回到大目山脉那新开辟的洞府，伯言做的第一件事并非安置家具，而是将从孙家得来的防御阵盘近乎“奢侈”地布置起来。洞府入口、石室四壁、甚至头顶岩层，都被他悄无声息地嵌入了大大小小、功能各异的防护与警戒阵法。细数下来，竟有近三十处之多！一时间，洞府内灵光隐现，符文暗藏，寻常炼气期修士若误入此地，怕是立刻会触发数重警报，陷入迷踪、禁锢、反击等多种阵法的连环招呼中。
如此布置，并非伯言有被迫害妄想，纯粹是出于对自身现状的清醒认知。元婴神识与寿元固然是底牌，但炼气三阶的孱弱修为是硬伤。在这陌生的象山国，暗藏秘密的“蕨溪”宫殿旁，还有意图不明的鼎山派修士活动，更别提那潜在的强盗湾威胁。若真有筑基甚至金丹修士心怀不轨找上门，仅凭修为，他几乎没有任何正面抗衡的资本。这些阵法，便是他为自己争取反应时间、制造逃生机会的屏障。布置完毕，他才稍稍安心，开始整理孙家送来的家具。
床榻、桌椅、书架、蒲团……皆是寻常木质，但做工扎实，用料讲究。伯言按照记忆中须臾幻境里自己房间的格局，小心摆放。当熟悉的布局在这粗糙的石室中逐渐成型，一丝久违的亲切感悄然涌上心头，仿佛这冰冷陌生的山洞，也多了几分“家”的意味。他抚摸着那张简朴的书桌，仿佛又看到了幼时在幻境中对着星空期盼父母归来的自己。
“终究是回不去了。”伯言轻叹一声，眼神重新变得坚定。他清点了一下孙家送来的丹药，辅助修炼的“聚气丹”、快速恢复灵力的“回元散”、疗伤用的“生肌膏”……种类齐全，数量充足，支撑他修炼到炼气后期应当不成问题。但他心思缜密，觉得既然拜入技工门，表面功夫还是要做足。定期向掌门“汇报”一下修炼进展，既能显得尊师重道，也能减少他人，尤其是那位看似憨厚实则精明的林掌门，对自己这个新晋“红人”过多关注或突然造访洞府的风险。万一真有人心血来潮跑来“关心”天才师弟，看到他洞府里这远超炼气期弟子负担能力的阵法布置，可就不好解释了。
翌日清晨，天光微亮。伯言换上林志平掌门所赠的踏风靴，注入灵力，身形顿时轻灵如燕。虽仍不能御空飞行，但翻山越岭、攀岩走壁已如履平地，比起单纯的脚程快了数倍。他离开洞府，朝着技工门主峰山腰处的“百炼广场”而去。今日，是技工门弟子每日的例行早会。
当他抵达广场时，已有数十名弟子聚集。晨雾尚未完全散去，广场边缘那尊巨大的、象征“百炼成器”的黝黑铁砧在雾中若隐若现。弟子们三两成群，低声交谈，气氛还算轻松。然而，当伯言的身影出现在广场边缘时，不少交谈声戛然而止，一道道或好奇、或羡慕、或探究的目光齐刷刷地投射过来。
显然，君则师姐回到山门后，关于“孙家家主贤侄”、“出手阔绰免单”的消息，已经在这弟子人数本就不多的技工门内传开了。不少弟子立刻换上了友善甚至带着些讨好的笑容，主动上前打招呼：
“伯言师弟，早啊！”
“师弟天赋异禀，日后还望多多关照！”
“师弟与孙家主相熟，不知下次去丹城采买，可否帮忙引荐，打个折扣？”
伯言神色平静，一一拱手回礼，态度既不热络也不冷淡，维持着基本的同门之谊。他心中明了，这些善意多半是冲着他“疑似背景深厚”而来。
就在这时，一个略显刺耳的声音插了进来：“哟，这就是咱们新来的天才师弟？听说神识了得，时政满分，连掌门都另眼相看？”
