对马岛，已不复往日模样。
这座横亘在朝鲜海峡中的岛屿，仿佛被一只无形的巨手捏造成了一座庞大、狰狞、时刻咆哮着的战争机器。
放眼望去，海岸线上但凡能停泊船只的湾澳，都挤满了各式战船，庞大的安宅船如同浮动的城堡，吃水颇深，船楼高耸，数量更多的关船和小早船则像嗜血的鲨群，环绕其间。
桅杆如林，绳索密布，各家大名的旗帜在咸湿的海风中猎猎作响，却掩不住那股弥漫全岛的焦躁与压抑。
岛上的山林被大片砍伐，露出黄土和岩石。
取而代之的是连绵不绝的军营帐篷和临时搭建的板屋，密密麻麻，几乎覆盖了所有能驻扎的平地。
藏区堆放着如山的粮袋、武具、箭矢和火药，但守备的足轻脸上看不到从容，只有警惕。
谁都知道，这些物资来得多么不易，本土沿海屡遭明军袭击的消息像瘟疫一样在军营里流传，让后勤线变得脆弱而敏感……
校场上，武士们依旧在呼喝着练习刀法枪术，但眼神中缺少了初来时那种踏平朝鲜的狂热，多了几分茫然和疲惫。
足轻们则在进行枯燥的队列和长枪操练，士气低沉。
这些可都是陆军，离开家园一年了，要登陆作战呢，却在这岛上一待就是这么长时间，士气怎么可能不受影响。
更多的则是被征发来的民夫，如同工蚁般穿梭不息，修补工事、搬运物资、挖掘壕沟，他们的脸上只有麻木和艰辛……
空气中混杂着海腥、汗臭、马粪、劣质酒、以及若有若无的霉味。
这就是倾倭国之力打造的前进基地，一座看似坚不可摧的巨型要塞。
总大将九鬼嘉隆的居所内，气氛更是凝重得能滴出水来。
一份来自肥前名护屋转来的、盖有关白殿下金印的文书，正摊在案上，上面的字句如同烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
“……尔等迁延日月，空耗国力，坐视明寇袭扰本土而无所作为，实乃武门之耻！限尔部于年内，务必于海上寻求决战，击破朝军水师，夺取巨济岛，建立稳固前沿！来年春暖，大军必当登陆朝鲜，若再逡巡不前，军法无情！”
丰臣秀吉的愤怒穿透纸背，让九鬼嘉隆额角青筋跳动。
“关白殿下远在畿内，岂知海战之艰！朝鲜水师……绝非易与之辈！”
下首坐着的加藤嘉明、胁坂安治等一众水军将领面面相觑，无人敢轻易接话。
“九鬼大人，非是我等怯战。朝鲜水师依托巨济岛坚城利炮，以逸待劳。我军若倾巢而出，强行登陆，即便能惨胜，必也元气大伤。届时，莫说进军朝鲜本土，能否守住对马岛都成问题。一旦我军主力受挫，明军和朝军反扑过来……”
“难道就如此坐困愁城吗？！”九鬼嘉隆低吼道，但他心里也清楚岛津说的是实情。
他环视众人，语气稍稍放缓，却带着一丝不甘的固执：“我承认，朝鲜水师比预想的难缠。但是！诸君莫要忘了，海战非我所长，但陆战！我日本武士天下无敌！只要能让我们的武士踏上巨济岛，哪怕只有五千人，不，三千人！必能将其搅得天翻地覆！朝军陆军，不过是土鸡瓦狗尔！”
他的话语中依然残留着过往的骄傲，一种源于无数次内战胜利积累起来的、对己方陆军战斗力的绝对自信。
实际上，这种自信在开战之初，九鬼嘉隆就有，只不过是对自己麾下的水军，现在水军迟迟不得进展，自信也转移到了陆军身上。
在他看来，海上的挫折只是暂时的，战争的最终胜负，终究要靠武士刀来决定。
然而，这自信如今却显得有几分苍白，甚至有些……一厢情愿。
帐内再次陷入争论，有的主张冒险一搏，有的坚持继续消耗，有的则提议再次向本土请求更多援兵和物资。
但这么多打过仗的将领们的基本共识是，在当前情况下，发动一场旨在夺取巨济岛的大规模作战，风险极高，极可能导致灾难性后果。
九鬼嘉隆听着部下们的争论，脸色阴晴不定……
而与此同时，灰色的天空下，铅灰色的海水缓慢起伏，反射着冰冷的光泽。
一艘倭国的关船和一艘速度更快的火矢船，组成一支小小的巡逻编队，正在这条无形的“中线”附近游弋。
船上的水手和武士都紧绷着神经，目光不断扫视着雾气朦胧的海平面。
几乎在同一时间，了望哨发出了警报。
对面，两艘朝鲜战船的轮廓从薄雾中显现。
一艘是经过改装、侧舷开了炮窗的板屋船，另一艘则是体型更小、但更灵活的挟船，船首似乎也架着小炮。
双方的距离在缓慢拉近。空气仿佛凝固了。
倭国关船的船长，一名经验丰富的老武士，死死盯着对方。
他能看到对方甲板上忙碌的人影，甚至能隐约看到炮窗后面黑黢黢的炮口。
“进入射程了！船长！”舵手紧张地喊道。
老船长却没有下令攻击。
他只是举起一只手，示意戒备。
同样，对面的朝鲜船只也没有开炮，甚至稍稍调整了航向，似乎想保持距离。
这种对峙持续了约一炷香的时间。
双方都能清晰地看到对方的旗帜和武器装备，海浪拍打船体的声音显得格外响亮。
终于，朝鲜的板屋船船首冒起一股白烟，一声炮响传来。
但炮弹并未射中倭船，而是远远地落在倭船侧前方数百米的海里，炸起一根短暂的水柱……
这是一种警告，也是一种……交流。
倭国老船长暗骂一声，同样下令还击，也是打了一炮。
做完这个动作，倭国关船率先开始转向。
而对面的朝鲜船只，也几乎同步地开始转向，向着巨济岛方向驶去。
没有厮杀，没有接触。
就像两头在领地边界相遇的猛兽，互相龇牙低吼一番，然后默契地各自退开。
他们都清楚，一旦真的交火，很可能演变成一场追逐战。
倭船害怕被闻讯赶来的朝鲜主力舰队缠住，葬身在这片冰冷的海域。
朝船也同样担心附近是否有倭国的埋伏或更大的巡逻编队。
这种脆弱的、冰冷的默契，是在无数次小规模接触和流血后形成的。
只要对方不越过那条心理上的“线”，不试图冲向己方的核心海域，就尽量避免死斗。
活下去，等待大局的变化，成了双方底层指挥官和士兵心照不宣的生存法则……
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