淮老夫人大约已过半百年纪，身材十分纤瘦，因着每次见她都是在家中，所以便总见她穿一身家常的棉布袍子，身上亦从来毫无缀饰。
整整齐齐挽起的发髻有一半已染上霜雪之色，眼周也爬上了细细密密的纹路，只是每当被那双琥珀色的眼眸定定注视着的时候，却总会被那其间透出的智慧与洞察所慑，能让人感受到一种经岁月沉淀之后的从容。
张怀月并不知晓她的具体身份，但陪着廖三太太来过几回，却也从廖三太太那不同寻常的尊敬态度中察觉出了一点端倪。
淮老夫人行事说话相当直爽，很少拐弯抹角，亦很少讲究什么规矩礼法，即便看相貌文雅端庄，却也难掩一股江湖儿女的豪迈之气。结合廖三太太的尊敬态度，不难猜出这位夫人大约也应是青帮的某位耆宿遗老，就是不知究竟有何不凡之处，让廖三太太赶在年下一连几日带她过来奉承讨好。
几人打了一下午的牌，便是在场年纪最轻的张怀月都感觉有些疲累，精力再难以集中，但淮老夫人却仍旧是神采奕奕，满面红光，摸牌打牌‘吭吭’作响。
只是家中服侍的佣人此时走进来知会了一句，“老太太，时候不早了，该用饭了。”
淮老夫人似乎很重视养生，生活极有规律，每每听见佣人过来提醒应时之事，不论手头上原本正有如何重要或吸引人的事物，都会立即放下，转而去做此时应该做的事情。
张怀月被廖三太太带着陪了这位老太太已有几天，大约也摸清了对方的脾性，于是立即随着廖三太太一道起身，与老太太告辞。
临走时，廖三太太又笑眯眯地陪着淮老夫人闲话了几句，“那我们就先走了，不打扰您老用晚饭。”
老太太只点点头，并未留饭。
廖三太太面无异色，似乎是早已习惯与淮老夫人的这种相处模式，只是又笑着道了一句，“我这侄女的牌技可还入得您眼，您老以往赢了我老些钱，这几日我可算收回点本了。”
老太太却是不以为意，“还成吧，能搭得上台子。”
廖三太太于是笑嘻嘻道：“那回头我还来，到时您老可得把钱袋子准备好。”
”老太太于是挥了挥手，“再说吧。
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离开淮老夫人的寓所，廖三太太携着张怀月上了汽车。
两人一坐定，张怀月便再也忍不住好奇，又一次追问，“这位老夫人究竟是什么身份，婶娘为何对她如此的敬重？”
这几天随着廖三太太四处拜亲访友，认识了不少人，廖三太太也不是每一个人的身份都详细介绍过的。只是这位淮老夫人却又明显不同，不仅是因为对方身份显然很高，更重要的是，张怀月能明显感觉到廖三太太带她来这里是怀抱着某种目的的，而且，这个目的还与她本人息息相关，所以她自然要弄清楚事情的缘由。
但廖三太太却仍是如之前一般，摇头不愿细说，但这一回倒多少解释了两句，“这位的身份极高，背景又很复杂，若她不松口，我也不好跟你多说她的事情。你只需记得一点，在老夫人面前一定要好好表现，将来自会有你的好处。”
张怀月闻言，露出了若有所思的神情。
而廖三太太此时的语气却轻快了几分，“这几天看着，老夫人并未拒绝我带你过去走动，应是颇有些满意你的，我们再来个几回，或许老太太哪天便愿意松口了。”
*
“这廖三回回过来，都要带上自家的后辈子侄，这是摆明了还未死心哪？”
张怀月与廖三太太离去后，那陪着一起打牌的妇人站起身，一边收拾桌子，一边也有些语带抱怨地与淮老夫人聊起了刚刚离去的两人。
淮老夫人捧着茶盏慢慢抿着参茶，淡淡地道：“廖三的性子向来如此，你还没习惯？”
