康宁帝稳步登上城墙，凝眸远眺，只见不远处山峦起伏，河水悠悠流淌，不禁感叹道：“这秀岩山明水秀，如此清幽，倒是个极佳的清修之所。”
顾冲附言道：“公子说得是，待到来年城池修缮好后，您便可来此处清闲。”
康宁帝侧过头，含笑应道：“好，再来之时，恐非我一人了。”
顾冲疑问道：“还有谁？”
“此次前来，若艳便欲跟随，若不是我极力阻止，她又怎肯罢休。”
“九公主……”
顾冲的脑海中立时呈现出一幅画卷，只见九公主柳眉倒竖，原本如盈盈秋水般的双眸此刻满是怒色，小巧的鼻翼微微翕动，急促地呼吸着。那樱桃般的小嘴高高翘起，泛着一丝苍白，透着浓浓的不悦。
她一手叉腰，一手指着自己，呵斥着：“好你个小顾子，偷偷溜了也就是了，既然回了宫中，竟敢不来见我，你眼中还有我这个公主吗？”
“九公主，她还好吗？”
顾冲轻声问道，康宁帝点点头，呵笑道：“她很好，只是你不在宫中，她时常念起你，总是缠着我打听你的消息。”
顾冲鼻子一酸，叹声道：“待我回宫之时，定会去探望九公主。”
“对了，朕来之时，母后也曾说起，对你甚是想念。母后曾有言，望你回京之日，能去宫中与她叙叙旧。”
“臣多谢皇太后挂念，臣定当谨记圣上的嘱托。能得皇太后如此关怀，臣感激涕零，无以为报。”
顾冲躬下身子，以示对皇太后的尊敬。
康宁帝轻轻点头，又将目光望向城墙另侧，询问道：“这秀岩城墙，来年便能修筑好吗？”
顾冲坚定答道：“皇上，现今府库充盈，人力充足，既有各州工匠相助，又有阖城百姓齐心，微臣有把握，待到来年此刻，必能将城墙修筑竣工。”
“你说人手丰沛，朕倒是亲眼所见。只是朕不知，你这财力又来自何处？”
“额……”
顾冲深知自己失言，赶忙解释道：“皇上，有您在呀，只要您支持我，我又怎会少了银子。”
康宁帝皱眉道：“你拆除旧城墙之时，可不是如此说。朕可是记得，你说是自筹银两……”
顾冲挠了挠头，叹息道：“皇上，不瞒您说，我在宫中当差期间，确是攒了些许银两，如今也只能如数拿出来了。”
“唔！果如朕所料，想来你定然贪墨了不少银子。”
“哪有……”
顾冲瞪大眼睛，辩解道：“我可从没贪得银子，这些银子都是我一分一两攒出来的。”
康宁帝哈哈笑道：“朕不过与你开个玩笑而已，即便是你贪墨所得，如今你能将此银用于修筑城墙，朕亦会赞扬于你。”
顾冲松了口气，讨好说道：“皇上，我虽有些银两，但这工程毕竟浩大，所需银两颇多，日后还请您多多施舍于我。”
“嗯，看你表现如何吧。”
康宁帝丢出一句模棱两可的话语，使得顾冲有些摸不清门路。
“这都快到午时了，朕还饿着肚子。你如此表现，朕又该如何助你？”
顾冲微微一愣，随即笑道：“这还不好办，皇上若不嫌弃，请去我家中用膳。家母手艺虽不如宫中御厨，却也是民间品味，想来定会使您满意。”
康宁帝眼中带笑，指向前方，“那还等什么，还不前面引路。”
“好嘞，您请！”
顾冲引着康宁帝下了城墙，正欲向家中走去。忽然之间，前方一人窜了出来，“噗通”一下，跪在了康宁帝面前。
“皇上万岁，草民有事禀报，请皇上做主。”
这一突发情况使得众人惊愣当场！
于进光远远随在众人身后，此时他一个健步来到康宁帝身前，将康宁帝护在身后，大喝道：“何人如此大胆，竟敢拦截圣驾！”
等到谭云兴看清眼前之人时，顿时气的胡须乱颤，指着怒斥道：“郑大中，你要作何？”
当顾冲看清这人是郑大中时，不免心中一颤，预感到恐有麻烦降临。
