朱翊钧那句“康王”的旨意尚未正式下达，但消息灵通的王府长史已悄悄将风声透给了病榻上的朱常洛。
彼时，朱常洛正由王妃刘清婉小心翼翼地喂着清淡的药粥，病情虽已好转，但脸色依旧苍白，身子也虚得厉害。
听到“康王”这个封号，他握着汤匙的手微微一顿，愣住了。
“康王……”朱常洛低声重复了一遍，眉头微微蹙起。
作为一个读过史书的皇子，他几乎是立刻就想到了那位着名的“康王”——南宋的赵构。
那位在靖康之耻后仓促即位，一路南逃，最终偏安一隅的皇帝，其“康王”的封号，在历史上可算不得什么光彩的开端。
“这……赵构当初不就是康王么？”他下意识地喃喃出声，语气里带着一丝难以言喻的复杂情绪。
一旁的刘清婉见他神色有异，柔声问道：“殿下，怎么了？”
朱常洛回过神来，看着妻子关切的眼神，他摇了摇头，嘴角努力扯出一个宽慰的笑容：“没什么，可能是我想多了，康王……挺好，康健平安，正是我现在最需要的。终于……终于我也是大明的亲王了。”
他默默想着，心中那份因陵寝受惊和重病而产生的阴郁，似乎被这“康”字冲淡了些许。
在之前高烧昏沉的那几日，朱常洛并非全然无知无觉，他陷入了一场场光怪陆离、支离破碎的噩梦之中。
他梦见自己孤身一人，漂浮在漆黑冰冷的海面上，四周是望不到尽头的波涛，巨大的海兽在深海中潜行，露出森然利齿。
他又梦见自己站在永陵那冰冷的汉白玉石阶上，世宗皇帝穿着那身熟悉的道袍，背对着他，无论他如何呼喊、叩拜，那道身影始终不曾回转，只有那三根香，其中一根明明灭灭，最终“噗”一声彻底熄灭，带来无尽的寒意。
他还梦见自己身处一片陌生的、湿热蒸腾的丛林之中，毒虫遍地，蟒蛇缠身，他拼命奔跑，却怎么也找不到出路，窒息感如影随形……
这些梦境混杂着他对远赴南洋的恐惧、对父皇严威的畏惧、对自身命运的迷茫，以及陵寝中那根莫名熄灭的香所带来的深刻不安，反复折磨着他本就脆弱的精神。
以至于在他清醒后，偶尔午夜梦回，仍会被这些残存的梦魇惊出一身冷汗，需要刘清婉温言抚慰良久，才能重新安睡。
不过，朱常洛在身体慢慢好转之后，内心的恐惧，也少了许多。
时光流转，秋意渐深，树叶片片金黄，随风旋落。
朱常洛在刘清婉的精心照料和太医的悉心诊治下，身体一日好过一日，脸上渐渐有了血色。
待到十一月初，朱常洛终于康复了。
北京城已彻底进入了冬季，寒风料峭，万物肃杀。
这一日，宫中传来旨意，宣诸位皇子至乾清宫。
朱翊钧当着所有儿子们的面前，让陈矩宣读了册封朱常洛为康王的旨意，并赐下金册金宝，建府册立……
老大封了王。
下面的老二，老三都非常想知道，自家大哥要去哪里就藩。
多方打听。
甚至跑到自己大哥面前，旁敲侧击。
但……
老大不给他们说实话。
说，自己的藩地在海外。
这不哄小孩的吗。
也就是在朱常洛被封康王的半个月后，朱翊钧再次召见了自己的大儿子。
宫门紧闭，殿内只余父子二人。
无人知晓他们具体谈了什么，只知这次闭门相谈持续了许久。
当朱常洛再次从乾清宫出来时，面色复杂，步履似乎比进去时沉重了几分，却又隐隐带着一种尘埃落定的释然。
紧接着，朱翊钧便召见了首辅申时行。
乾清宫内，炭火烧得正旺，驱散着初冬的寒意，但申时行却觉得一股凉意从脚底升起。
他听着皇帝用平静无波的语气说出那个决定：“申爱卿，康王已受册封，朕意已决，其就藩之地，定在南洋府。”