“可您不是早就已经亮明了态度，不会和东瀛政府有任何牵扯吗？”妇人神色越加不忿，“那张先志早早就投了东瀛人的麾下，他们夫妻一体，哪里能撕撸得开？廖三早年受您那么多恩惠，如今却竟如此恩将仇报，明知您的顾虑，还硬要把那些人往您这塞，哪有一点把您的身份看在眼里的样子？”
“呵，我的身份。”老太太冷笑了一声，“我什么身份？不过就是个失势落败，不得不躲起来养老等死的孤老婆子，还还有什么需要顾忌的？”
“老太太！”那妇人闻言立刻气急叫道。
“行了行了，”淮老夫人叹了口气，放缓了口吻，“上沪城如今已被日军占领，租界沦陷也是迟早的事情，以你我与青帮的关系，就算躲在租界不问外事，想要彻底与外头那些人断绝开，又哪有那么容易？即便不是廖三带来的人，也总会有别的什么人被塞进来，廖三的子侄总好过那些不明底细，说不清楚来历的家伙。”
“可是您如今都已经隐退了，手里剩下的也不过只是些养老产业，那些人怎能还如此得寸进尺，帮里的规矩在他们眼里都成了摆设不成？”那妇人终归是不忿帮中这些人居然如此逼迫老夫人，仍是抱怨不断。
“哼，东瀛人如今都打进国门了，那些老祖宗的规矩还有谁会把它当一回事？”
淮老夫人冷哼一声，对帮中这些数典忘祖的败类自然也看得极不痛快，于是忍不住骂道：“说来说去，还不是你没用！不过就是些盘账收账的活计，要不是你脑子不灵光，总被底下人糊弄，我用得着费那么大劲找新弟子么？是我们自己给了人家可乘之机，还能怪得了谁？”
妇人被她说得脸红，嗫嚅着道：“我，我也不知道是怎么的，这马吊牌九一摸就灵，但只要一看到纸上那些密密麻麻的字儿就老觉犯困，怎么也读不进去。”
“唉——”老太太长长叹了口气，她这香堂大弟子为人忠诚耿直，性情醇厚，无论她风光落魄都从来不离左右，因此是她这么多年以来最为倚重之人。唯独可惜的就是脑子实在不够灵光，不管是生意人情还是钱财账目从来都是一塌糊涂，让人总也不能放心地将堂口产业交于她的手中。
尤其她如今被半困于家中不得自由，外头许多的帮务以及许多产业无人打理，确实急需一个可靠合用的人手。但以她在帮中的辈分与地位，她的立场和选择却足以影响和牵涉整个青帮的风向，绝不是随随便便什么人都能收入门下的。
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张怀月回到家中后便开始思索这几天的所见所闻。
这么长时间接触下来，张怀月多多少少摸清了自己这位婶婶的为人。廖三太太表面亲切随和，待人如春风化雨，但实则却是精明过人，向来无利不起早。她三番四次地带自己去拜访那位淮老夫人，绝对不会是无的放矢，必然是有所图谋。
虽说她如今明面上托庇于张先志及廖三太太的维护，理应与之共同进退。但只有她自己心里清楚，她的身份经历目的全都是假的，心中所求也与张先志等一干汉奸走狗大相径庭。
所以对廖三太太有好处的事情，是否对自己也同样有益便就是另当别论了。
问题是，廖三太太的口风太紧，张怀月至今也没摸清她的真实目的，因而也无从应对。所以，她坐在此处思索的目的，其实是在考虑要不要询问一下方彦之的意见。
方彦之比自己消息灵通，掌握的上沪城的各大人物势力的情况肯定更多，她不清楚这位淮老夫人的具体身份，方彦之却未必不知晓。
况且，她与方彦之如今也算是搭档，虽说各有立场，但在面对上沪的这些外部势力时，本也该一致对外。她这里如果有了重要的情况，确实也该与对方通气商议一下，以免一个不慎暴露了什么破绽，招来危险。
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