郑大中眼望着康宁帝，仰首道：“皇上，草民原是秀岩县令，今有要事呈禀皇上，还请皇上开恩，容我禀报啊。”
周围的百姓起初都没有反应过来，当听到眼前这人竟然是皇上时，都被吓的浑身颤抖，情不自禁地纷纷跪地，“皇上……”
康宁帝环顾四周，知道身份已无法隐藏，大声道：“你等都起来吧。”
百姓们哪敢起身，顾冲轻咳一声，喊道：“皇上体谅大家，大家都请起身，无需再跪。”
顾冲发话之后，百姓才敢缓缓起身，围聚在周围，将目光投向了康宁帝。
康宁帝盯着郑大中，好声道：“你也起来吧，见朕有何要事禀报？”
郑大中站了起来，眼中带着怨恨瞪了顾冲一眼，禀道：“皇上，我朝早有律法，宰杀耕牛者，视为盗抢同罪。草民今指认现今秀岩县令顾冲，私自宰杀耕牛多达二十余头，将牛肉分与百姓食之，此等行径实难宽恕。奈何顾冲身为县令，竟无人敢告官。今皇上亲临，草民斗胆请皇上为天下百姓做主。这顾冲狂妄自大，无法无天，视我朝律法于不顾，若使得这等人在朝为官，必会危害百姓，还请皇上明察。”
康宁帝紧眉细听，将目光望向了顾冲。
顾冲微微低头，眼神中闪过一丝慌乱。
“皇上，顾大人何时宰杀了耕牛？我们整日与顾大人在一起修筑城墙，怎得全然不知呢？”
百姓中忽然有一人开口说话，顾冲抬眼望去，竟是王老爹。
“是啊，皇上，这个家伙说顾大人将牛肉分食给百姓，那这牛肉分与谁了？为何我却没有得到呢？”
“就是，我们没看到顾大人宰杀耕牛，也没有分到牛肉……”
一时间，百姓纷纷开口为顾冲辩说，更有人将矛头指向了郑大中。
“皇上，这个郑大中当初在秀岩当县令，纵容其子行恶，欺压百姓，好事一件没做，坏事倒是做的数不清。还请皇上明察，将这个贪官绳之以法。”
“说得好，这个狗官百死难解其恨。皇上，顾大人是好官，您要为民做主啊……”
郑大中冷哼一声：“皇上，不要听这些刁民乱说，顾冲宰杀耕牛，分食其肉乃是实事。您若不信，去百姓家中一看便知，只怕如今城内百姓家家都有牛肉。”
“呸！”
王老爹狠狠吐了一口，上前道：“有牛肉又怎样？难道耕牛死了，还不许宰杀了吗？”
“就是，我家耕牛前些日子也忽然死了，我还不是宰杀了。当朝律法又没说不许宰杀死去的耕牛。”
“是啊，是啊，我家牛不知为何也死去了，我就卖给了顾大人，顾大人可是给足了银子呐。”
郑大中没想到百姓都为顾冲说话，这一番下来，反而自己变得理亏，成了诬告。
康宁帝心知百姓是在护着顾冲，可百姓能护着，自己身为皇上，却是不行。
“顾冲，朕问你，可曾宰杀了耕牛？”
顾冲抬眼望向康宁帝，他知道此事瞒不住，与其说谎，还不如大方承认下来。
“皇上，我确实宰杀了耕牛。”
王老爹听到顾冲承认，惋惜地叹了口气，用力跺着脚。其余人等眼中都露出了忧虑神色，暗道：坏了……
康宁帝追问道：“你宰杀了多少耕牛？”
“回皇上，我共宰杀了二十四头。”
“这些耕牛，你从何处而来？”
“我命人去往周边郡县，花高价购得。”
“你买来耕牛宰杀，其意为何？”
顾冲看了看周围百姓，感慨道：“皇上，您可知百姓们视牛肉如同珍物，可望不可及。臣念及百姓新岁之时桌上无肉，故而自掏腰包买来宰杀，将牛肉分给了城内百姓。”
康宁帝皱眉问道：“你自筹银两宰杀耕牛，分与百姓，那你可曾收取了牛肉的银两？”
顾冲摇头道：“分文未取，都是免费送给百姓的。”
王老爹跪了下去，眼中含泪道：“皇上，顾大人为了我们老百姓过年能有肉吃，才触犯了律法，还请皇上念其一心为民，两袖清风，请皇上开恩啊。”
他这一跪，百姓们纷纷跟随跪下，齐呼道：“顾大人是好官，请皇上明察。”
