第五百一十三章 亡妻
一夜之间，摄政王府的红绸尚未褪尽喜色，便被素白的孝布尽数覆盖。
昨日还飘着喜庆唢呐声的朱门，此刻挂起了惨白的灯笼，风一吹，布幔簌簌作响，像极了无声的啜泣。
消息像长了翅膀，一夜间传遍全城。
茶馆酒肆里，百姓们交头接耳，指尖捻着茶杯盖，声音压得极低。
“摄政王新婚之夜，那位刚进门的王妃，竟暴毙了。”
摄政王府深处，更是死寂得可怕。下人们走路踮着脚，连呼吸都不敢太重，生怕惊扰了灵堂前的人，更怕触怒了那位周身裹着寒冰的摄政王。
萧慕寒就坐在王妃的棺椁旁，面前的火盆里，纸钱烧得正旺，灰蝶般的纸烬漫天飞旋，落满了青石板，也落了他一身，衬得那张本就棱角分明的脸，此刻只剩脱相的憔悴和说不出的阴森。
四大影卫如雕塑般立在门口，玄色衣袍与周遭的白形成刺目的对比，目光锐利如鹰，将所有窥探的视线隔绝在外。
“咚、咚、咚。”
莫千尘与莫千离并肩跪在灵前，额头重重磕在冰冷的地面，起身时，两人指尖都在微微发颤。
“云姑娘……哦……不……王妃……我们为我爹向你赔罪……希望你泉下有知……”
燃着的三炷香递到香炉里，烟丝缭绕，模糊了他们眼底的复杂——谁也说不清，此刻对着这具棺椁，是该哀恸，还是该恐惧。
毕竟，杀死这位新王妃的，是他们的父亲。
萧慕寒却像没看见他们，眼神空洞地落在跳动的烛火上，手里机械地往火盆里添着纸钱，仿佛魂魄早已随着棺中之人去了。
“皇上驾到……皇后娘娘驾到……”
尖细的通传声划破死寂，像一块石头砸进深潭。
摄政王府瞬间涌入大批人马，护卫们分列两侧，明黄的龙袍与凤袍在一片素白中格外扎眼，倒让这哀伤之地莫名热闹起来，却更显诡异。
老皇帝看着儿子枯坐棺旁、形容枯槁的模样，喉结滚动了几下，终究什么也没说。
皇后早已红了眼眶，快步上前想去扶萧慕寒：“慕寒，你都守了三天了，先去歇歇，这里有母后在。”
萧慕寒缓缓抬眼，眸子里没有一丝温度，声音哑得像被砂纸磨过。
“不用了。”
萧慕寒的视线落回棺椁，语气冷得像淬了冰。
“你们走吧，这里不需要你们。”
满院的人霎时噤声，连风都似停了，只剩火盆里纸钱燃烧的噼啪声，在寂静中格外清晰。
“来人。”
老皇帝望着萧慕寒枯槁的侧脸，声音沉得像压着巨石。
“四大影卫，将他打晕。”
四大影卫身形一僵，玄色衣袍下的指尖微微颤抖。他们随萧慕寒出生入死多年，从未想过有朝一日要对主子动手，当下齐齐跪地。
“陛下，属下不敢……”
“不敢？”
老皇帝猛地转过身，龙袍下摆扫过地面的纸钱灰。
“再这样耗下去，你们主子就真的要随王妃去了！他必须休息！”
老皇帝指着萧慕寒空洞的眼，语气里带着难掩的痛惜。
“你看，我们在他跟前说这些话，他眼皮都没动一下，他这是把自己往死路上逼！”
影卫们抬头望去，萧慕寒背脊佝偻如断弓，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，分明是油尽灯枯的模样。
昔日那个叱咤风云的摄政王，如今只剩一具被悲伤掏空的躯壳。
为首的影卫咬了咬牙，终是低喝一声：“属下遵旨！”
四人动作极快，掌风带着几分犹豫，却还是精准地落在萧慕寒后颈。
萧慕寒甚至没来得及有任何反应，便直挺挺地向前倒去，被影卫们稳稳接住，轻手轻脚地抬往隔壁房间。
片刻后，一群背着药箱的老太医匆匆涌入，围着床榻上的萧慕寒诊脉、看舌、查眼底，一时间屋子里只剩下银针轻碰瓷盘的脆响，和太医们低低的交谈声。
