众人进了殿，便见明德帝一脸憔悴地坐在桌案后。
见众人进来，明德帝慌忙起身。
“陛下，老臣来晚了，让陛下受苦了……”季闻卿话一出口，已是老泪纵横，跌跌撞撞向明德帝走了几步，扑通一声跪下。
众人也纷纷跪地道：“陛下受苦了。”
明德帝苍白着脸扶起季闻卿，“老师辛苦了。众卿家也起来吧。”
宋弈问：“陛下，究竟发生了何事？”发生了何事，他和宋砚早先便已从黑金卫口中得知，他这句话，是替在场众人问的。
明德帝叹了口气，“朕被人栽赃嫁祸，污蔑得了疯病。恐怕，是有人觊觎朕这皇位已久，按捺不住了。”
众人皆大惊，纷纷为明德帝鸣不平。
“怎么会这样！”
“太可恨了！”
“他们竟敢如此对陛下！”
“眼下我们被困宫中，该如何破局？”
“我们还能出得去吗？”
……
明德帝安抚道：“众位卿家不必惊慌，他们要害的是眹，此事与你们无关，若要保平安，可速速离去。”
宋弈慌忙跪拜道：“陛下，我等熟读圣贤之书，以安邦定国为己任，而今陛下有难，我等岂能坐视不理！”
宋砚也道：“陛下，我等断不会弃陛下于不顾！”
其他人也纷纷附和道：“我等誓死与陛下共进退！”
“拼了这条命，也要护陛下平安！”
明德帝突然热泪盈眶，他擦了擦眼睛，哽咽道：“朕多谢众位卿家。朕此生能有幸得以遇见众位爱国忠臣，是朕的荣幸。”说完，明德帝深深向众臣鞠躬拜了一拜。
“陛下万万不可啊！”众人齐声喊道，宋弈忙扶住明德帝。
宋砚道：“如今我们身在瓮中，陛下手中没有虎符，殿外又有重兵把守。我们在这里陪着陛下，并不能解决眼下的问题。”
明德帝愤怒道：“可恶！他们编造谣言，说朕得了疯病，朕担心的是，他们会以此为借口，借机控制羽林军和禁卫兵。若果真到了那时，我们怕是插翅都难飞！”
季闻卿道：“我手中有先帝宝剑，或可试试带陛下出宫。眼下，最要紧的是先保证陛下的安危。”
宋砚道：“老师，一旦陛下出了宫，恐怕就很难再回来了。”
宋弈道：“我们再等一等，不到万不得已，不能让陛下轻易出宫。”在这种情况下出宫，怕是会坐实了陛下患有疯病的谣言！
众人纷纷点头。
守卫到太后处禀报顺德殿的情况时，那个四岁的孩子正在乖巧地给她捶腿——像极了小时候的明德帝。
“他们爱送死，便让他们去吧。哀家不介意将他们一网打尽！你们且先回去守着，若有情况，随时来报。”
“是！”
那守卫退下后，国舅道：“娘娘，眼下顺德殿中的一干人等，应都是陛下和那宋弈的党羽。”
太后淡淡道：“哀家知道。”
国舅试探着问：“可季闻卿手中握有先帝宝剑，若是他强行带陛下出宫……”
太后叹了口气，“他若要带烨儿出宫，便放他们出去吧。只是出了这宫门，他便不再是哀家的儿子。再怎么，哀家与他，也终归是母子一场。哀家并未打算要他性命。”
国舅道：“娘娘难道就不怕陛下卷土重来？”
太后抚摸着自己手里的珠串，“那就斩去他的臂膀，让他再难翻身，老老实实做个庶人吧。”
国舅喜道：“娘娘的意思是……”
“此事就交由你去做吧，切记不要留祸根。”太后漫不经心道。
“臣领命！”国舅转身，笑着离开了宁安宫。
众朝臣随着明德帝在顺德殿守了一天，滴水未进，粒米未食，都渐渐有些不支。
到天黑时，宋弈起身打开殿门，躬身问道：“众位大人，陛下身体不适，为何没有人送饭食过来？”