郑大中指着周围百姓，呵斥道：“你们知道什么，顾冲违抗圣意，触犯律法，还能是什么好官？若都如此，这天下岂不乱了。”
“这天下乱不乱，是朕说得算，还轮不到你来说。”
康宁帝沉喝一声，郑大中悚然一惊，赶忙跪地，颤声道：“是，草民言语失当，恳请皇上恕罪。”
“顾冲竟敢无视当朝律法，私自宰杀耕牛，其罪当诛。然其杀牛分肉予百姓，并未借机谋取私利，尚可从轻论处。现免去其秀岩县令之职，暂由白羽衣代任。念及你初时皆为百姓着想，朕特免你牢狱之苦。至于日后如何，再行定夺。”
顾冲听到康宁帝的话后，心中猛地一紧，他不敢有丝毫耽搁，连忙躬身道：“多谢皇上，臣必会知错而改。”
郑大中抬起头，不甘心又道，“皇上，顾冲此等大罪，岂能这般便宜了他？”
康宁帝蔑视郑大中，哼声道：“你是说朕定罪不当吗？”
“草民不敢……”
郑大中浑身一颤，急忙低下头去。
“谭云兴。”
“臣在。”
“既然有人对朕的处罚表示质疑，认为朕有失偏颇，那么这件事情就交由你来决断吧。朕相信你定能秉持公正之心，不偏不倚地处理此事。”
康宁帝面色凝重地说道，他的声音中似乎透露出一种暗示。
“臣遵旨。”
谭云兴偷看了一眼郑大中，心中冷哼一声，暗道：“不知死活的家伙，这回你是死定了。”
“皇上英明，吾皇万岁……”
百姓齐声欢呼，康宁帝面带微笑，阔步向前而去。
顾冲伴在康宁帝身边，呵笑道：“无官一身轻，这会儿我倒是清闲了许多。”
康宁帝哼声道：“清闲？这修筑城墙的重任依旧在你肩上，何来清闲一说？”
顾冲嘴角一撇，似有无奈道：“我已被罢免官职，这城墙莫非还要我来修筑？”
“毋庸置疑，若城墙修筑不利，朕必将数罪并罚，到时恐怕你真要身陷囹圄，在牢中度过一段时日了。”
顾冲苦笑出来，他知道康宁帝不过是与自己说笑。但话说回来，若不让他修建城墙，他又怎会心甘。
“娘，家里来贵客了。碧迎，快出来迎接……”
回到家中，顾冲扯开嗓子喊着，碧迎闻声从屋内跑了出来。当她见到康宁帝时，瞬间愣住了。
康宁帝和善笑道：“碧迎，莫非你不认得我了？”
碧迎不敢相信自己的眼睛，举起小手揉了揉眼睛，当她确定站在自己面前的就是康宁帝，惶恐之中，喏喏声道：“皇上……”
康宁帝佯装责备，“你这丫头，莫不是被顾冲宠坏了，早已忘了宫中规矩。”
“皇上万福。”
碧迎急忙侧身作福，康宁帝哈哈一笑：“免了……”
说话间，云娘也从屋内走出，恰好听到碧迎唤着皇上，脸上写满了惊讶。
“娘，皇上来咱家了。”
顾冲轻唤一声，云娘闻听，双膝一曲便欲跪地。
康宁帝见状，连忙快步上前，伸出双手，稳稳地扶住云娘的双臂，轻声说道：“快快起身，不必如此多礼。”
“皇上，民妇实不知您来府上，未曾出迎，还请皇上恕罪。”
“是朕来的唐突，你又何罪之有？”康宁帝面带微笑，轻声说道：“朕听闻你厨艺精湛，今日特来府上，只为品尝你亲手烹制的佳肴。”
云娘疑惑地望向顾冲，顾冲呵笑道：“娘啊，皇上在宫中吃腻了宫廷御膳，你只做些家常便饭即可。”
“既然如此，那民妇就献丑了。”
云娘轻轻点头，顾冲闪身道：“皇上，您请屋内上座。”
康宁帝点点头，抬步走进屋内。
顾冲像碧迎丢个眼神过去，“快去上茶来。”
碧迎颔首道：“我知道，皇上最喜欢喝云山箭茶。”
“聪明……”
顾冲微微一笑，碧迎转身欢喜跑了去。
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