半晌，为首的老太医颤巍巍地起身，对着老皇帝躬身。
“陛下，摄政王身子亏空得厉害……怕是连日操劳，又心神俱裂，如今已是心死如灰的境地。”
老太医顿了顿，声音更轻，“当务之急，唯有静养，断不可再受刺激。”
老皇帝坐在床边，看着儿子苍白如纸的脸，指节捏得发白。
“静养？”
老皇帝猛地看向太医们，眼神骤然凌厉。
“给朕用最好的补药，人参、雪莲，但凡能用上的，都给他用上！朕不管你们用什么法子，必须让他好转！若他身子有半分差池……”
老皇帝话未说完，却已带着刺骨的寒意。
老太医们吓得齐刷刷跪地，额头抵着地面：“臣等遵命！定当竭尽全力！”
窗外的风卷着纸钱灰飘过窗棂，落在床榻的帷幔上，像一层薄薄的雪。
老皇帝望着萧慕寒沉睡的脸，眼底终于泄出一丝疲惫。
“他这个儿子，怕是要在这场悲伤里，脱一层皮了。”
灵堂里烛火摇曳，映着莫千尘与莫千离跪在地上的身影。
见皇后安顿好萧慕寒折返回来，两人齐齐叩首，声音带着难掩的沉重。
“皇后娘娘，这里的事，便交给我二人吧。”
莫千尘抬眼，目光落在棺椁上，语气里满是赎罪的意味。
“家父犯下的错，理当由我们来偿。您且去照看摄政王，这里有我们守着。”
皇后看着他们眼底的愧疚，轻轻叹了口气。她自然明白这兄弟二人的心思，既是替父赎罪，也是想替萧慕寒分担些。
“也好，”
皇后点了点头，语气温和，“这里就交给你们了，凡事仔细些。”
“是……”
说罢，皇后便带着几个宫女转身离开了灵堂。
灵堂内只剩下莫家兄弟，两人沉默地跪在棺前，继续往火盆里添着纸钱。纸灰盘旋着升起，落在他们的肩头。
不多时，莫千尘的心腹将士们也悄然走进来，默默在一旁帮忙打理，添烛、续香，动作轻缓，不敢惊扰了这份肃穆。
院子里，麒麟卫依旧列队守着，甲胄在微光下泛着冷硬的光泽，让这王府更添了几分凝重。
老皇帝缓步走了进来，看着那具静静停放的棺椁，神色复杂。
“已经三日了，”
老皇帝沉声道，“该让她入土为安了。墓地早已备好，这事……就交给你们吧。”
老皇帝顿了顿，看向莫千尘兄弟，“摄政王一时半会儿醒不过来，此事你们务必办妥当。”
莫千尘与莫千离对视一眼，郑重叩首：“微臣领命。”
火盆里的纸钱还在静静燃烧，噼啪声在寂静中格外清晰，像是在为这场仓促收场的姻缘，做着最后的告别。
灵堂内烛火昏暗，映着棺中那具被烧焦的躯体。
莫千尘伸手去推棺盖，指尖刚触到冰凉的木沿，目光无意间扫过暴露在外的颅骨，动作猛地一顿。
莫千尘俯身细看，瞳孔骤然收缩——那颅骨线条异常粗壮，骨板摸上去比寻常人厚实得多，眉弓如小山般隆起，乳突更是突兀地向外突出，每一处特征都透着难以掩饰的阳刚之气。
“千离，”莫千尘声音压得极低，带着一丝难以置信的震颤，“你看这里。”
莫千离凑近，顺着他的目光看去，脸色瞬间变了。
“这分明是男性颅骨的特征，可棺中躺着的，本该是新王妃……”
莫千尘迅速转身，对守在门口的几个心腹将士使了个眼色。
“你们把好门，任何人不得进来，我们要再检查些细节。”
“是！”
将士们沉声应下，立刻将灵堂入口守得严严实实。
兄弟二人重新站在棺前，对着尸体郑重行了一礼，莫千尘低声道：“死者为大，今日多有冒犯，还请恕罪。”
莫千离攥紧了拳，看向兄长。
“哥，你小心些。这事儿太蹊跷，一定要查出真相。”
莫千离眼底燃着焦灼，“我信你。”
