安国公府，曲嘉赐的院子里。
“砰！”
一只上好的官窑白瓷茶盏狠狠砸在地上，瞬间粉身碎骨，滚烫的茶水溅湿了昂贵的地毯。
“岂有此理！简直岂有此理！”
曲嘉赐脸色铁青，胸膛剧烈起伏，在书房里烦躁地踱步，像一头被激怒又无处发泄的困兽。
“江停！她算什么东西！一个寒门出身、走了狗屎运得了太子和杨怀达青眼的泥腿子！竟敢如此折辱于我！”
他想起江停那冷淡的眼神，那夹枪带棒的话语，那毫不掩饰的逐客姿态，每一幕都像鞭子抽打在他骄傲的自尊心上。
尤其是最后那句“素无深交，何来‘间’可离？”，更是赤裸裸地将他曲三公子的脸面踩在了脚下！
那语气就像……就像他是个哈巴狗，眼巴巴地去找她求饶道歉，去解释，简直是个笑话！
“她以为她是谁？真当自己是个人物了？”
曲嘉赐一脚踹翻旁边的花架，盆景哗啦倒地。
“不识抬举！给脸不要脸！我曲嘉赐何时受过这等气！”
下人们噤若寒蝉，垂着头缩在角落，大气不敢出。他们从未见过三公子如此失态。
“此等心胸狭隘之人，她定会在太子面前进那谗言！定会！”
曲嘉赐越想越觉得是这么回事，一股寒意夹杂着愤怒和后怕席卷全身。
“太子会不会信了她？会不会从此更加疏远我？会不会……”
他不敢想下去，只觉得心乱如麻，又恨又怕。
他发泄了一通，颓然跌坐在椅子上，手撑着额头，心中带着疲惫和一丝不易察觉的委屈。
“我只是……只是想让此人难堪一下而已……我没想害人啊……更没想牵连郑家子……到底是谁……是谁这么狠毒，要置我于死地？”
想到那绿矾油和宫中禁药，想到那死状凄惨的侍女。
想到可能因此失去太子的信任……然后渐渐失去父亲与姑姑的宠爱。
巨大的压力和恐惧终于压垮了他强撑的骄傲，让他感到一阵深深的无力。
身有残疾本就让他与世子之位拉开了距离，若是再失去了姑姑与太子的支持，只凭借自家母亲的背景，他根本没可能成为世子。
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杨府小书房。
“公子，安国公府那边眼线递来消息了。”
诺棋轻手轻脚地进来。
“三公子回去后，砸了一茶盏，踹翻了一个花盆架，骂了您小半个时辰……”她说的平静，完全没有自家主子被骂该有的愤怒感。
正在临帖的江停笔下未停，闻言了然地笑了下淡淡“嗯”了一声。
“骂得好。狗急了还跳墙呢，何况是心高气傲的曲三公子。他骂得越狠，越证明我们的戏演得好，他入戏了。看来，暗处那双眼睛，也该满意了。”
“其他的呢？有没有发现什么不对劲的地方？”
诺棋遗憾地摇摇头，“还未发现什么，背后之人很谨慎。”
“哎，想想也是……”江停悠悠叹口气，说不清是是称赞居多还是感慨居多，“能设计如此毒计的人，怎么可能如此轻易地露出马脚？”
“慢慢等吧，是狐狸它总会露出尾巴。”
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三月十一，夜。贡院外灯火通明，亮如白昼。
明日便是会试正场，此刻贡院大门紧闭，只有巡夜的兵丁持着火把，在森严的高墙外来回走动，甲胄摩擦声在寂静的夜里格外清晰。
墙内，早已是另一番景象。
无数号舍鳞次栉比，像一排排沉默的“牢笼”，等待着即将被关入其中、决定命运的举子们。
负责安检的吏员、差役们正紧张地进行着最后的布置与检查。
三月十二，寅时初刻，贡院大门在沉重悠长的号角声中缓缓开启。
举子们早已按籍贯、分列在贡院外的空地上等候多时。
寒风吹过，卷起地上的尘土，也吹得灯笼火把摇曳不定。
数千举子，鸦雀无声，只有压抑的呼吸和偶尔的咳嗽声。
空气中弥漫着紧张、期待和一种无形的沉重压力。
江停安安静静站在豫州籍举子的队列之中。
今日的她穿了身素净的长衫，外罩一件厚实的青灰色棉袍，身形在宽大的衣袍下显得有些单薄。
长发一丝不苟地束在发髻中，用那根青玉簪固定。
距离江停来到这个世界已经三年多了。
与以往相比，她似乎没什么变化，可如今的她五官已张开了许多。
脸颊边的婴儿肥渐渐褪去，面部轮廓逐渐变得有棱角。
加之常年在外奔波，皮肤也不似一般世家子弟的“完美”，可恰恰是这样看着反而让人觉得她比别人多了几分坚毅与成熟。
江停虽不张扬，但还是有不少人认出了她，有人对她打招呼，她也全都笑着回应。
平和的气质倒是让周边等待的人也跟着放松了些许。
随着队伍缓缓向前移动，终于轮到了豫州举子入场。
贡院大门内，是更为森严的检查区域。
数道关卡依次排开，每一道都由数名面无表情、眼神锐利的兵丁和吏员把守。
第一关：验明正身。
吏员对照着手中的花名册和画像，仔细核对每一位举子的姓名、籍贯、年龄、体貌特征。
轮到江停，吏员拿着画像比对了片刻，画像上的少年眉目清俊，与眼前之人确有七八分相似。
他目光在江停身上停留了一瞬，但很快移开。
画像无误，身份文书齐全，这一关便算过了。
第二关：搜检随身物品。
这是最严格、也最易引发冲突的一关。
考生的考篮被彻底打开，所有的物品被翻出来——检查是否藏匿纸条。
砚台被敲击听声看是否有夹层，干粮被掰碎，水囊被倒出少许查验。
衣物、鞋袜更是重点。
科举看似公平，但不同的考生背后的家族也为其带来了不同的优待。
对于普通学子，兵丁的动作毫不客气，甚至会要求举子解开外袍，抖落检查是否有夹带，更有甚者，会粗暴地拍打身体各处。
江停前面的几个举子家境一般，有的人的东西被翻得狼狈不堪，有的因紧张动作迟钝被大声呵斥。
更有甚者因试图争辩几句，便被兵丁推搡。
空气里弥漫着汗味、尘土味和一种屈辱的紧张感。
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