那守卫趾高气昂道：“御膳房并未收到消息。”说完，便不再理睬他。
宋弈道：“陛下仅仅只是身体不适，你们就这样断了陛下的水粮，究竟意欲何为！难道，就不怕传出去，天下人骂你们阴谋造反吗？！你们的家人可担得起这样的骂名？！”
守卫互相看了一眼，其中一人先行离开。
宋弈关上门回到殿内，向众人道：“即便御膳房送吃食过来，也不会有我等的份，还望众位大人做好心理准备。”
宋弈还没收到武清霜的消息，而今被断了水粮，若再等下去，恐怕他们会被活活饿死。
季闻卿向明德帝道：“陛下，若实在万不得已，老臣就带您出宫。”
明德帝淡淡一笑，“老师，多谢您冒死相救。可若朕守不住先祖和父皇留下的基业，任由它落入歹人手中，朕又有何脸面苟活于世上？若果真到了那一步，您就带着传国玉玺，领众位卿家离开皇宫，朕会放一把火，烧了这顺德殿。就算是死，朕也绝不会让他们轻易得到朕的皇位。”
“陛下，万万不可啊！”众臣子闻他此言，皆大惊失色，慌忙跪地。
“陛下，还没到山穷水尽之时，您万不可做此打算！”宋弈劝道。
“是啊，陛下，您现在虽身处困局，但臣等还在此，他们应该还没大胆到不顾天下悠悠众口的地步。”宋砚也劝道。
季闻卿听得心中大恸，不禁悲从中来，“陛下……是老臣无能，令陛下陷入如此险境……”
明德帝道：“老师，您做的已经够多了。您为了护我，幼时便让子墨入宫做侍读陪着朕，后来不得已安排他出宫，隐姓埋名，最后连他的姓名都改了，这才让他能以梅晏殊的身份重新陪伴朕左右。他可是您唯一的儿子啊！这么多年，若是没有您，朕恐怕早就撑不下去了……”明德帝说到此处，已泣不成声。
在场众人这才知晓，原来梅晏殊竟是季闻卿的独子。早先便有传闻，说季大人的独子早年便因病离世，没想到，竟是隐去了姓名，改换了身份。季大人这份赤胆忠心，让在场众人不禁为之动容。
季闻卿道：“陛下，没到最后一刻，您万不可轻易言弃。”
明德帝点点头：“好，朕听老师的。”
宋弈这才发觉，原来，季大人和梅晏殊，与陛下竟还有这层关系。难怪他第一次见到梅晏殊时，陛下便待他格外亲厚。季大人为了陛下，竟连自己唯一的血脉都舍得，这份赤胆忠诚，他是比不上的。当初他选择效忠陛下，不过是为了给弟弟平反，而季大人和梅晏殊，才是真正的忠于陛下，忠于大夏！
宋弈道：“陛下，还请勿要太过悲观。微臣入宫前，已差人快马去往北境，向镇北大将军求救。大将军若知晓陛下有难，必不会坐视不理。”
明德帝笑道：“可北境距此有数千里之遥，即便镇北大将军有心救驾，怕也是远水解不了近渴。况且，武大将军身为边境守将，无召擅自离开北境，若被有心人知晓，那也是重罪！”
宋弈又道：“陛下，内子去往南境已有两个月，她走前臣特地交代她事态紧急，她定会带着援军归来。请陛下耐心等待，切不可轻易言弃。”如今太后和国舅都未曾露面，目的不过是为了把他们困死在顺德殿。他们此举，多半是为了将陛下的势力连根拔除，好让他再无翻身的可能。他们还不能自乱阵脚，必须得稳住人心才行！
明德帝反问：“朕等得起，可你们等得起吗？若一直没有水和食物，你们能撑几天？”
众臣你看看我，我看看你，都缓缓低下头。
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