莫千尘点头，深吸一口气。他本就是军医出身，医术精湛，此刻强压下心头的惊涛骇浪，仔细检查尸体的骨骼细节——骨盆入口狭窄，坐骨结节间距甚小，耻骨角锐利如刀……每一处都印证着最初的猜测。
许久，莫千尘直起身，指尖微微发颤，声音带着彻骨的寒意。
“我猜的没错……这确实是一具男性尸体。”
莫千离倒吸一口凉气，追问：“那……要告诉阿寒吗？”
“不行。”
莫千尘立刻摇头，目光望向隔壁房间的方向，语气凝重。
“阿寒现在的状况，经不起任何刺激，他必须好好休息。”
莫千尘顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我们先瞒着，从父亲那里查起。他既然能动手换尸，必然留下了线索。”
莫千离咬了咬牙，终是点头：“好。”
棺盖依旧敞开着，烛火在尸体上投下斑驳的光影，仿佛藏着一个足以掀翻王府的秘密。
灵堂外，纸钱仍在无声飘落，掩盖着这突如其来的惊天反转。
天牢……
大牢深处，潮湿的霉味混着铁锈气扑面而来。莫千娇蜷缩在角落，半边脸裹着污血浸透的布条，露出的眼睛里满是惊恐。
听见脚步声，她猛地抬头，看见莫千尘与莫千离走近，立刻扑到牢门前，铁链在腕上磨出红痕。
“哥哥！”
莫千娇声音嘶哑，带着哭腔。
“你们快救我出去！这里又黑又冷，我不要待在这里！”
莫千尘看着她布条下隐约露出的狰狞伤口，眼底掠过一丝痛惜，沉声道：“我们已经求了皇上，圣谕下来了，能带你出去。”
莫千离接过话，语气严肃：“皇上说，让你回家好好养伤，往后不许再踏足摄政王府半步，否则……性命难保。”
“为什么？”
莫千娇猛地拔高声音，抓着木栏的手指因用力而泛白。
“我已经嫁给摄政王了！我们拜过堂、成过亲，我就是他的女人！凭什么不让我去？”
“不行！”
莫千尘打断她，语气加重，“那里太危险了。阿寒自始至终都不知道，那日与他拜堂的人是你。他心里认定的王妃，从来只有一个，绝不是你。你若敢去，他定会杀了你。听哥哥的，回家去。”
莫千娇不甘心地咬着唇，泪水顺着未受伤的脸颊滑落。
“可我是皇上赐婚的！他不能不认！”
“妹妹，你到现在还不明白吗？”
莫千离蹲下身，与她平视，声音里带着无奈。
“皇上不过是拿你当枚棋子。更何况，咱们父亲还是阿寒的杀妻仇人，你这时候去触他的逆鳞，不是把脖子往刀上送吗？”
莫千离叹了口气，语气温和了些。
“皇家的事太复杂，我们现在只能拼尽全力保全你。别去硬碰硬，好好爱惜自己的性命，好不好？”
莫千娇怔怔地看着两个哥哥，脸上的伤口因情绪激动隐隐作痛，那道深可见骨的疤痕，像一道无法逾越的鸿沟，划开了她所有的幻想。
许久，莫千娇才低下头，声音带着浓浓的绝望。
“……好吧，我听哥哥的。”
牢门外，火把的光忽明忽暗，映着兄弟二人复杂的神色。
他们都知道，这只是暂时的平静，真正的风浪，还在后面。
悬崖底……
崖底的风带着潮湿的寒意，卷着细碎的石子打在莫千尘和莫千离的衣袍上。
两人拨开半人高的杂草，脚边的泥土混杂着断裂的藤蔓，隐约能看到几处不自然的碾压痕迹，像是不久前有人在这里拖拽过重物，边缘还沾着些许深色的、已经半干涸的印记。
“这里不对劲。”
莫千尘蹲下身，指尖拂过那处碾压痕，“痕迹很新，不超过五日。”
莫千离则望向崖壁，目光扫过几处松动的岩石。
“崖壁上有绳索摩擦的痕迹，看来有人从上面下来过，目的就是这里。”
两人对视一眼，顺着那若有似无的线索往崖底深处走，不多时便看到一片被荒草掩盖的坟地。