伯言转头看去，只见五名弟子结伴走来，为首一人身材高大，面容带着几分桀骜，气息赫然是筑基初期一阶！他身后四人，也都是炼气后期七八阶的修为，个个眼神不善，隐隐以那筑基弟子马首是瞻。这五人显然自成一个小团体，在技工门弟子中颇有势力。
那筑基弟子，名叫雷烈，走到伯言面前，上下打量了他一番，嗤笑道：“不过嘛，天赋再高，灵根已经说明了一切。四属性杂灵根，嘿嘿，前期或许靠着丹药和家族资源能冲一冲，越往后越难，成就有限。师弟，你说是不是？”
他这话看似在“阐述事实”，实则充满挑衅与贬低。
他旁边一个炼气九阶的瘦高弟子立刻接口，语气愤愤：“就是！而且最近真是晦气！丹城孙家那些店铺，自从抱上龙血盟的大腿，东西贵得要死！特别是那个什么龙血盟的副盟主朱云凡，我看就是个王八蛋！本来咱们散修赚点灵石就不容易，他还搞什么涨价联盟，还让不让人活了！”
他骂得兴起，唾沫星子都快溅到伯言脸上。
另一人也帮腔道：“伯言师弟，你是外乡来的，不懂咱们这儿的规矩。在技工门，单打独斗可不好混。不如跟着我们雷烈师兄，师兄可是咱们技工门年轻一辈第一人，筑基修为！有师兄罩着，保你少吃些亏，还能一起‘找些外快’。怎么样，考虑考虑，当个‘老六’也不错嘛！”这话软硬兼施，既有拉拢，也有暗示若不顺从可能会被排挤。
伯言静静听着，脸上看不出什么表情。他早已看出，这五人并非单纯看他不顺眼来找茬，更多是见他“背景特殊”、“掌门看重”，想将他拉入他们的小团体，利用他与孙家的关系谋取便利，或者至少让他“识相”地分享资源。那雷烈看似高傲，实则眼神深处也有一丝试探与算计。
就在雷烈等人围着伯言，你一言我一语，或贬低或拉拢之时，远在万里之外的龙都，龙血盟总坛文书殿内。
正埋首于堆积如山公文中的副盟主朱云凡，突然毫无征兆地连打了三个响亮的喷嚏！
“阿嚏！阿嚏！阿——嚏！”
声音之大，把旁边正在整理玉简的弟子吓了一跳，连忙关切地问道：“副盟主，您没事吧？可是连日操劳，感染了风寒？”
朱云凡揉了揉发酸的鼻子，英俊的脸上露出一丝困惑，随即又猛地打了个寒颤，一股莫名的恶寒顺着脊梁骨爬上来，让他起了一身鸡皮疙瘩。他放下笔，搓了搓胳膊，嘀咕道：“奇怪……怎么突然感觉凉飕飕的，好像……好像有什么人在背后念叨我？还是骂我？”
那弟子闻言，忍俊不禁，笑道：“副盟主说笑了。如今我龙血盟革新鼎盛，与七国及各路修士交好，您与盟主皆是十七岁结婴的天纵之才，更有九天玄女娘娘仙谕背书，威名远播，谁人敢在背后妄议您啊？定是您太过劳累，产生错觉了。”
朱云凡想了想，也觉得有理，大概是最近算计处理各方事务太多，心神有些疲惫了。他甩甩头，将那股怪异的感觉抛诸脑后，重新拿起笔，嘟囔道：“也是，谁敢骂我大明十八皇子、龙血盟副盟主？除非他不想在修真界混了……算了算了，赶紧批完这些，听说许杨那边又搞出什么新玩意儿了……”
大目山脉，技工门百炼广场上。
就在雷烈等人围着伯言，气氛有些僵持之际，一道清越的剑鸣声由远及近。只见一道淡蓝色的剑光划破晨雾，轻盈地落在广场上，光华敛去，现出君则窈窕的身影。她今日依旧是一身素雅的技工门服饰，长发轻绾，气质温婉中带着一丝英气。
她目光扫过场中，见雷烈五人隐隐将伯言围在中间，伯言虽面色平静，但显然处于被“关注”的中心。君则眉头微蹙，莲步轻移，走到近前，声音温和却带着一丝不容置疑的维护之意：“雷烈师弟，你们几个，一大早围在这里做什么？可是在‘教导’伯言师弟门规？”她特意在“教导”二字上略作停顿。
