张丁征回到京师后，并没有急着去见天子，但张四维与伊丽莎白一世签订的两国国书，却已经由礼部的随行官员呈送了上去。
在三日后。
张丁征才入宫觐见。
乾清宫中，正在处理着政务的朱翊钧听到陈矩的通禀后，便直接让他进来。
朱翊钧端坐御案之后，神情沉静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。
不是十五六岁的毛头小子了，政务多了，处理起来，还是有些累人的。
张丁征行完礼后，朱翊钧便让其平身。
“张卿，令尊张文襄公，为国尽瘁，客死海途，朕心甚痛。然其持节远航，扬威异域，签下明英百年敦睦国书，功在社稷，彪炳千秋。朕已命史官大书特书，其忠魂烈魄，当永镇海疆，佑我大明。”
“陛下天恩浩荡，臣代先父叩谢陛下！”张丁征闻言，再次深深叩拜。
父亲的身后名，已得最高肯定。
“起来说话。”
朱翊钧抬了抬手，目光落在御案上那份誊抄的国书副本上。
“这国书，朕已细细看过。英吉利女王言辞恳切，愿与我大明永世交好，互通有无。其中一条，‘互派常驻使臣，以固邦谊’，卿以为如何？”
张丁征心中一凛，知道正题来了。
他谨慎答道：“回陛下，此乃两国交好之基石。有使臣常驻彼国，可通消息，察其国情，护我商民，遇事亦可及时斡旋，远胜隔海相望，音讯难通。”
“嗯，此言有理。”
朱翊钧微微颔首，手指无意识地在御案上轻敲，发出笃笃的轻响。
“然则，这使臣人选……却是个难题。”
说着朱翊钧抬起眼，目光锐利地看向张丁征：“依祖制，出使外邦，当由礼部或鸿胪寺遴选通晓礼仪、饱读诗书之士，然则，此次非朝贡，驻期漫长，非短时使节可比……”
“万里重洋，风涛险恶，瘴疠横行，英吉利又非我华夏礼仪之邦，其俗迥异，其语难通……朕观那些皓首穷经的翰林清流，怕是连船都上不去，便晕了七荤八素，更遑论在彼邦周旋数年。”
张丁征安静听着，心中念头飞转。
皇帝这番话，看似陈述困难，实则已隐隐透露出对传统科举文官担任此职的深深疑虑……
朱翊钧停顿片刻，身体微微前倾，目光如炬，直指核心：“张卿，你去的地方多，脑子转的快，依你之见，这驻英吉利大使，当以何人为佳？难道真要从那些只会子曰诗云、连市舶关税都算不清的腐儒中去挑吗……”
张丁征深吸一口气，知道机会与风险并存。
“陛下圣明烛照！臣斗胆直言，此驻英使臣，非同寻常使节。其首要者，非在诗书礼仪，而在通晓实务，坚韧抗造！”
“哦？细细说来。”
“陛下，使臣人选，其一，需能抗风浪，耐远航，身体强健，不畏瘴疠。万里征途，病弱书生难当大任……”
“其二，需通晓商贾之道，英格兰与我大明交好，其根本在于通商互利，使臣需深谙货物往来、关税厘定、商约谈判，能为我大明商民争取实利，若不通商，何以言交？”
“其三，需有应变之才，彼邦风俗迥异，律法不同，遇事需能随机决断，不拘泥于繁文缛节……”
“其四，需略通其言语文字，与彼国掌事者沟通基本之意……”
“其五，也是根本，需对陛下、对大明，忠心不二。”
朱翊钧听得极为专注，手指敲击桌面的节奏也慢了下来，显然被张丁征的分析所吸引。
他缓缓道：“卿之所言，切中要害。然则，如此全才，何处去寻？莫非真要朕在科举中再开个‘实务使臣科’不成？”
张丁征知道火候已到，果断抛出了自己的人选：“陛下，此等人才，不在庙堂之高，而在市井商贾之中！臣斗胆举荐一人！”
“何人？”朱翊钧目光灼灼。
“商号下，有一掌柜，名唤陈平。”
“年方三十，正当壮年！”
“此人出身闽南海商世家，自幼随船出海，风浪如履平地，其精于算学，通晓多国货殖行情，于南洋、西洋商路经营多年，极擅谈判周旋！”
“更难得的是，其人心思机敏，胆大心细，曾数次化解海上纠纷。且因常年与弗朗机人、红毛夷打交道，略通其言语，其人对陛下、对朝廷，忠心耿耿，常言‘商行万里，不忘皇恩’！”
张丁征一口气把这个陈平的优点全说完了。
朱翊钧默念一遍这个名字，而后轻笑一声。
“陈平，是个好名字。”
“三十岁，是个好年龄。”
“通商贾，懂夷务，身体好……听起来，倒是个合适的人选。”
忽然，朱翊钧话锋一转，嘴角似乎噙着一丝若有若无的笑意，目光却陡然锐利如刀，直刺张丁征：“张卿，此人既是你商号掌柜，若朕委以驻英大使重任……那这英格兰的大明大使馆，岂不成了你商号的分舵？这国书上的‘互派使臣’，岂非成了替你张家商号铺路的私器？”
这质问来得极其犀利，直指核心利益与动机！
乾清宫内空气瞬间凝固，侍立一旁的陈矩都屏住了呼吸。
张丁征知晓，这个时候面对天子的质疑，可不能打哈哈的过去，他要坚定一些。
他抬起头，目光毫无闪躲地迎向朱翊钧审视的眼神，语气斩钉截铁：“陛下！陈平虽为臣商号掌柜，然臣之商号，全称乃是‘大明皇家南洋通商总号！”
“此非张家私产，乃是陛下内帑注资、奉旨特许、专营海外贸易的皇家产业，陈平，首先是陛下的掌柜！他效忠的是陛下，是大明！”
“陈平熟悉商路，其使臣身份，更能名正言顺地为陛下皇家商号、更为我大明所有海商，在英格兰争取最惠之利……”
“其所得商税、所拓商路，涓滴归公，充实的是陛下的内帑，强盛的是大明的国本！”
一番慷慨陈词，殿内陷入死寂。
朱翊钧端坐御座，脸上看不出丝毫波澜，只有那双深邃的眼睛，紧紧盯着跪伏在地的张丁征。
良久，朱翊钧的手指停止了敲击。
他缓缓靠回椅背，嘴角那抹若有若无的笑意似乎加深了些许。
“皇家南洋通商总号的掌柜……朕的掌柜……你……倒真是个明白人。”
“朕要见一见这个陈平。”
“陛下，前往英格兰，他也曾随行，此番过来，随船队到了京师，若是陛下想见，不到一个时辰，陛下便能见到。”张丁征赶忙说道，语气急迫，多少有些将这个人选，早早的确定下来。
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