金碧辉煌的大殿，蟠龙烛台上的火苗疯狂摇曳，仿佛也在畏惧这帝王之怒。
皇帝猩红着眼，死死攥着染血的战报，指节因用力过度泛出青白。
“镇北将军战死！辽东失守！金刺丹长驱直入！” 他嘶吼着将案上一切能抓起来的东西砸向殿柱，玉印、砚台接连碎裂，墨汁溅在蟠龙柱上，宛如一道道狰狞的伤口，“十万火急的军情，竟拖到此刻才报！你们都是死人吗？！”
他三步并作两步冲下台阶，一脚踢飞身前的青铜香炉。香炉翻滚着砸在青砖上，香灰扬起漫天尘雾，呛得众人剧烈咳嗽。
龙袍下摆扫过众人头顶，他突然揪住兵部尚书李大人的衣领，将人重重抵在墙上，“你说，怎么回事？不是前日刚收到大胜的捷报？”
李大人吓得差点失禁，双腿乱蹬，憋得满脸青紫，朝珠散落一地。
文武百官们都吓得浑身发抖，此起彼伏的抽气声在大殿里回荡。户部侍郎瘫坐在地，尿意不受控制地浸湿了裤裆，他的顶头上司周岳崇还在天牢里，等着问斩，今天这祸事必然是会落在他头上的。之前护国郡主捐的三十万两白银和百万担军粮，根本就没有运往辽东战场，都辗转进了汪久公公的私库。
“陛下息怒！” 几个年迈的大臣颤巍巍磕头，额头撞在地面咚咚作响，却只换来皇帝更暴烈的咆哮：“息怒？金刺丹的铁骑马上就要踏破城门，你们的脑袋能换来太平吗？！”
他猛地甩开李大人，踉跄着退回龙椅，却一脚踩在满地碎片上。剧痛让他更加癫狂，抄起案上的金错刀，狠狠劈向龙椅扶手。木屑纷飞间，原本精美的蟠龙纹被砍得面目全非，刀刃与龙椅碰撞出的火星，恰似他眼中随时要爆发的怒火。
“陛下息怒啊！” 右丞相突然拍响笏板，佝偻着身子往前挪了半步，浑浊的眼睛里闪过算计的光，“陛下，老臣斗胆直言。穆御琦手握重兵，号称“常胜将军”却放任辽东失守，这分明是早有二心！”
“没错！” 礼部侍郎立刻附和，尖着嗓子道，“臣调查得知，镇北将军府私下豢养私兵，是有谋反之意啊！”
刑部尚书阴沉着脸补充：“而且最近三个月，镇北军的军报都含糊其辞，显然是故意隐瞒军情，等着和金刺丹里应外合！”
汪玉垂着眼帘，素白的指尖死死掐进掌心。他连日奔波赶回京城，昨夜又在殿前苦等一夜，修长的身形显得格外单薄，苍白的脸上不见半点血色，唯有一双眼睛漆黑如渊，此刻正倒映着殿内的混乱与荒唐。汪玉心如明镜，辽东各郡求救的奏章都被汪久扣下来了，他喉头泛起一阵苦涩，“荒谬！镇北将军穆御琦已经战死疆场！” 他忍不住出声，声音却被淹没在大臣们的声浪中。
“他穆家世代镇守边关，早该功高震主了！”
“战死？说不定是假死逃脱罪责！”
“若不是穆御琦故意放水，金人怎会如此厉害？”
有人甚至编造起 “亲眼所见” 的细节：“臣前日在街上看到，穆家的亲信鬼鬼祟祟出城，穆家瘸腿的大爷和眼瞎的三爷已经好些日子不见人影了！”
“对！穆御琦肯定收了敌军好处，才把辽东拱手相让！”
于文渊站在文官队列里，身形挺拔如松，一袭靛青官袍虽整洁却已洗得发白，眉眼间透着文人的清正之气，此刻却因愤怒微微发颤。他看着那些平日里自诩清高的同僚颠倒黑白，想起穆家满门忠烈，多少儿郎埋骨边关，指甲深深掐进袖中：“镇北将军府世代忠良，各位同僚也知道，穆家的男儿为了保卫我大楚非死即伤！”
“穆家早有不臣之心，于大人为穆家说话，难不成你们是一伙的？”刺耳的诘问响起，于文渊只觉一阵心寒。他望着龙椅上那个暴怒却又昏聩的帝王，望着满殿蝇营狗苟的朝臣，突然意识到自己多年来饱读诗书，在这荒唐的朝堂上竟如此无力。
皇子们此刻缩在殿角，锦袍玉带下的身躯瑟瑟发抖。五皇子贵为亲王，平日里在王府作威作福，此时却像只受惊的鹌鹑，贴着冰凉的蟠龙柱缓缓挪动，绣着金线的衣摆扫过满地狼藉，直到整个人隐没在阴影里，还不忘探出头来，眼神里满是惊恐。
三皇子虽强撑着站在原位，指节却把腰间玉佩攥得发响，喉结不住地上下滚动，大气都不敢出，生怕引起龙椅上那个暴怒帝王的注意。
“你们这群废物，事到如今说这些有什么用？！谁？谁能御敌？” 皇帝将金错刀狠狠插进龙椅，刀柄震颤不已。
死寂的大殿里，突然响起一声清亮却带着决然的声音：“臣愿临危受命！”于文渊踏出队列，官靴踩在碎瓷上发出清脆声响，他挺直脊背，眼神坚定地望着龙椅上的皇帝，“请陛下拨给臣十万精兵，臣定当死守关隘，阻挡金刺丹铁骑！” 他的声音在空旷的大殿里回荡，与其他人的怯懦形成鲜明对比，惊得众人纷纷侧目。
“报！山海关已失！” 宫门外八百里加急的急报越来越清晰，皇帝跌坐在残破的龙椅上，盯着满手血污，突然发出一阵凄厉的狂笑，“准！准奏！封于文渊为骁骑大将军，领兵十万……！”
汪玉望着这一幕，只觉满心悲凉，这个曾经让他效忠的王朝，或许真的如周若芙所说：已经烂到了骨子里了。
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