第二天晨曦初现，天边刚刚泛起鱼肚白，李公公便抬着一顶轿子，领着数名手下匆匆而至。
那顶轿子不仅极为简陋，而且全然不见半点装饰，轿子的布料已显陈旧，边角处甚至还有些磨损，看上去压根不像是前来迎接未来皇妃的，倒更像是在应付一项枯燥无聊的任务。
他们心中皆明了，这些女子一旦被送入皇宫，等待她们的将会是何等凄惨的命运。
正因如此，他们对于此项任务毫无热情，仅仅是敷衍应付罢了。
他们只需将这些女子送进宫里，向宫中之人交代清楚即可。
李公公那尖锐的嗓音打破了清晨的静谧：“城主，时辰已至，今日乃最后期限，速速交出令嫒吧！”
他的语气中满是不耐烦与催促之意，那尖锐的声音仿佛一把利剑，直直地刺入这寂静的清晨。
“莫要再拖延了，咱家还得赶着回宫复命呢！”
话音刚落，只见叶松萝被人连同包袱一并抬了出来。
她的身躯在旁人的手中显得绵软无力，整个人像是一斤彻底昏死过去。
李公公见这夫妇二人此次竟然不再抵抗，不禁有些诧异。他那原本眯起的眼睛睁大，目光在城主夫妇的脸上来回扫视。
瞧着叶松萝还紧闭双眼，更是心生疑虑。
他皱起眉头，拿出随身携带的画像瞧了一眼。那画像被他小心翼翼地展开，他的目光在画像与叶松萝之间来回移动。
瞧瞧画像，再瞅瞅叶松萝，李公公惊得连连眨眼。
“这……”
城主夫妇见李公公迟疑，颇为紧张地问道：“怎么了？李公公，可是有何不妥？”
他们的声音带着颤抖，额头上也冒出了细密的汗珠。
“没，没什么不妥。”
旋即，李公公顿时眉开眼笑起来。
眼前这女子，起码与画像有八分相似。之前送上去的画像还没这般相像呢，未料到真人竟然……
李公公暗自欢喜了一阵，心中想着，如此相像，此次太后娘娘定然满意。
如此想着，他将画像收起，这才想起叶松萝一直昏迷不醒，问道：“这是怎么回事，你们这女儿，为何会昏迷不醒啊？”
他的声音再次提高 。
“难不成……你们还想耍什么花样？！”
毕竟这两夫妇爱女如命，他早有耳闻，自己也清楚他们定会拖延一番，已然想好应对之策。
眼下毫不犹豫地将女儿交出来，着实有些怪异。
城主夫人赶忙解释：“李公公，您别误会，是因为我们家灵儿不愿进宫，我们实在没辙了才……”她的声音带着哭腔。
“不过这药仅是普通的迷药罢了，至多再过一两个时辰，她便能醒过来了。”
李公公狐疑地看了他们一眼：“当真？”他的眼神中充满了怀疑。
“自然是真的。”二人低垂着眼眸，“能被送进宫去，是我们家灵儿的福分。”
李公公这才满意地笑笑：“未曾想，你们竟如此识趣，早如此岂不更好？”
说着，他吩咐宫女将叶松萝搀扶上了轿子。
宫女们小心翼翼地抬起叶松萝，动作轻柔，生怕弄醒了她。
“放心吧，倘若你们的女儿能获陛下宠爱，那好处定是少不了你们的。”
“届时，你们家便可飞黄腾达，无需再在这小小的城镇当城主了。”他的话语中充满了诱惑，仿佛这是一个天大的恩赐。
城主夫妇闻听此言，赶忙连连应是。他们的脸上挤出讨好的笑容，心中却满是苦涩。
叶松萝听闻，不禁冷哼一声。
谁不清楚这李公公心里打的什么算盘，怕是每次带走别人家的女儿，都要说上这么一番话。
这般言语无非是为了哄骗百姓，实际上，哪有女子能得皇帝的宠爱？
李公公对他们的反应甚是满意。
他点了点头，也登上了轿子，带着叶松萝启程离开了。
城主夫妇凝视着渐行渐远的轿子，心情难以言表。
他们一生行善积德，所行皆是善举。
如今，竟为保住自己的女儿，做出这般恶事。
两人心中既愧疚又无奈。
他们紧盯着离去的轿子，许久都未回过神来。直到那轿子变成了一个小小的黑点，消失在道路的尽头。
虽说家中的一大危机得以解除，然而他们却丝毫没有轻松之感。那沉重的心情仿佛一块巨石，压在他们的心头。
直至眼前的花轿彻底消失不见，城主才轻拍了拍城主夫人的肩膀：“好了，回去吧。”他的声音低沉而沙哑，充满了疲惫。
叶松萝坐在花轿里，心境颇为复杂。
花轿内的布置也是十分简陋，仅有一块破旧的垫子。
坐一会儿，就腰酸背痛起来。
但一想到即将抵达京城，便有机会与三小只团聚，她的心中又欢喜起来。
如今离开了城主一家，她也无需再伪装下去。
睁开眼，掀开轿子的帘子向外望了望。
由于旱灾和饥荒，外面行人稀少，四处皆是一片萧条之景。土地干裂，庄稼枯黄，道路两旁的树木也是枝叶凋零。
一旁的李公公冷不防尖着嗓子开口：“你醒了？”
这一声，把叶松萝吓了一跳。
李公公还以为她是因自己在此而惊讶，勾唇笑了笑：
“咱们现今正在前往皇城的途中。”
“你父母已将你送来，你也就莫要再妄图挣扎了。”
叶松萝打量着外面，淡然道：“此地距离皇城多远？大概何时能到？”
李公公神情略显怪异，忍不住多瞧了叶松萝几眼。
城主夫妇为送她过来，连灌药这法子都用上了，那她理应极不情愿去京城才是。
他原本已做好心理准备，还以为这女子醒来定会大闹一番，谁知竟如此冷静。
莫非，这是已然放弃抵抗，认命了？
李公公很快回过神，开始给叶松萝灌“迷魂汤”。
“我知晓你们这些女子皆不愿进宫，不过当今陛下后宫可是空无一人。”
“你进了宫，便是后宫唯一之人。”
“倘若运气佳，获陛下宠爱，那便无需咱家多言了吧。”
“不单你往后的日子衣食无忧，就连你们家，也能跟着飞黄腾达。”
李公公说这些话时的熟练之态，叶松萝猜都能猜到，想必这是他每次接女子入宫的惯用言辞。
她有些无语地打断：“李公公，我已在轿子上，这些话，就无需再与我说了吧。”
“您当我傻吗？谁不知这是送我去赴死啊？”
叶松萝说这话时面色平静，让李公公诧异至极。
这么多年来，被送去宫中的民间女子众多。
然而，他还是头一回见到如此奇特的女子。
之前那些被送上花轿的女人，无外乎两种。
要么知晓自己即将命丧黄泉，在花轿里大哭大闹着要下去。
要么起初还有些兴奋，后来知晓自己的下场，渐渐变得惶恐起来。
甚至有些女子，为不被送进宫，在花轿里闹自杀，一哭二闹三上吊，各种手段无所不用其极。
没想到叶松萝竟是个例外，她脸上既不见兴奋之色，也不见恐惧之态，平静得犹如一潭死水。
若不是她方才那番话，李公公几乎要怀疑她到底知不知道自己要去做什么了。
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