沈玄度跟着福禄进到御书房，对着桌后的刘成照行了跪拜大礼。
“起来吧。”刘成照威严的声音传来，沈玄度起身的功夫抬头看了一眼，只见他与前些年比，老了许多。
刘成照对福禄指了指茶桌，福禄到沈玄度身边道：“沈姑娘，这边坐着稍等。”
福禄给她斟了茶，又回到书桌前伺候着刘成照研墨递笔。沈玄度干坐着，管着自己眼睛不乱瞟。这一坐，便是两个时辰。
眼见着外头日头盛起，已到了正午时分。
福禄自然注意到了时辰，劝道：“皇上，折子是批不完的。到时辰了，不如先用了午膳？”
“嗯，多准备副碗筷。”
福禄惊讶的看了一眼沈玄度，应了声“是”便出去带着其他太监去了御膳房。
沈玄度忍不住偷偷打量刘成照，应是长年皱眉，双眉间有了两道沟壑。头发花白的厉害，不见多少青丝了。
“几年不见生分了？”刘成照突然开口，手上未放下笔，只微微朝她看了一眼，“师祖面前，想瞧就大大方方瞧。”
沈玄度手里的茶杯差点儿脱落，忙放下杯子道：“师祖，我……”
“吃完饭再说。”刘成照头也没抬道。
沈玄度安静下来，规规矩矩坐着等着。
没一会儿福禄带着人回来了，先在房内摆了桌子椅子。擦拭的干干净净后，命人抬上食盒，又将菜一一摆上。摆放妥当后，才在桌下下方摆了副碗筷。
刘成照放下笔，起身净手后坐到餐桌前。
福禄请沈玄度过来，沈玄度站在下方那副碗筷前，有些一言难尽。说的好听些，是皇上赏她一顿共进午餐的殊荣。难听点儿，跟打发叫花子似的。
当然，她面上没露出分毫。恭敬的拿起筷子，一旁的有人给她布菜，她也就囫囵的吃着。
“行了，赐座吧。”刘成照看不下去她别扭的用餐姿势道，“免得传扬出去，说朕苛待有功之臣。”
沈玄度谢了恩坐下，这才觉得是正经吃饭。
夹到皇上碗里的都是福禄亲自试的菜，皇上进的很慢。沈玄度自然不敢吃的太快，拿捏着分寸，最后吃到肚子里一堆冷食。
这就是九五之尊每天过的日子吗？这也太磋磨人了！
一顿饭几乎是静悄悄的吃完的，吃完后福禄带着人麻利的收拾下去。刘成照带着沈玄度回到茶桌旁，福禄又忙着来查看了茶炉里的炭火，一切妥当后，无声无息的出去，顺手将房门关严实了。
“辛苦了。”刘成照沏了茶给沈玄度倒上，“一路上可还顺利？”
“顺利。”沈玄度双手微扶茶盏。
“上次没见你，又让你等了这么久，可怨师祖？”刘成照抬眼看她。
沈玄度摇摇头，道：“师祖定有章程，我等着便是。”
“你呀！”刘成照笑道，“能从北州全身而退，又走出了一条连接北州和海天水城的航线，还抓了花船案的主犯。你知道朝中为了你的官职吵成什么样了吗？”
沈玄度面色一哂，光顾着李初了，着实没有注意这件事。
“朕封你个刑部郎中，朝臣们觉得官职太小，你瞧桌子上那角上那一摞，全是要朕给你升官的折子。”刘成照指着书桌上最高的那摞道。
“我去刑部当值也没见有人对我热情相待啊。”沈玄度嘀咕道。
“别嘀咕了，他们等着看朕的脸色罢了。上一次朕拒绝见你，他们便要揣度几分。前两日早朝时朕说了句要召见你，他们便又动了其他心思。”刘成照叹口气道，“今今啊，师祖这个朝堂真是风雨飘摇，底下的人更是趋炎附势。有时候看着底下人的小动作，只觉江山危已。等我百年之后，太子可能担起这万千重任啊？”
沈玄度跟着叹了口气，刘成照继续道：“这次你回来就好好在乾京待着，免得你父亲为你挂心。如今刑部郎中的位子你先坐着，之后的事情慢慢再看。”
沈玄度忙将从北州到海天水城的事情一一说明，又将应诺那钦等人之事说明，刘成照听了一时沉默不语。
沈玄度接着道：“师祖，或许其他事情我做不到，但北州之行甘愿冒死前往。以前我只不过想跟爹一样，做个守城的将军足矣。但现在，我觉得想要避免战乱需得从根本上解决问题。南平动荡，若今年冬天北州再起战乱，咱们腹背受敌，虽然不惧他们，但估计也讨不到什么好处。”
“唉！”刘成照长长叹口气，“你一个姑娘家，当初要做一把刀已是委屈至极，如今再把你推到更险的境地中，师祖没法儿给你父亲交待。”
“师祖，如今是个好契机。”沈玄度急道，“一味想着如何护着我，不如想想，即使去到那样的境地，也能让我全身而退！”
刘成照第一次那么仔细打量眼前这个年轻的女子，满脸坦诚和执着，带着一股不达目的不罢休的气势。
“师祖同你聊一聊先皇后。”刘成照从她脸上移开目光，专注的看着茶壶里升腾的热气，仿佛从其中能看到熟悉的影子似的，“如今知道先皇后身份的人已经只手可数，你的脾气秉性与她甚是相似。倔强，不服输，坦荡无畏，同时内心又有着别样的柔软。她是北州人……”
看着沈玄度因为惊讶微张的嘴巴，刘成照笑了笑，“是啊，她是北州人。极为好学、努力，一心想要凭借己力改变北州现状。但最后，她失败了。”
刘成照的语气低落起来，“师祖与她少年时相遇，书信往来数年再未见。后来因缘际会下，我们在高山上敬天拜地结为夫妻，也算得上一段佳话。可是……造化弄人，她还未实现自己心中所愿，便先一步去了。”
沈玄度此时脑子突然灵光一闪，道：“韩老所做之事，是您默许？”
“是啊，师祖已在这庙堂之上，很多事身不由己。私心里觉得，若有人能替她实现愿望也是好的。”刘成照满脸无奈，无奈中又带着希冀，“希望我死后，她不会怨我。”
沈玄度没想到会听到这段往事，但还是道：“所以，我前往北州之行，您大概不会拦着我。”
刘成照苦笑道：“不会，但师祖也确实心中有愧。沈家和李家为朕为国牺牲的太多，只希望在你们的有生之年，能迎来真正的盛世。”
这时福禄敲门进来，手里捧着茶罐道：“皇上，皇后娘娘身边的金梅送茶来，顺便请个恩准。”
“哦？何事？”
福禄看了沈玄度一眼道：“皇后娘娘说欣赏沈姑娘，想今夜留沈姑娘在宫中叙话，怕到时候时辰晚了，留沈姑娘住上一宿，请皇上示下。”
沈玄度忍不住皱眉，皇后娘娘怎会关注她？
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