一听是府衙来的，周先生和另外两位老先生神色更郑重了些，连忙再次躬身。
“原来是朱公子，失敬。“
“不知朱公子此来是……”
朱老六笑了笑，目光在简陋的学堂内扫了一圈，最后落在周先生身上，神态比方才在门外时庄重了些，言语也客气：“周先生，几位先生辛苦。晚生此来，并非闲游，实是受家父嘱托，为朝廷文教之事奔波。”
“想必几位先生也知，陛下仁德，广设官吏蒙学，意在开启民智，为国家储才。”
“如今第一届三年期满，各地蒙学童子学业已毕。然，朝廷求贤若渴，岂忍见良材美质困于乡野？”
“故此，家父奉上命，于归德府城内，特设一‘进学馆’，旨在遴选各蒙学堂中天资聪颖、好学不倦之童子，接入府城，再行三年免费教诲。”
周先生几人闻言，眼中都闪过一丝惊异和光亮。
府城再读三年？
还是免费？
这简直是这些农家孩子想都不敢想的机会！
不过，这几个先生哪个没有受过社会拷打，第一时间，就察觉出来，有些不对劲。
上面设置进学馆，他们这些做先生的，怎么一点都不知晓。
朱老六观察着他们的神色，解释道：“自然，并非所有蒙学童子皆可入选。归德府下辖州县众多，蒙学学子数千，而这府城进学馆，初步也只计划招收二三百人。”
“需是其中真正拔尖者，或于经义有悟性，或于算学格物有天赋，或品性坚毅、勤勉过人者。”
“因蒙学初立，若行大规模考选，恐难以周全，亦恐失之于偏颇。故目前，暂由各蒙学先生据平日观察，予以举荐。”
“然，举荐亦非儿戏。入选者至府城后，若经考核，发现才不配位，怠惰学业，亦会遭清退，送回原籍。此举，亦是珍稀这来之不易的进学之机，望其能成真正栋梁。”
他目光灼灼地看着周先生：“晚生这些时日，已走访了府城周边十余处蒙学点，得荐数人。久闻周先生此处学风严谨，学子中亦有不凡之辈，故特来请教。不知先生麾下，可有这等堪造就之材？”
周先生心中已是波澜起伏。
他立刻想到了李栓柱，那孩子在算学上的灵性，他是最清楚不过的。
若真有这等机会……但这朱公子年纪轻轻，所言是真是假？
府衙为何不直接行文，派属官前来，反而让一位公子私下走访？
沉吟片刻，周先生谨慎开口道：“朱公子所言，实乃莘莘学子之福音，老朽听后，亦感振奋。只是……”
他顿了顿，直视朱老六：“非是老朽不信公子，然此事关乎学子前程，甚至是自身安危，当需谨慎。”
“公子言称奉家父之命，不知家父是谁……可有凭证？”
“再者，如此重要之事，府衙为何不直接下发公文至各学堂，也好让我等教书匠人，有个明确的章程遵循？”
朱老六似乎早料到有此一问，脸上并无愠色，反而露出一丝“果然如此”的表情。
他轻轻击掌，门外一名随从应声而入，双手捧上一个锦盒。
朱老六打开锦盒，里面并非官印，而是一份折叠好的公文。
他取出公文，展开，只见上面清晰地盖着河南省学政衙门的鲜红大印，行文格式严谨，内容与他方才所说大致无二，正是关于在府城设立“进学馆”并遴选优秀蒙学童子的告示初稿。
此外，还有一枚小巧的铜牌，上面刻着“学政巡查”字样，亦是府衙信物。
“先生请看，”朱老六将公文和铜牌递上，“此事尚在初步遴选阶段先遣人暗中查访，由各学堂先生据实举荐，以免地方胥吏或某些乡绅借此营私，提前打点，塞入庸才，反使真正的良才被埋没。”
“待初步名单拟定，府衙自会有正式文书下达，调取学子户籍档册。晚生冒昧前来，正是此意。”
周先生仔细验看那公文上的大印和行文，又看了看那枚巡查铜牌，确认无误后，心中疑虑尽消，取而代之的是一股激动。
他将公文恭敬地递还，语气充满了感慨：“原来如此！学政大人思虑周详，老朽佩服！是我等多疑了，还望朱公子海涵。”
这个时候，这几个先生，已经把朱老六的老爹，当作了河南省学政大人。
“先生谨慎，乃学子之福，何过之有？”朱老六收起公文，笑道，“那么，周先生心中可有人选？”
“有！有！”周先生此刻再无犹豫，昏黄的灯光下，他的眼睛闪着光，仿佛看到了希望的种子即将破土：“首推一人，名为李栓柱！此子家境贫寒，然天资卓越，尤擅算学，心思之巧，推算之捷，老朽教书多年亦属罕见。读书识字，过目不忘，更能质疑问难，可见其心向学，非止于皮毛。”
接着，他又将王石头、赵大头等几个平日表现突出的孩子一一举荐，详细说明了各自的长处。
朱老六认真听着，尤其是听到李栓柱在算学上的天赋时，他眼中异彩连连，默默将“李栓柱，算学奇才”这几个字牢牢记住。
他带来的随从则在旁快速记录着。
“好，周先生举荐之人，晚生记下了。”朱老六拱手道，“此事尚需保密，以免引起不必要的纷扰。待府衙正式文书到来，这些孩子便可准备赴府城进学了。先生为国家育才，功莫大焉！”
又客气了几句，朱老六便告辞离去。
而几个先生也是将其送出了学堂。
马车声辘辘远去，学堂内重归寂静，但周先生的心中却火热一片。
他望着窗外漆黑的夜空，仿佛看到了李栓柱那孩子，或许真能凭借自身的才智，抓住这一线机缘，挣脱命运的桎梏，走向一个他从未想象过的广阔天地。
而这一切，都源于陛下推行的那看似微不足道的“官立蒙学”。
这文教之火种，似乎真的开始显现出它燎原的力量了……
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