“你……是否愿意跟我走？”青松满脸通红，结结巴巴地吐露出心底的话。
司琴闻言，诧异地扭转头，疑惑不解地望着他：“这话问得奇怪，我为何要跟你走呢？”
“我心仪于你，想让你成为我的妻子。”青松言辞质朴，坦诚直白，明珠与杏雨在一旁听着，皆忍俊不禁。
司琴眉头紧锁，反驳道：“你单方面喜欢我，我就必须跟你走？哪有这种道理！”
本欲就此了结，岂料青松却紧抓不放：“我哪里做得不对了？”
“不是你不对，而是我根本无意于你。”司琴坦率地说，“我心中早已有了他人。”
“我与王府里的一位护卫，彼此情投意合多年！”她语气坚决，眼神中闪烁着不灭的情愫。
青松闻言，愣怔片刻：“你莫不是在敷衍我？你心悦之人竟是……”
“不错，他只是一名护卫，但跟随他，即便做一辈子下人，我亦甘之如饴。”
司琴毫不掩饰自己的情感，“而你虽非出身贵族，却也中了举人，前途光明。但于我而言，官夫人并不是我所渴望的身份。”
“青松，我并不渴望成为任何人的附属品，我更向往活成真正的自己。”司琴眼神明亮，透露出独立自主的决心。
“或许你不知道，在外，我还和朋友合开了一间店铺！那才是我想做的，是我想要的生活。”司琴的话语掷地有声。
“和我在一起，将来我还能助你开店哦！”
“这可大不同了，一旦变成你的妻子，外面的人就只会认为我是你的夫人了！”她轻轻地摇头，眉宇间流露出一丝忧虑。
“但若和阿昌哥一起，我还能受人尊敬地被称为老板娘呢！”
言毕，她的脸上洋溢起自信而明媚的笑容。
青松一时有些迷糊，不由得蹙起了眉头，问道：“就仅仅为了这个缘由？”
“自然不是，我早就说过，我心悦的是他！”她认真地强调，眼神坚定，仿佛是在宣告她的选择是出于爱情，而非权衡利弊后的结果。
“大伙儿都看在眼里，咱们家的贵妾和世子爷简直是天作之合，自然而然就觉得跟他们亲近的我们也该凑成一对。”她叹了口气。
“可我心里别提有多不愿意了，为什么呢？难道我连自己选择爱谁都做不了主吗？”她的声音微微颤抖，显然这个问题已经困扰了她许久。
青松闻言，脸上闪过一抹慌乱，急忙辩解道：“我从没那样想过，我是真心喜欢你。”
他的语速快了些，显得有些急切，似乎生怕自己的心意被误解。
司琴无奈地摇了摇头，她的神情复杂，既有理解，也有失望，最终再次向青松强调了自己的不喜欢，然后头也不回地离去了。
到了下午，府中依照既定的规矩，为已故的墨承宣搭建起了一座肃穆的灵堂。
管家恭敬地前来询问明珠，是否准备前往吊唁，神色中满是关切。
“世子爷会去吗？”明珠轻声询问，眼神中带着一丝试探。
管家没有立即回答，只是轻轻地点了点头。
“这样啊，那就让司琴代表我去一趟吧。”明珠的声音平淡，却藏着深意，她知道此刻自己不宜露面。
“给逝者保留尊严，其实也是做给活人看的，现在最关键的是世子爷，您说对吧？”她的目光敏锐，话中带刺，显然是有所指。
管家连忙点头表示赞同，心中暗自感叹，这位贵妾的心思细腻，任何时候都将世子爷的利益放在了首位！
“贵妾！好消息！好消息！”突然，门外传来一阵兴奋的呼喊，但想到墨承宣刚刚过世不久，这样的喧闹似乎并不合适。
若是被那些有着敏锐嗅觉的人听见，难保不会传出国公府内部不和谐的谣言，这种名声虽易于流传，但对于国公府而言，却是绝对的禁忌，尤其是不能从明珠这里开始。
明珠强压下心中的烦躁，挥手示意那人进屋，同时用眼神告诫对方要言归正传。
“皇后娘娘批准了请安的奏折，让您即刻入宫觐见！”来人的声音抑制不住的激动，显然这对于明珠而言是个天大的好消息。
听到此言，明珠的右手微微颤抖，几乎要将手中的账簿打翻，墨迹险些沾污了洁白的纸页。
“真的吗？”她的声音中难掩惊喜，双眼闪烁着期待的光芒。
“真的，奴婢不敢有丝毫虚假。”那人连忙肯定，语气诚恳至极。
“司琴！快来帮我换衣裳！”明珠唤道，心中已经开始盘算如何在短时间内准备好一切。
身为妾室，明珠并没有正规的礼服，这次入宫见皇后只能尽力在装扮上做到体面。
考虑到天气渐寒，她特地挑选了厚重而不失雅致的布料，既要保暖，又不能过于沉重，以显得笨拙。
选定了随时可以出发的精致马车，明珠吩咐人备上了精心挑选的礼物，随即带着司琴匆忙出门，而那些年纪尚小、对宫中规矩不熟悉的下人们，则被她留在了府中。
“奴婢给皇后娘娘请安！”到了皇后寝宫外，明珠不能径直入门，只能在院子中远远地对着高高的宫殿行三跪九叩的大礼。
只见高位上的皇后轻轻冷哼了一声，那声音里夹杂着不满：“本宫不想见你，你却一封接一封地上奏请安，想让本宫装看不见都难，你还真有能耐，把一个世子调教得像条听话的犬！”
这话一出，周围空气似乎凝固，只因皇后的愤怒总是伴随着物件的飞掷，但今日，由于明珠跪于院中，那些碎瓷片只是在空中划过一道弧线，未能触及她半分。
“奴婢不敢当，奴婢一心为世子考虑，这才得了几分世子的垂怜。”明珠低着头，语气谦卑。
“这么说，倒是我错怪你了？说吧，你日复一日地上奏，到底有何打算？”皇后的声音略带好奇，显然对明珠的坚持产生了兴趣。
明珠从旁边跪着的司琴手中接过物品，双手捧着，面容郑重：“世子夫人因难产去世，留下了诸多遗物，奴婢以为，这些珍贵之物留在国公府实为可惜，不如敬献给娘娘，每当娘娘见到它们，就能忆起旧人。”
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