宫城之内，养心殿。
龙涎香与陈年墨锭的清冷气息交织，弥漫在略显幽暗的殿宇中。
此刻时间还早，周景昭正半倚在明黄软榻上用着早膳。
他的身上只松松披着一件玄色常服，身形显得格外单薄瘦削。
一名青衣小太监屏着呼吸，脚步无声地急趋而入，在离御榻十步远的地方便“噗通”一声跪倒在地。
“启禀陛下，礼部尚书李大人殿外求见。”
周景昭的动作倏然停住，眼睑缓缓抬起，有些讶然。
这么早？
周景昭的精神近来越发不济，边缘性的人不知道，李仁德这种人却是知道，所以无关紧要之事，绝不会贸然求见。
“将李爱卿请进来吧！”
不多时，李仁德便稳步走了进来。
他身着官服，虽是一丝不苟，却不似朝会时那般肃穆。
行至御前，他从容行礼：“臣李仁德，参见陛下。”
“李爱卿来了……坐吧，可曾用过早膳，若是没有，正巧与朕一同用膳。”
他笑意吟吟看着李仁德，态度极其亲近。
李仁德却不敢因这态度放肆，微微拱手，“多谢陛下抬爱，老臣是用了早膳才来的。”
周景昭叹息一声，“那真是可惜了……自从马伴伴走了，都没个胆大的愿陪我用饭了……”
后半句近乎呢喃，李仁德却是没有任何反应，也不知是没听到还是不敢应。
“李爱卿站着做什么，快些坐下，就算不陪朕用膳也没必要站着啊。”
“谢陛下……”李仁德应了一声，终于落座。
周景昭看着，无奈地摇摇头，“也就你……如此讲这些规矩。”
“人无礼则不生，事无礼则不成，国无礼则不宁，礼，不可轻废陛下！”
周景昭轻轻叹息一声，“是极是极，李爱卿说得有理！朕下次不说了就是了。”
“爱卿还未说你来找朕所为何事呢？”说着，他还将好奇的目光投向李仁德。
李仁德未说话，而是先起身行了个全礼，接着反而下意识地抬起手，用指尖轻轻按揉着自己的太阳穴，脸上带着显而易见的疲惫与烦忧。
“陛下圣鉴，臣今日冒昧前来，实在是……唉！”
周景昭越发好奇，将嘴里的东西吃完，抿了口汤才开口：“爱卿这表情真是难得啊！”
“陛下就莫取笑老臣了！”
“老臣实在是心中积压了太多烦闷之事！”
“尤其是这两日，更是心神不宁，头痛欲裂。”
“即便是如此，老臣也无人可倾诉，只想着天心烛照万物，或许听臣絮叨几句，也能为臣开解一二，故而斗胆觐见。”他语速缓慢，显得心事重重。
周景昭见状，稍稍凝神，语气里都是好奇，没有丝毫关切。
这也不怪周景昭不体恤下属，实在是这由头太假了，一看就是有事相商。
“哦？何事能让爱卿如此劳神？”
“莫非又是礼部那些冗务？或是……边陲那些不知进退的使团又生了什么事端？”
他提到使团时，眉头不自觉蹙起，显然这也是他的一块心病。
李仁德深深叹了口气，肩膀似乎都垮下去一分：
“陛下明察秋毫，正是此事。”
“近年来，四方来朝本是盛事，可有些使团，贡期早过，却赖在京师长住不去。”
“鸿胪寺报上来，说是鞑靼、女真几部的使者，近日索要赏赐的清单越来越长。”
“开口就是铁器、粮种、甚至匠人，互市的要求也愈发苛刻，几乎与强抢无异。”
“这还不算，其随行人员时常滋扰市井，言语跋扈，行为放肆，几番交涉，也只是阳奉阴违。”
“臣掌管邦交礼仪，面对如此情状，深感无力，实在是……有负圣恩，愧对朝廷啊。”
他语气沉重，透着真切的焦虑。
周景昭听着，脸色逐渐阴沉下来，手背青筋微微凸起。
他猛地发出一阵低沉的咳嗽，旁边的内侍连忙上前替他抚背，被他摆手挥退。
咳声止住后，他深吸一口气，声音里带着压抑的怒火和深深的无力：
“哼，豺狼之辈，畏威而不怀德！皆是见朕……见朝廷近年来多事，便心生轻视，前来试探掣肘！”
最后两个字，几乎是咬着牙说出来的。
李景昭见皇帝动怒，神色不变，心中却知火候已到一部分。
他沉默片刻，待皇帝气息稍平，话锋悄然一转，脸上露出一丝混合着尴尬与无奈的笑容。
“陛下息怒，万请保重龙体。说来惭愧，臣这两日心烦意乱，倒也不全为国事。这家宅不宁，有时更是磨人。”
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