房门无声地合拢。
卧房之内，重归一片凝滞如千年墓穴的死寂。
唯有鎏金烛台上，烛焰在不安地痉挛、战栗。它摇曳的光影，在柳清雅静坐如磐石雕像般凝固的身影上，以及四周那些陈列的、奢华却散发着透骨寒意的器物表面，癫狂地扭曲、舞动，宛若一场无声的鬼魅盛宴。
这跃动不休的光，锐利地刺入她眼眸深处，清晰地映照出那片浓稠得化不开的晦暗——它正被无边无际的野心与即将降临的血腥祭礼，如饥似渴地、贪婪地滋养、膨胀。
次日清晨。
熹微的天光，终于刺破了子夜粘稠如墨的黑暗。
李念安自锦缎堆叠的温软巢穴中挣起，孩童天性中对嬉戏的渴望，如同蛰伏的野性骤然苏醒，瞬间攫取了他的心神。几乎是本能地，他便欲扬声召唤那惯常随侍的贴身小厮，预备如无数个昨日般，溜出这高门深院，去浸染市井的喧嚣与无拘的自在。
然而，这雀跃的冲动方在胸中鼓胀，下一刹那，便似迎头撞上了一堵由万年玄冰砌成的无形之墙，瞬间冻结、粉碎。
昨日母亲柳清雅那冰锥般刺骨、不容置喙的禁令，无比清晰地浮凸于脑海：这几日，绝不可踏出府门半步。
若有丝毫逾越……
那随之而来的惩戒——被褫夺未来数月用以寻欢作乐的银钱——便如同一副量身锻造的沉重枷锁，精准而冷酷地，铐死了他意欲迈出的脚步。
李念安虽懵懂不明，全然不解母亲缘何设此严令，然既是母亲柳清雅亲口谕示，于他而言，其中便必然蕴藏着深不可测的用意与必然的缘由。
回望侯府岁月，纵使面对祖父老侯爷那挟裹雷霆之威的谕旨，李念安亦是阳奉阴违，骨血中流淌的骄纵与顽劣，何曾有过半分驯服？
唯独母亲柳清雅的话语——
那吐出的每一个音节，降下的每一道旨意，都如同烧得赤红的烙铁，带着不容抗拒的灼热与痛楚，深深地、永恒地，烙印在他灵魂的髓核之上，铸成了他此生唯一不敢、亦更不愿悖逆的至高铁律。
李念安骨子里那顽劣不驯的本性，如同烙印般深刻。纵使被无形的枷锁禁锢于这深宅之内，也绝无可能甘愿化作一尊泥塑，枯守在自己那间金玉其外、形同樊笼的华屋之中。
心念电转间，被母亲柳清雅强行收走的那尊诡秘石像，倏然浮现脑海。一个狡黠的念头，如同毒藤般瞬间在他心底缠绕滋生：他自身虽被缚住手脚，不得离府半步，却可驱策仆役代行其志！只需遣一小厮出府，采办些鸡鸭羊羔之类的鲜活牲口，不就能继续供奉那石像，换来叮当作响、源源不绝的银钱了么？
此计如甘霖浇透旱地，李念安心头那点因禁锢而生的燥郁烦闷顷刻烟消云散。他当即昂首，喉间迸出不耐的呼喝，声调里浸满主子的骄纵：
“木头！木头！你这惫懒的死奴才，钻哪个耗子洞挺尸去了？滚出来！”
一阵略显仓促的脚步声由远及近，应声推门而入的身影，却并非他记忆中那副惯常的奴才面孔。
李念安眉峰骤然聚拢，拧成一个嫌恶的结，挑剔如鹰隼般的目光，利刃般刮过眼前这张全然陌生的面皮，骄横之气溢于言表：
“嗯？你是哪根葱？木头那狗才死哪去了？”
新来的小厮反应极快，腰身立时弯折成一道恭谨的弧线，嗓音刻意拔高了调子，透着一股急于表现的伶俐：
“回大少爷的示下，小的贱名胡安，先前是在后厨烟熏火燎里讨生活的。
杨嬷嬷慧眼，瞧着小的手脚还算麻利，脑子也堪用，这才拨了小的过来，专程侍奉大少爷您跟前儿。”
“杨嬷嬷”三字，如同投入深潭的石子，在李念安脑中瞬间激起昨日记忆的涟漪。
他心下登时了然，对旧日那个“木头”的消失去向，连一丝探究的兴味也无。
只图眼前驱使便利，便以一种掌控生杀般的、不容置喙的口吻，斩钉截铁地降下谕令：
“哦，晓得了。
从此刻起，你便在我眼前听用。
记牢了——打今儿起，你名‘木头’。
这便是你唯一的称谓。
听真了没有？
嗯？”
那新来的小厮（胡安）头颅垂得几乎要埋进胸膛，姿态驯服得如同被抽去了脊梁，毫不迟疑地应声，声音里带着被新名烙刻的顺从：
“是！大少爷的恩典，小的刻进骨头里了！”
“小的从今往后，就叫木头！”
在李念安身畔听候差遣的小厮，总数为六名。
然则，能逾越寻常仆役身份，得以长久近侍其侧、形影不离者，唯两人尔。
此二仆，蒙少爷亲赐名号，尊荣独显——一名唤作“石头”，一名唤作“木头”。
那昔日承袭“石头”之名的，正是苏旺。
亦是那曾向李念安秘禀石像消息的苏旺。
自苏旺不幸落水溺亡，那象征着亲近与信任的“石头”名位，便如同蒙尘的冠冕，自此高悬空置，府中再无人有资格、亦无机遇得以承继。
若论及侍奉李念安的时日长短，苏旺在两位得赐名号的近侍小厮中，确乎是资历最浅的一位。
然其心智之灵慧剔透、反应之机敏迅捷，却冠绝一众仆役，堪称小厮之首。
诚然，他偶或也曾借少爷李念安煊赫的威势，行些暗中渔利的私便。
然而，若与府邸之内其余那些或谄媚、或疏离的面孔相较，苏旺待李念安的那份拳拳关切，却是发自肺腑，毫无作伪。
那份赤诚忠心，早已深深铭刻于骨髓，溶融于血脉。
他是真真切切，将李念安奉为了此生唯一、不容置疑的主人。
回溯苏旺的出身，乃是生于赤贫如洗的寒微之家。
家中父位早缺，祖父母年事已高，衰朽枯槁，病体佝偻难支。母亲秉性温良柔顺，奈何身子骨羸弱不堪。
全赖母亲一双巧手，以飞针走线、精工刺绣之技，方能勉强糊口。
然则，每月辛苦所得，杯水车薪，仅仅堪堪维系全家老幼那清汤寡水、聊以果腹的微末温饱，每一粒米、每一滴油，都需精打细算。
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