任的手指在地图上沮水南岸的防线重重一点：“此地并非绝地！我们背靠山林，有地利可凭！我们要深沟高垒，广设疑兵，利用山涧密林，与唐军周旋！唐军虽胜，然定军原一战，其先锋亦受创非轻，且吕布、夸父此等凶人，久战必骄！这正是我们的机会！”
他的声音充满了力量，试图点燃将领们心中残存的火焰：“我们的目标，不是现在就去复仇，不是现在就去夺回定军原！我们的目标是——拖！死死地拖住他们！耗其锐气，损其兵锋！只要坚持到路法大将军的援军抵达，我们就能稳住汉中防线！”
张任的目光变得无比锐利，抛出了另一个希望：“更重要的是，主公正在全力与赵王斡旋！两家素有渊源，唇齿相依！一旦主公与赵王达成同盟，届时，便是我们反攻雪耻之时！”
“坚守！等待援军！等待同盟！”张任的声音斩钉截铁，在帐内回荡，“此乃我军当前唯一生路，亦是蜀中存续之关键！严老将军的血不能白流！阵亡将士的英灵在天上看着我们！我们身后，是汉中，是成都，是百万蜀中父老！”
他猛地拔出佩剑，寒光一闪，重重插在案几之上，剑锋直指地图上唐军可能进犯的方向：“本将在此立誓，与沮水防线共存亡！人在，防线在！各部听令！”
将领们被张任决绝的气势和清晰的战略所感染。虽然眼中的悲怆和疲惫仍未散去，但那份绝望的迷茫被驱散了。他们看到了坚守的目标，看到了等待的希望。尽管前路依旧艰难险恶，但至少，有了方向！
“末将遵命！”几名老将率先抱拳，声音嘶哑却坚定。
“末将遵命！” “末将遵命！” 其他将领也纷纷应和，帐内低迷的气氛被一股悲壮决死的意志所取代。
哈莫雷特也抬起了头，空洞的眼神中终于有了一丝波动。虽然复仇的火焰被暂时压在了“坚守待援”的大局之下，但师傅的仇，严将军的恨，如同烙印在他心底。
他看着张任插在地图上的剑，又想起昏迷的师傅，紧紧握住了自己的刀柄——他需要力量，更强的力量！为了守护，也为了复仇！
张任迅速下达了具体的防御部署。哪一部负责加固正面营寨，哪一部负责侧翼山林警戒，哪一部负责收拢溃兵、整编建制，哪一部负责收集粮秣、制造器械……一道道命令清晰明确。将领们领命而去，步履虽仍沉重，却多了几分目标明确的急切。
帐内只剩下张任一人。他缓缓坐下，仿佛刚才那番激昂的动员耗尽了所有力气。他疲惫地闭上眼，手指轻轻摩挲着地图上“定军原”的位置，喃喃低语，仿佛在向那位逝去的老友倾诉：
“严兄……且看我，如何在这沮水之畔，为蜀中挡下这大敌……路法将军，主公……请务必……快啊……”
帅帐外，天色渐亮。雾气稍散，露出山谷狰狞的轮廓。士兵们在军官的催促下，开始更加卖力地挖掘壕沟，搬运木石加固营垒。虽然动作依旧带着劫后余生的麻木，但沉闷的号子声和工具碰撞声，已悄然取代了昨夜那死寂的呜咽。
一股沉郁、悲怆却又带着一丝顽强不屈的气息，开始在沮水南岸这片小小的营地上空弥漫开来。
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