“儿子得知了这个消息，立马就从宁波返回京师，这次出使啊，儿子跟你一起去……正好，我也过去看看有没有生意做。”
“那你说怎么去啊……”
“走海上呀，坐船去，我估计用不了一年，八个月左右就能到……”
听到这话，张四维真他再也顾不上装病了，猛地从床上弹坐起来，动作矫健得完全不像个病人，指着儿子的鼻子，眼珠子瞪得溜圆，声音都劈了叉：“走海上……去那劳什子英格兰……万里之外……还要走七八个月……”
“张丁征，你个不孝子你哪里是想着给我治病呢……你是想要你老子的命吧……”
“我这年龄，这体格上床都费劲了，你竟然还想着让我上船……”
“万里波涛，飓风海怪，晕船晕到胆汁吐干，一个浪头打过来，我这把老骨头就得喂了海龙王！到时候连个囫囵尸首都找不回来！”
小侍女吓得缩在角落……
张丁征看着老爹激动得唾沫横飞、脸色由蜡黄转向猪肝色，却是不慌不忙。
他太了解自己这位精于算计的老爹了。
也太了解自己老爹想要什么。
等张四维吼完，喘着粗气，他才慢悠悠地开口，声音带着一种循循善诱的蛊惑：“爹，您消消气，气大伤身……您说的都对，海上是凶险。可是爹啊，您甘心吗？”
“甘心？什么甘心不甘心？”张四维没好气地瞪着他。
张丁征往前凑了凑，眼神灼灼：“爹，您想想，内阁首辅的位置，明明您资历、能力都够得上，结果呢……”
“让申时行那老好人摘了桃子，您憋屈不憋屈？您装病在家躺了一个多月，陛下不闻不问，您心寒不心寒……”
“难道您真甘心就这么灰溜溜地回蒲州，从此在史书上就留下个‘前礼部尚书，病退’几个冷冰冰的字眼……”
这话像根针，精准地刺中了张四维心中最隐秘的痛处。
他脸上的愤怒凝固了一下，眼神闪烁，没有立刻反驳。
张丁征见有门儿，立刻趁热打铁，声音也激昂起来：“爹，您再想想，若是您接下这趟差事，自告奋勇，万里迢迢，亲赴那闻所未闻的英格兰，代表咱大明皇帝陛下递交国书！这是何等壮举……”
“您翻翻史书，往上数一千年，历朝历代，可有哪位礼部尚书，坐船七八个月，远涉重洋，去那等化外之地递交国书的……没有，您是头一份儿！”
“头一份儿？”张四维下意识地重复，浑浊的老眼里闪过一丝微弱的光，但随即又被恐惧压了下去：“哼！头一份儿？那三宝太监郑和也是头一份儿，可人家是内官，我是个堂堂礼部尚书！这能一样吗……传出去像什么话！”
“这不是一回事，三宝太监下西洋是为了扬威，您去英格兰，是为了邦交，是国与国之间的郑重礼仪，是文臣的担当，这性质能一样吗？再说了，郑和七下西洋，青史留名……”
“您想想，您这趟要是成了，您的名字，张四维，字子维，那在青史上得占多大篇幅……”
“‘大明礼部尚书张四维，不避艰险，万里蹈海，宣威异域，敦睦邦交’！这名声，比您在礼部衙门坐十年都响亮……”
“青史留名……”
张四维喃喃着，这四个字像有魔力一样，让他心尖儿颤了颤……
他捋着胡子，眼神开始飘忽。
张丁征这属于精准打击。
“爹，最关键的是，您要是能全须全尾地回来……”说道此处，他故意拖长了音调。
“您想想，您离开京师这一两年，那申时行能坐得稳首辅的位置……”
“他什么人，陛下不了解，您还不清楚吗，没主见，没能力，哪能跟爹你比呢，能把咱们大明朝这一摊子事儿都理顺，能把陛下伺候舒坦了……”
“儿子不信，弄不好啊，您这趟回来，正好赶上申阁老焦头烂额，陛下对他不满意的时候……”
“到时候，陛下龙案上堆满了糟心事儿，一抬头，哎哟！张爱卿回来了……”
“张爱卿啊，您可是刚为大明立下旷世奇功，风尘仆仆、劳苦功高啊！”
“陛下心里能不感慨？能不后悔当初没让您当首辅？这一来二去，爹，您这位置……它不就‘那个’了吗？”
“那个”是什么？
是首辅之位！
是位极人臣！
是张四维毕生追求却功亏一篑的终极目标！
张四维彻底沉默了。
他脸上的愤怒如同潮水般褪去，取而代之的是一种极其复杂的表情……
有对大海的恐惧，有对功名的渴望，有对风险的权衡，还有一丝被儿子描绘的美好前景勾起的、难以抑制的野心……
他不再咆哮，而是慢慢地、慢慢地坐回了床上，动作甚至带着点失魂落魄的僵硬。
他抬起手，烦躁地挠了挠自己因为“装病”而疏于打理、显得有些油腻凌乱的头发，眉头拧成了一个疙瘩……
过了很长时间，张四维才抬起眼皮，眼神里充满了挣扎和怀疑，声音干涩地问：“你……你说的这些……都是真的？真能……有那番光景？”
他问的既是青史留名，更是那诱人的首辅之位。
“千真万确啊，爹！”
张丁征拍着胸脯保证，眼神无比“真诚”。
“儿子敢拿性命担保！只要您能平安回来，两年之内，内阁首辅的位置，非您莫属，要不是你的，儿子这条命就交给您处置了……”
张四维的目光死死盯着儿子，仿佛要穿透他的皮囊，看清他心底的真实想法。
半晌，他才艰难地咽了口唾沫，声音带着浓浓的、源自生命本能的恐惧，问出了那个最核心的问题：“那……那海上……我能……活下来吗？”
张丁征心中一喜，知道老爹的心理防线已经松动到了极致，赶紧打保票：“爹！您放心，现在的海船可不是前朝的老破船了！都是新造的大福船，又稳又大，只要不遇上百年难遇的大风暴，没那么颠簸。”
“儿子陪您一起去，寸步不离地伺候您，给您带最好的郎中，备最全的药，保证把您平平安安送到英格兰，再平平安安接回来！到时候，您就是咱大明朝的‘蹈海尚书’，功成名就，衣锦还朝啊……”
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