“南……南洋府？”申时行几乎以为自己听错了，他猛地抬起头，脸上写满了不可置信，甚至连君臣礼仪都一时忘却，脱口反问道：“陛下，您是说……海外疆土，那个新设的、远在万里重洋之外的南洋府？爪哇岛？”
朱翊钧目光平静地看着他，肯定地点了点头：“正是。”
听完之后，申时行再也无法保持镇定，声音都因急切而微微发颤：“陛下！陛下三思啊！”
“陛下！老臣知道，陛下欲效仿上古，广封藩屏以镇四方。陛下欲为明君，励精图治，开疆拓土，老臣与有荣焉！”
“然……然古来君王于子，虽有分封，亦讲究个骨肉亲情，不使过于疏远。”
“康王乃陛下长子，当择中原富庶或近畿稳妥之地安置，以示陛下慈爱，亦全父子之情分……”
“如今竟要远放海外，置身于蛮荒烟瘴之中，与流放何异？”
“此事若传扬出去，天下人将如何看待陛下？史笔如铁，恐怕……恐怕会非议陛下……寡恩啊！”
“寡恩”二字，申时行几乎是咬着牙说出来的，这已是身为臣子极为大胆的劝谏了。
不过，朱翊钧听着，神色并无波动：“朕起初，确是下定决心，要将这新辟的南洋府，作为……作为康王的就藩之地。朕知道那里艰苦，知道那里遥远 ，可作为朕的长子，镇守海外新疆，那是他的责任……”
他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的后怕：“可前些时日，康王病重，朕心……朕心亦忧惧如焚，日夜难安。”
“那时，朕看着他那般模样，心中已然……已然放弃了这个想法。什么藩国，什么大计，都比不上朕的儿子活着。”
申时行闻言，心中一动，抬头看向皇帝，只见对方面沉如水，眼神中却掠过一丝真实的痛色。
“可是，就在昨日，朕召见常洛，询问他……他自己的意愿。你猜如何？”
“他……他告诉朕，他想去了。”
申时行愣住了，下意识道：“陛下，康王殿下或许是……”
朱翊钧抬手打断了他：“朕知道你想说什么。不过，朕的这个大儿子，朕还是了解的，既然他有了这个想法，朕便再给他，也给大明的南洋，一个机会。”
申时行仍不死心，苦口婆心地继续劝道：“陛下！纵使康王殿下有此心意，陛下亦不可行此险着啊！”
“要将南洋府牢牢掌控在我大明手中，使其永为华夏之土，方法有很多！”
“或可派遣得力干臣镇守，或可迁徙军民实边，方法众多，假以时日，必见成效。”
“何必定要让陛下的亲子，龙子凤孙，去冒这等奇险，受这等苦楚？”
朱翊钧静静地听着，直到申时行说完，他才缓缓站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，沉默了片刻，然后转过身，目光如炬地盯着申时行，一字一句地说道：“申先生，你说得对。办法有很多种。但是……”
“但是，绝对没有朕的这个办法，更快，更有效，更能让大明的根基，在那片土地上，牢牢扎下！”
“流官会更替，将士会轮戍，唯有朕的儿子，大明的亲王，在那里开府建衙，世镇一方，才能让那些土人、那些西洋夷人、乃至天下四方都明白，南洋，从此刻起，便是大明永不可分割之疆土……”
“这不是流官治理，这是裂土封王，是真正的统治！”
“朕，就是要让所有人都看着，朕连自己的儿子都派去了那片新土，大明对南洋之志，坚如磐石，绝非儿戏……”
申时行张了张嘴，看着皇帝那不容置疑的神情，最终，所有劝谏的话语都化作了一声无声的叹息，沉重地低下了头。
他知道，皇帝心意已决，再无转圜余地……
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