于是，明珠披上厚重的外衣，怀揣暖水袋，在墨画与司琴的细心搀扶下，挺着即将临盆的大肚子，缓缓向花园移步。
花园内空旷而寂静，秦婉欣见明珠到来，方才命人搬来座椅。
即便有了落座之处，凛冽的寒风依旧无孔不入，明珠的身心并未因此得到丝毫宽慰。
她暗自思量，这几日自己并未有何行差踏错，何故引来此等局面？
“放肆！”国公爷不知何时出现，明珠一脸愕然，而秦婉欣的面容上却掠过一抹笑意。
明珠心中暗自松了一口气，一切似乎都在按照计划进行。
她行事讲求稳妥，只要不波及自身，其余皆可置之度外。
不久，国公爷罕见地失态，他从花园一侧拽着墨承宣的耳朵，穿越人群而来。
众人保持沉默，静观墨承宣被拖拽的狼狈模样，偶遇阻碍，墨承宣还得被迫踢上几脚以示不满。
待国公爷离去，一名小丫头兴奋地跑到明珠身边，低声说道：“因年关将近，大节先生决定不拘小节，以学问考验学生，便提前放学了。”
“谁曾想，平日成绩垫底的墨承宣，竟提交了一篇令人拍案叫绝的文章。”
“先生细查之下，发现文章实为冒名顶替，真作者竟是一个普通的农家少年。”
“此事本可私下解决，偏偏礼部尚书之子亦在该班，以至于国公爷今日在朝堂上遭到了严厉斥责！”
明珠闻此，恍然大悟。
挨批事小，关键在于此事恐将闹得沸沸扬扬，而这一切，显然都在秦婉欣的精心布局之中。
秦婉欣一下朝便得知消息，显然早有预谋。
这一次，她的计策并未适得其反。
然而……
明珠起身行礼，言辞恳切：“夫人智计无双，奴婢实难望其项背。”
心中的疑虑并未言明，毕竟秦婉欣今日召她前来，便是为了炫耀自己的计谋。
就如同一只忠诚的犬，即便对主人忠心耿耿，但若光芒太过耀眼，终将面临被排挤的命运。
有些事情，悄悄处理就好，绝不能让秦婉欣知晓半分。
一番阿谀奉承之后，见秦婉欣面上笑容如花绽放，正寻思着找个借口让明珠回房休息。
明珠却主动开口道：“夫人，再过月余，我的产期也将临近，近来心中总是挂念着父母。他们虽粗枝大叶，进了府难免会有些手忙脚乱，但我仍旧渴望能回去探望二老一眼。”
那对惯于小聪明的父母，在明珠的震慑之下，这一年多来只顾着收取钱财，丝毫不敢妄动其他念头。
此刻，明珠欲外出透气，正好以探望父母为由，为自己争取一次出门的机会。
明珠如今身形笨重，秦婉欣鲜少允许她迈出府门，更别提出府了。
但明珠的态度有目共睹，未来还需依靠她协助照料孩子，让她外出散心，也算合情合理。
“不如，直接将二老接入府中吧！”秦婉欣的提议。
“夫人，说句掏心窝子的话，我爹娘确实不怎么讲究，不是省油的灯。上次来，还想让我从府上的丫鬟里挑几个给不成气候的哥哥做媳妇呢。”
这话一出口，空气仿佛凝固，几个丫鬟的眼珠子瞬间满是惊恐。
她们皆是秦婉欣精心挑选的贴身侍女，不仅模样清秀，且机灵聪慧，上次明珠的父母上门时，哪能没察觉到那对夫妇的目光在她们身上来回打量。
真是奇了怪，温婉如水的明珠，怎会有那样不靠谱的爹娘。
倒也不是丫鬟们以貌取人，实在是那对夫妻的举止言谈，无处不透露出一股子市井小民的气息，满脑子的算计与俗气。
爹娘如此，那哥哥的品性恐怕更是不堪设想。
一听要将这些的姑娘许配给那种人家，大伙儿都愣住了，连一向雷厉风行的秦婉欣都觉得这样做实在是委屈了这些小姑娘。
她虽然平时对人要求严格，但内心深处却极富同情心，无论是身边的丫鬟还是保护她的保镖，样貌都算得上清秀可人。
这样的主子，怎能忍心让这些如花似玉的女子落入那样的家庭？
光是想象明珠的爹娘对着这些女孩指指点点、品头论足的场景，秦婉欣的心里就像被什么东西堵住了一般，难以舒畅。
最终还是决定让明珠回家探望算了，以免这些纯净的灵魂受到玷污。
秦婉欣眉头微蹙，不悦地询问：“他们如此行事，你还真打算去见他们？”
明珠勉强挤出一丝笑容，违心地回答：“毕竟血浓于水，心中总有些割舍不下。”
秦婉欣深知明珠重情重义，否则也不会因为一点知遇之恩，便屡次三番地帮助自己。
无论是出于情谊还是为了稳住明珠的心，秦婉欣准备了丰厚的礼物，允许明珠带回家孝敬双亲。
明珠没有推辞，只是私下里悄悄将原本上好的布料换成了稍次一些的。
金银首饰那类东西，明珠的父母认得，糊弄不过去，只好在布料上动了手脚。
即便如此，当那对夫妻见到这些礼物时，仍是惊讶得连连称赞，赞不绝口。
靠着明珠每月寄回的钱，这对夫妻如今衣着体面了许多，但骨子里的粗鄙与贪婪却难以改变，目光仍旧时不时地往司琴等丫鬟身上溜。
明珠本意不想让司琴跟着，但司琴一是思念阿昌，二来担心明珠的安危，这才硬生生地跟了过来。
只见那妇人拉着明珠的手，话里话外又开始打起了丫鬟们的主意：“你现在身边丫鬟更多了吧，你哥还没成家呢，我看……”
没等妇人说完，明珠连忙大声打断了她：“娘，您这是说的哪里话，在这侯门深似海的地方，哪个姑娘不是世子爷的人？”
这话音刚落，老两口先是一怔，嘴角不自觉地嗫嚅着，世子真是身在福中不知福，竟不懂珍惜眼前的荣华富贵。
“我明白你们心中或许有所不满，但在那深宅大院里，那些丫鬟都是他的私人所有物。而我，也只是因为腹中怀有了骨肉，才得以荣幸地晋升为侧室。就别抱有什么幻想了，真动了世子爷的人，恐怕是我也难以庇护你们于世子的怒火之下。”
男人闻言，冷笑：“哼，你以为那是何等稀世珍宝？不过是被用过的二手货色罢了。你哥哥的心思，向来只倾慕那些清纯如水、未经世事的大家闺秀，这类人，即便白送上门，他也未必会多看一眼。”
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