雷烈见到君则，脸上的桀骜之色收敛了些许，但眼中闪过一丝不易察觉的爱慕与随之而来的、因君则主动维护伯言而产生的不快。他干笑两声：“君则师姐说笑了，我们就是和伯言师弟交流交流，熟悉熟悉。”
伯言适时地对君则拱手，语气恭敬：“多谢师姐关心。几位师兄确实是在指点师弟，让师弟明白门派内的一些……人情世故。”他这话说得滴水不漏，既给了雷烈等人台阶下，又暗示了对方并非单纯交流。
君则深深看了伯言一眼，想起前几日丹城孙府外，自己和其他几位师妹平白受了人家价值二十块下品灵石的“见面礼”，心中感激，便温声道：“伯言师弟客气了。前日丹城之事，还要多谢师弟，改日我来你的洞府请你一起喝茶。”
“改日我来你的洞府请你一起喝茶？”
雷烈一听，脸色顿时有些不好看。君则师姐居然当众感谢伯言？还提“改日”、“上门”？难道……难道君则师姐和这个新来的小子有什么私下交往？甚至……双修？！这个念头如同毒蛇般钻入他脑海，看向伯言的眼神顿时充满了嫉妒与敌意。
“不过是举手之劳，师姐不必挂怀。”伯言淡淡回应，不想在此事上多谈。
雷烈却按捺不住，冷哼一声，抢过话头，语气带着明显的炫耀与打压：“君则师姐，您可是咱们技工门的天才，年纪轻轻已是炼气巅峰，距离筑基不远。双修伴侣，自然也要寻那根基深厚、前途远大之辈。像某些靠着家族余荫、灵根却先天不足的，前期或许能风光，后期难免沦为平庸，只怕会耽误师姐大道。”他这话几乎是指着伯言的鼻子，说他灵根差、靠家世、没前途，配不上君则。
君则闻言，俏脸微沉，正欲开口驳斥。就在这时，一个中气十足、带着几分无奈的声音从广场后方传来：
“吵吵嚷嚷，成何体统！一大早不去精研炼器之术，提升自身修为，在这里学市井之徒嚼舌根吗？”
众人回头，只见掌门林志平不知何时已站在那尊大铁砧旁，一身灰布短褂，双手抱胸，面色严肃地看着他们。他目光扫过众人，在伯言身上停留了一瞬，微不可查地闪过一丝满意，财神爷来了；随即又板起脸。
众弟子见状，连忙噤声，躬身行礼：“拜见掌门！”
林志平摆摆手，目光落在伯言身上，脸上严肃的表情瞬间融化，换成一副和蔼可亲的长辈模样，招了招手：“伯言啊，你过来。”
伯言走上前，行礼道：“弟子拜见掌门。”
林志平将他拉到一边，压低声音，带着几分“埋怨”和“惊喜”：“好小子，你是孙禄风那老小子的侄子，怎么不早跟为师说啊！为师跟孙家主那也是多年的交情了！早知道有这层关系，为师之前对你还能更‘照顾’些！”
他搓了搓手指，暗示意味明显。
伯言心中暗笑，脸上却露出些许“腼腆”和“为难”，低声道：“掌门恕罪，家父……家父离家前再三叮嘱，出门在外，不可轻易透露家族名讳，以免招惹是非，需得靠自身本事立足。”他随口编了个理由。
林志平闻言，恍然点头，拍了拍伯言的肩膀：“理解，理解！大家族规矩多嘛！对了，之前为师让你去寻个合意的洞府，可找到了？”
伯言点头：“回掌门，弟子已在大目山脉西麓，靠近‘黑水涧’那一带，寻了处僻静山谷，开凿了洞府，近日正在布置。”
“西麓？黑水涧？”林志平听到这个方位，眉头忽然不易察觉地皱了一下，眼神也锐利了几分，看似随意地问道：“哦？那地方……风景如何？可曾往更深处，正西方走过？”他的语气带着一丝不易察觉的试探。
