旎啸眉头一皱，对那吕掌柜厉声喝道：“且将那一日之情形，一五一十道来，休要漏了半个字儿！”
言罢，他冷笑一声，缓缓蹲下身来，对着那双膝腿被厂卫折断、瘫倒在地的吕掌柜又说道：“自天津卫至京城，再到这当下，你皆看在眼里，欲杀你灭口之人，多如过江之鲫。
“莫说你不知，便是我，也难猜透。然则想来，欲杀你之人，皆因那盒子之故。因这盒子惹下祸端，你纵是千般不愿，万般不甘，也是难逃一死。
“若你有所隐瞒，我便让你九族尽皆死绝，想你也曾听闻，朝廷锦衣卫与东厂的手段了！”
那吕掌柜听罢，不禁神色骇然，惊恐万分，瞪大了双眼，直直地望着旎啸，身躯微微颤抖。
旎啸见状，复又说道：“若你坦诚相告，我只取你一人性命，不动你九族其他亲眷。你可要想清楚了，且留给你的时间，已然不多，实难保证那欲杀你灭口之人，何时会再次来袭。”
那吕掌柜见说，哪还敢有半分迟疑，连忙哭天抢地，苦苦哀求道：“大人，大人！小人说，小人全说，万望大人莫要动小人族人呐！”
旎啸听闻，微微颔首，一双眸子如鹰隼般凌厉，紧紧盯着那吕掌柜。
忽地，他声如洪钟，高声喝道：“讲！你将那盒子藏于何处？！”
那吕掌柜身躯一颤，慌不迭地回答道：“大人，小人用机关石包着，掷于后院水池之中去了。”
旎啸听罢，霍然起身，径直往后院而去。
沈飞见状，挥手示意，令几名缇骑押着吕掌柜，其余众人，皆随其后，一同前往后院。
及至后院，众人皆是一惊，但见这后院景象，与寻常所想大不相同。
观那水池，竟有十丈之长、五七丈之宽，且池水清澈见底，宛如明镜。
此时，数十名厂卫，高举火把，将水池围得水泄不通，整个水池被照得亮如白昼。又有数十名厂卫，背对水池，刀剑出鞘，严阵以待，气氛紧张至极。
旎啸默然立于池边，细细打量着这水池。
只见池边脚印杂乱，树枝折断，石头搬动之迹，历历在目，想来先前厂卫已仔细搜查过一番。
韩文庆趋步上前，附耳低声道：“禀大人，先前卑职与沈大人，已令下面之人仔细搜查，只是这池中之水，有些地方怕是有两人之深，且淤泥堆积，足有三五尺之厚，故而……”
旎啸听罢，只是微微颔首，并未加以责怪。少时，他便转过身来，目光投向那吕掌柜。
那吕掌柜见状，忙用手指了指一处地方。
沈飞与韩文庆见状，即刻下令，十数名厂卫下得水池，去捞那被机关石包裹的盒子。
这时，旎啸转身，行至那吕掌柜面前，面如寒霜，冷冷说道：“将那日之事，细细道来，若有半句遗漏……哼！”
那吕掌柜闻言，身躯瑟瑟发抖，神色惊恐万分，慌忙拱手作揖，颤声道：“那日小人收了那盒子，待到掌灯时分，便将盒子打开，细细端详许久，却不知这盒子中，所装的晶石为何物，想来也不值几文钱。
“那晚小人略感疲惫，便未将晶石放回盒中，而是随手置于桌上。
“不知过了多久，小人只觉如遇鬼魅恶灵，猛然从睡梦中惊醒，睁眼一看，原是那叆叇，不知怎的，照到晶石下方一香囊，竟生起烟来，烟雾中弥漫着一股奇异之味，似药草之香，却又非也。”
吕掌柜见旎啸未加阻拦，便又接着说道：“那晶石仿若活物，似是难以忍受那股味道，竟自颤动跳跃。
“小人刚欲起身坐起，忽见那晶石中，迸出一缕五彩斑斓之光，随即，竟如恶鬼附身，化作一张巨口，朝着后院水池一吸，那池水竟如水雾般被吸至近前。
“小人当时吓得魂飞魄散，待回过神来，那水雾已不知去向，五彩之光，也不知是入了晶石之中，还是随那水雾一同消散了。”
旎啸听罢，只是微微颔首，神色依旧冷峻，未发一言。
那吕掌柜又颤声说道：“小人将晶石重又放入盒中，随后提灯绕着周遭寻觅了一圈，却怎的也寻不见那团水雾。
“可小人尚未回至房中，忽听得一声轰隆巨响，仿若自西边那几条街传来。
“当时小人并未在意，岂料到了半夜，便听得街道上官府之人匆匆赶去，其间还夹杂着厂卫之声。小人侧耳细听，只觉似有大事发生，且或许与那晶石脱不了干系。”
言及此处，吕掌柜顿了一顿，复又接着说道：“小人那一夜辗转反侧，难以入眠。
“待至拂晓时分，当铺之中一伙计，终是打探消息归来，只道昨晚于京城之中竟出现了水怪，此怪阴狠毒辣，伤人无数，便是那千阳门高手，也未能幸免。
“小人闻听此言，方知自己闯下弥天大祸，不久之后，定有灭顶之灾降临。
“那时小人便欲逃走，可转念一想，那晶石怕不是甚么祥瑞之物，小人又恐被官府察觉，便用粗布将那盒子层层包裹，放入机关石内，趁众人不备，抛入水池之中。
“而后，小人寻了个由头，向东家告假，前往衙门领取路引，独自一人逃往天津卫，欲乘海船前往江南之地。”
旎啸见说，目光扫了沈飞与韩文庆一眼。
沈飞忙躬身答道：“回大人，此人老家在浙江杭州府德清县，家中育有三子两女，三族之内，计有七十九口人。至于那九族之数……”
那吕掌柜听闻此言，不禁老泪纵横，放声哭喊道：“大人呐，大人！小人已然将所知之事，尽数招供，再无半点隐瞒啊！”
旎啸轻挥衣袖，示意将人押下。
沈飞见状，挥手示意，两名缇骑刚要将吕掌柜拖走，却听得池中一厂卫惊喜高呼：“大人，寻得了！”
但见那厂卫满身污泥，立于二三丈外，高举一块石头，想必便是吕掌柜口中所说的机关石了。
那厂卫行进迟缓，只因池水深邃，淤泥深厚，加之其水性不佳，正艰难地向岸边挪移而来。
就在这时，夜幕低垂，寒风骤起，竟自那苍穹之上，携来无数芦花，密密匝匝，铺天盖地，不知其数几何。
众人皆仰首而观，初时皆未以为意，然则转念一想，心中顿生疑窦。
只因此处乃是京城腹地，那风来之向，既无江河之畔，又居城郭之中，若说此芦花自城外飘至，实乃天方夜谭，断无可能。
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