最边缘的一座新坟格外扎眼，土堆上的草还没来得及扎根，坟前简陋的木牌歪歪斜斜，上面的字迹模糊不清，却能看出是仓促间立下的。
莫千尘上前，指尖按在新土上，触感微凉松软。
“土是翻松过的，而且……”
他示意莫千离退后，随手捡起一块石头，轻轻敲向坟头中央——那处的泥土竟发出空洞的回响。
莫千离眼神一凛，上前合力拨开表层的新土，露出下方薄薄的木板。掀开木板的瞬间，两人都皱紧了眉。
墓穴里空空如也，除了些许残留的稻草，什么都没有。
“是被盗了。”
莫千离沉声道，“看这坟的新旧，死者下葬时间应该不长，盗尸者动作很快，连痕迹都清理得不算彻底，只留下这坟头的破绽。”
莫千尘望着空穴，指尖捻起一点残留的稻草，眸色深沉：“崖底的痕迹，空了的新坟……这两者之间，必然有关联。”
御花园……
御花园的亭台旁，十几名锦衣华服的女子排成一列，鬓边珠翠在阳光下晃得人眼晕。
老皇帝负手站在台阶上，目光扫过她们，缓缓开口。
“如今摄政王卧病在床，朕给你们一个机会——你们不是日日盼着能嫁入摄政王府吗？这便是靠近他的机会，要不要？”
话音刚落，人群里便炸开了锅。
“我去！”
“我去……陛下……”
“陛下，选我！”
一众女子纷纷往前凑，声音里满是急切，谁都知道摄政王权势滔天，若能得他青睐，后半辈子便再无忧虑。
皇后在一旁轻轻蹙眉，出声道：“可你们要想清楚，这趟去，未必是福，说不定还会有性命危险，你们还敢去吗？”
喧闹声顿时小了半截。有几个女子脸上的热切淡了下去，悄悄往后退了退，眼里闪过犹豫。
“啊！有性命之忧……”
皇后看在眼里，继续道：“你们该也听说了，摄政王新婚之夜，那位刚进门的王妃就没了。我家慕寒性子本就刚烈，这些日子更是失了魂似的，发起狠来谁都拦不住。你们真要去，可得好好思量。”
“摄政王……确实……杀人如麻……”
“摄政王……不会杀了我们吧？”
这话像一盆冷水，浇得不少人心里发怵。
可仍有几个女子咬着牙往前站了站，其中一人朗声说：“臣妾不怕！摄政王只是伤心过度，臣妾愿意悉心照料，慢慢劝他走出来。”
另两人也跟着点头，眼里透着孤注一掷的决心。
“我们也不怕……”
老皇帝见状，微微颔首。
“好。你们之中，谁能真正得到摄政王的心，朕便下旨立谁为侧妃。有没有这份福分，就看你们的胆量和本事了。”
“好……我们愿意试试……”
最终，三名女子定了下来，皆是容貌明艳、眼神坚定之人。
“你们叫什么名字？”
“臣女……吴双双！”
“臣女……李落雪！”
“臣女……张瑶！”
“好啊……乖孩子……来人，”
老皇帝吩咐道，“送她们去摄政王府，让她们亲自照料摄政王。”
“属下领命……”
侍卫上前领命，带着三人往外走。剩下的女子望着她们的背影，神色各异——有嫉妒她们抢得先机的，攥着帕子暗自咬牙；也有觉得她们傻的，低声议论。
“疯了吧？去伺候一个失了心智的病娇，怕是有命去没命回……”
御花园的风拂过花丛，落了一地花瓣，像一场无声的嘲讽。
谁都不知道，这三名女子踏入摄政王府的那一刻，等待她们的究竟是荣华富贵，还是万劫不复。
御花园的亭榭旁，晚风吹拂着廊下的宫灯，光影在青石板上轻轻晃动。
元公公躬着身子，脚步轻得像一片落叶，走到正与皇后对弈的老皇帝面前，垂首低声道：“皇上，宫外有人求见。”
老皇帝捻着棋子的手顿了顿，目光扫过周围侍立的几名宫女，淡淡挥了挥手。
“你们先退下吧。”
