庆城城墙下，无数流民挤在一起。
黑压压的人群似乎望不到边，即使早有预料，楚怀寒也因这人数吃了一惊。
她瞄准一棵树，摸摸完好的树皮，轻松爬上去，看向城门，那里把守着数位披坚执锐的将士，不许任何人进入。
流民，一向是封建时代统治者最头疼的问题之一。
人数众多，不好管理，聚在一起还容易滋生叛乱。要安置好流民，所花的人力物力绝不少。
要是朝廷愿意给流民户籍，再给一片田地，流民便能安下身来。但是看现在朝廷这个被打烂了的怂样，不大可能。
最可能的是放着不管，要是暴动了，那就杀鸡儆猴。
楚怀寒心知这个时候迟早要来的，不管是去禾城，还是来柳州。她眼看着任何试图靠近城门的人被无情驱逐，叹了口气，跳下来跟众人说明情况。
得知不让进，众人顿时有些乱了。
孟三低声道：“现在怎么办？我们怎么进去？”
张大屠道：“朝廷这是——这是要让我们去死！”
“小点声，别叫人听见。”楚怀寒皱着眉，“不然有好果子吃。朝廷还用特意叫我们去死？随便一个小吏，就能把我们拿捏了。”
“那该怎么办？”有人急切道，“咱们走了这么久，连门都过不去？”
“……等吧。”楚怀寒道，“这么多流民都挤在这，看起来相安无事，至少有足够的食物。不然早乱起来了。咱们等到晚上，看看……能不能偷偷溜进去。”
看树皮还在呢，应当比荒野上条件强。
最后一句话她自己都不信，众人情绪越发消极。
城门处突然发生了小小的骚动，许多流民自发向前挤去。楚怀寒个头矮看不清，问张大屠：“发生什么了？”
张大屠望了一会，喜悦道：“有人在分粥！”
“咱们也过去，能拿一点是一点。”楚怀寒道，“千万别挤，万一被踩到了可不好。”
众人连声称是，脸上的怨怼一扫而空。
看来这就是为什么流民在城下越聚越多，却没发生暴乱的原因。
虽不让进城，却会施粥，给了他们一点微末的希望——觉得朝廷还不至于彻底抛弃他们。
楚怀寒双手垂下，看似乖巧地挤在人群里面，看着城门离自己越来越近。
那前头支了十几个大锅，有人端着粥分发给流民，时不时大喊几声“不要挤”“还有很多”一类的话。
楚怀寒牵着怀霜领到两碗，浑浊的汤水中米粒起起伏伏，量绝不算少。给她们打粥的是个面色愁苦的青年，看上去年轻的很，说话也比别人声音低些。
楚怀寒借着这机会问道：“您知不知道什么时候能进城？”
青年毫无兴趣：“等着。喝完就走，后头还有人呢。”
楚怀寒从怀里掏出那在荒野上毫无用处的一小块银子，递给他。
“你这小子，别随便拿东西糊弄我，是不是银子我一眼就……”青年说到一半，声音嘎一下卡住，随后瞬间精神了不少。
“哎呀，我也不懂，不过让你们一直在外头等着也不是事……”青年凑近他们，小声说，“近几天估计会分批放流民进城啊，有些大户呢，会挑良民去干活，那待遇可比进城强。”
楚怀寒道谢后，带着怀霜迅速隐入人群中，去找张大屠等人。
“姐姐，过几天咱们就能进城了！”怀霜掩饰不住兴奋。
楚怀寒道：“嗯。”
众人听了这个消息，也是激动得很，顿觉生活有了盼头。
有人道：“你说，咱们能不能努力一把，要是叫哪个贵人看上了……”
“人家要良民！”
“咱们怎么就不是良民了？”
张大屠翻了个白眼：“贵人要的是能种地干活的，你肩不能提手不能扛，去干嘛？”
说话的是个缺了左手手掌的，红了脸：“你不也一样？”
“我一只手就比你强！”
“呸！”
楚怀寒没阻止他们。这一路来，笑的时候都没今天多。世道艰难，能开心一会是一会。
她是有些怀疑的。
这么多流民，一个庆城肯定安置不好。后头还会有一波又一波流民往这赶。
怕不是贵人要良民，城里也只让进“良民”吧？毕竟连年战争，劳动力缺乏，有填线的人头和种荒地的对朝廷来说不算坏事。
但像他们这些残废么……
怕不是会以各种理由拖延，最后连粥也不给了，任由他们自生自灭。就算想暴动，也能轻松拿捏。
这一路走来，楚怀寒已经学会事事往最坏的方向想。
要是超出她的预期，那她乐于见自己被打脸。如果朝廷真打算……
得想些出路。
有了施的粥，流民暂且安定，各自划出地方休息起来。
楚怀寒浑身不得劲，又没事可做，拉起张大屠和几个人，道：“走，在周围转转，打听下情况。”
孟爷也要站起来，楚怀寒按住他：“您跟李大娘看着点。虽然到了庆城，难保不会有起歹心的人。”
怀霜盯着她。
“……你不许跟着。”楚怀寒道，“在这等。”
“知道了。”怀霜扁扁嘴。
见她神色不安，楚怀寒安慰道：“现在跟之前不一样，就是打听打听，能出什么事？一会就回来。”
说罢给人指定了方向，各自分开打听消息去了。
张大屠不放心，跟在楚怀寒身边。
楚怀寒知道自己到底还是个十岁的小女孩，也没逞强。而是低声说：“待会你别说话，我叫你什么都应着。在外头，得有威慑力。”
张大屠苦笑：“嗨，这套我早会了。从前你没管事的时候，我可天天绷着脸呢。”
随后又像是感叹似地，说：“怀寒，你厉害也是真厉害，狠心，敢做事。最重要的是能拿定主意。我当初说要去禾城，其实心底怕得很……总是犹豫。”
楚怀寒默了默，道：“张哥别妄自菲薄，要不是你，我早病死了。”
“别，担不起你这声哥。”张大屠道，“你是不是打算着加入华山？我怕是不行，最多当个杂役。等你成了堂堂女侠，可不能再叫我哥了。”
“你为什么不行？”楚怀寒道，“你，孟爷，其他人，都有各自的长处。尤其是你，还年轻，有很多机会。谁知道是不是你入了华山还是哪个地方，我得求着你办事？”
“张哥，对你自己有些信心。你是个厉害的人。”
张大屠又是一阵苦笑。
楚怀寒也不再安慰他。一个人的想法，哪能那么简单就改变？之后还有机会，慢慢来。
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