伯言心中警铃微作，但脸上毫无异样，坦然摇头，语气带着几分对踏风靴的“赞叹”：“未曾。那一片山势复杂，弟子修为尚浅，不敢深入。多亏了掌门赐予的宝靴，弟子才能在那山谷附近找到合适的地方。弟子打算定期向掌门汇报修行与炼器进展，还望掌门不吝指点。”
林志平的神识悄然扫过伯言，并未察觉到任何说谎的灵力波动或神魂异常；实则伯言神识远高于他，刻意控制下毫无破绽。他心中疑虑稍减，脸色重新缓和，笑道：“好好好，有心便好。对了，你既对炼器有兴趣，可想好先从哪方面入手？炼制何种器物？”
伯言早有准备，拱手道：“弟子听闻，炼器之道博大精深。弟子初入门墙，修为低微，不敢好高骛远。只是弟子来自偏远之地，家乡百姓常受山洪野兽之苦。弟子斗胆，想请教掌门，门中可有‘傀儡之术’一类的传承？弟子想着，若能学得一二，炼制些开山碎石、守护村落的简易傀儡，也算为家乡略尽绵力，不负所学。”
他这番话，既点明了自己“来自偏远之地”，又将学习傀儡术的动机包装得十分“高尚”且符合低阶弟子“务实”的选择。
林志平闻言，眼中闪过一丝讶异，随即抚掌笑道：“傀儡之术？没想到你小子还有这等心思！不错，心怀故土，是个好苗子。”
他顿了顿，有些为难道，“不过，傀儡一道，确实是我技工门传承之一，乃开派祖师‘千机子’所留。只是……此道对神识、灵力操控、材料理解要求极高，且需辅以相应的机关阵法知识，极为艰深晦涩。自祖师坐化后，门中精于此道者寥寥，近百年更是无人问津，相关典籍都蒙尘许久了。以你目前的修为……”
他看了看伯言坚定的眼神，又想到对方那“深厚”的背景和“懂事”的行为，话锋一转：“罢了，既然你想学，为师便成全你。祖师遗训，门中传承，有缘者得之。你且拿去看看。”
说着，他从储物戒中取出一枚颜色暗淡、边缘有些破损的玉简，递给伯言，“这便是《千机傀儡初解》，记载了傀儡术最基础的原理与几种简易傀儡的炼制法门。你修为不足，许多地方无法实践，但先参悟理论也好。”
接着，他又拿出一枚较为常见的青色玉简：“这是本门通用的《百炼凝元功》，虽是基础功法，但中正平和，最适合打熬灵力根基，配合丹药，对你提升修为大有裨益。瞧我这记性，上次光顾着灵石……咳咳，光顾着替你高兴，竟把这份根本功法忘了，本还想着这几日亲自给你送去的。”他有些不好意思地笑了笑。
伯言心中暗道侥幸，幸亏自己主动前来，否则让这位掌门“亲自送功法”到他那阵法重重的洞府，难免看出些端倪。他恭敬地双手接过两枚玉简，诚恳道：“多谢掌门厚赐！弟子定当勤加修习，不负掌门期望。若有不明之处，再来向掌门请教。”
“嗯，去吧。好好修炼，莫要辜负了你的天赋和……家世。”林志平意味深长地看了伯言一眼，挥了挥手。
伯言行礼告退，在众多弟子复杂的目光注视下，离开了百炼广场，朝着自己的洞府方向疾行而去。手中那两枚略带温热的玉简，仿佛打开了一扇新的大门。傀儡之术？或许，这不仅仅是掩护，也可能成为他未来对敌或探索的助力。而提升修为，更是刻不容缓。他回头望了一眼逐渐被山岚笼罩的技工门建筑群，眼神深邃。这里，似乎也并不像表面看起来那么平静简单。
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