女子们纷纷敛衽行礼，蹑手蹑脚地退出园门，繁复的裙裾擦过花丛，带起一阵浅淡的花香。
片刻后，偌大的御花园便只剩下帝后二人，伴着远处传来的几声虫鸣，更显静谧。
“谁要见朕？”
老皇帝落了子，声音里带着几分倦意，却又藏着不易察觉的警醒。
元公公从袖中取出一物，双手捧着递上前。
“是一名叫红英的女医，她说您见了这个便知。”
那是一枚温润的羊脂玉佩，上面雕刻着一朵含苞的玉兰，纹路细腻得仿佛能滴出水来。
老皇帝指尖触到玉佩的瞬间，瞳孔微缩，这是他七日前亲手赐给云可依的信物。
云可依答应，要寻来隐世的师傅为他调理旧疾，这玉佩便是他们之间传递消息的暗号。
老皇帝沉吟片刻，将玉佩揣入怀中，沉声道：“让她去寿康宫等着。”
“奴才遵旨。”
元公公应声退下。
老皇帝起身整理了一下龙袍，便要往寿康宫方向走。
皇后跟着起身，眉宇间带着疑惑：“这红英是何人？值得你这般郑重？”
“是位神医，”老皇帝脚步未停，语气平淡却笃定，“云可依引荐的，来为朕驱体内余毒。”
皇后闻言，脸上掠过一丝怅然，轻叹道：“可惜啊，云可依她……唉，罢了，不说这些扫兴的。”
老皇帝脚步微顿，没有回头。
他知道云可依尚在人世，那是他们之间不能说的秘密，关乎着太多人的性命。
此刻，他只能将这份默契藏在心底，快步朝着寿康宫走去——那里，或许藏着解开所有谜团的钥匙。
寿康宫内静得能听见烛火跳动的声响，老皇帝斜倚在软榻上，皇后侍立一旁。殿门被轻轻推开，走进来一位六十多岁的老妇人，虽鬓角染霜，却身姿挺拔，眼神清亮，一身素色布袍难掩沉稳气度。
“民女红英，参见皇上，参见皇后娘娘。”她微微躬身行礼，声音不高不低，透着一股利落劲儿，“民女受云可依所托，特来为皇上驱除蛊毒。”
老皇帝眼中闪过一丝光亮，连忙道：“神医免礼，快请入座。”
红英也不推辞，取过随身携带的药箱，打开后里面银针、瓷瓶整齐排列。她先是为老皇帝搭脉，指尖搭上腕间片刻，眉头微蹙又舒展，随即取出银针，手法娴熟地刺入几处穴位，动作又快又准。
片刻后，她拔出银针，换了一枚稍粗的银针刺向肘间，暗红色的血液缓缓渗出，带着一股奇异的腥气。皇后看得分明，忍不住攥紧了手帕。红英又取过一瓶墨绿色的密药，倒出少许让老皇帝服下，随后掌心抵住他的后心，看似轻缓地推送着内力。
不过一炷香的功夫，老皇帝忽然闷哼一声，喉头涌动，红英迅速递过一个瓷碗，他俯身吐出一只通体乌黑、约有指节长的虫子，那虫子落地后还扭动了几下，才渐渐不动了。
“皇上，这蛊毒已在您体内蛰伏十年之久。”红英收起瓷碗，语气凝重。
老皇帝喘了口气，疑惑道：“既是十年，为何先前从未发作？”
“这蛊毒需得施术者催动才会发难，”红英解释道，“看来下蛊之人，暂时还不想让它发作。”
说罢，她又为老皇帝施了几针，巩固气血，待一切料理妥当，便收拾药箱准备告辞。老皇帝示意元公公递过一张银票，沉声道：“神医救朕于危难，这点心意还请收下。”
红英看了一眼银票上的数额，却是一万两，连忙推辞：“民女是受云姑娘所托，不敢受此重赏。”
“拿着吧，”老皇帝摆了摆手，“一来是谢你救命之恩，二来……也算是替可依谢你。”
红英这才接过银票，再次行礼：“谢皇上赏赐，民女告退。”说罢，她转身提着药箱，步履稳健地离开了寿康宫。
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