巴勒托出宫以后，命王城军的轻骑兵团团长带着一支轻骑队连夜从王城出发前往瓦特莱。
然而，在他们抵达瓦特莱时，他们发现瓦特莱的领主埃萨·多雷托已经聚集了数队雇佣兵，带着瓦特莱的雇佣兵开始和瓦特莱的流寇打起了游击战。
进犯瓦特莱的流寇中有一半也不过是斯诺王国边境伯爵领的雇佣兵，他们没有经过系统的训练，空有数量优势而已。
而瓦特莱的雇佣兵中有一名很有威信的队长，她带着雇佣兵以少数兵力连续围剿了几支流寇团后，那些贪生怕死的流寇倒是一下子跑了一半，剩余的数百名“流寇”确实是斯诺王国抽调过来埋伏的步兵，瓦特莱的雇佣兵们一时拿他们也没有办法，也只能通过游击战互相消耗。
当埃萨将战报报给赶过来的骑兵团长的时候，骑兵团长也没想到埃萨竟能做到这份上。
在来瓦特莱之前，他还想着若是有闲散流寇干扰的话，斯诺王国埋伏的兵士们可能还会使出声东击西之策，导致他们和这些步兵僵持不下，但既然埃萨已经帮助他们把闲散流寇收拾掉了，他们骑兵团就可以大展身手集中击退斯诺王国残留下来的步兵了。
因此，骑兵团长高兴得和埃萨连夜制定了进攻策略，第二天由他们主动出击，瓦特莱的雇佣兵先如往常一般以游击打散斯诺王国的步兵阵列，再由王城的骑兵团一举进攻击退那些残余的“流寇”，原本僵持不下的瓦特莱流寇战局便在一周内速战速决了。
当胜利的战报送回王城后没过多少天，骑兵团长便和埃萨带着骑兵和雇佣兵们返回了王城，依照惯例，托比沙赏赐了有功的骑兵团和雇佣兵们，授予骑兵团长男爵的爵位，也对埃萨刮目相看起来。
但埃萨心里也清楚，若非希尔文借着护送支援粮食的名头暗中调了一批精兵到瓦特莱临时充实雇佣兵数量，他是不可能击退那些闲散的流寇的。
经瓦特莱流寇进犯一事后，托比沙对巴勒托这枚棋子的信任度终究还是降低了不少。
而巴勒托事后回想起托比沙发怒时说的只言片语后，也猜出这一状怕是身为外交大臣的沙蒂给告上去的，也自然对沙蒂存了些不满，沙蒂在感受到巴勒托的敌意以后，势必会为此做点什么的。
不过比起这些，在瓦特莱一战结束后，各位贵族主张尽快开展财政大臣殿选的声音越来越大，托比沙也想着财政大臣的位置不能一直空着，现如今那些烦人的琐事都已经料理干净了，确实是该开展殿选了。
因此，托比沙把上个月从各封臣和贵族选出的强力封臣名单挑了出来，一边看着这些封臣的档案，一边思索起来。
第一个封臣是艾雷思·多马恩的独生子亚德·多马恩，虽然亚德·多马恩已经承袭了艾雷思的爵位，按理来说确实是合适的人选，但他年仅十三，尚未成年，这样的小孩子实在是难掌财政大权。
第二个封臣是涅特的领主雷顿·涅特，虽说涅特一族从数百年前起就是涅特的封臣，其一族的姓氏也是从前的小国王所赐，但其有知情不报涅特重大蝗灾的罪责在，又是巴勒托力荐的人选，这几个月一连串事情下来，托比沙很难对这位伯爵抱有信任。
第三个封臣则是后起之秀希尔文·波斯提亚，这位年轻的女伯爵在卡帕和涅特重大旱灾的应急处置和护送工作都做得让人挑不出错，不过她妹妹安妮·波斯提亚曾经的立场总归是让人有些忌惮，这样的棋子不是不可用，而是需得谨慎使用。
若是真的用上了，还是得让索菲特盯紧一点。
虽然这三个强力封臣都有可指摘之处，但眼下也确实是没有更好的人才可用，其他的封臣贵族不是胆小如鼠就是闻风而动的墙头草，实在难堪大任。
至于最终的人选，还是要通过召集三位强力封臣入宫好好考验一番才能敲定。
想到这里，托比沙便让内侍官发布公告通知三位候选人于三日后入宫参加殿选。
当希尔文收到殿选通知的时候，她正在书房里独自下着西洋棋，她用白马吃掉了黑色的象，又用黑色的兵吃掉了相邻的白后，但即便如此，这盘棋局离将军还差得远。
卡帕和涅特的重大旱灾和瓦特莱一战给朝局带来的影响如同多米诺骨牌一样，一步步削减了托比沙对以巴勒托军事大臣为首的守旧派贵族的信任——正如当年守旧派贵族以一篇篇檄文击垮托比沙对艾蕾亚的信任一般。
托比沙是个多疑的人，当年可以因为守旧派的一面之词对自己的妻子起疑心，如今自然也可以因为守旧派的昏聩无能对这些守旧派失去信心，但这一着棋也会让巴勒托对一直处于中立的沙蒂心生疑窦，和沙蒂针锋相对，从而激化二者之间的矛盾。
拜巴勒托所赐，沙蒂这会儿没空理会希尔文，希尔文也开始慢慢恢复先前的社交活动。
“大人，多马恩伯爵登门拜访，在下已引导他到会客厅等候。”
在希尔文思考棋盘上的局势时，管家敲了敲书房的门，向希尔文传达有客来访的信息。
“你去泡一壶红茶到会客厅吧，我现在过去。”
管家收到指示后，对着希尔文鞠了一躬便离开了，希尔文也整理了一番着装，走到会客厅面客。
会客厅里的客人是一位银发金瞳的小男孩，他有些拘谨地坐在沙发上，脸上挂着的是与其年龄不相符的沉稳，这位便是承袭了艾雷思爵位的亚德·多马恩。
他见到希尔文便站了起来，对着希尔文微微鞠了一躬：“方才路过波斯提亚府邸，便想着来看看波斯提亚大人的住所，多有叨扰，请您见谅。”
“不碍事，左右也是在府中闲着，倒是没想到多马恩大人会造访此处，反而让您久等了。您也不必客气，坐吧。”
亚德听到希尔文的话后，也不再客气，乖乖地坐回沙发上，此时管家上前奉上泡好的红茶就退下了，亚德也识趣地让跟在自己身边的贴身侍女离开会客厅在门外等候。
“您此番前来，想必也是为了陛下下发的殿选通知吧？”
“果然一切都瞒不过您，希尔文大人。但我只是受您信中的引导行事而已，至于为什么会被众臣信赖，我不是很明白。”
“令尊的薨逝固然令人惋惜，但多马恩一族的附庸也一直紧盯着多马恩一族的发展，您能妥善完成多马恩府下人暴乱的事后处置，并将多马恩府剩下的烂摊子处理好，保住那些附庸们的饭碗，他们自然会对您感恩戴德。”
“说真的，如果不是您一直通过信件指点我该如何处理，我真的不知道该怎么办才好。所以我此番前来也是为了感谢您。”
“这些不过是举手之劳罢了，若是多马恩一族出现崩盘，这个国家的根基也会受到不小的影响，但大多数人都只考虑到自身的利益，不能客观地评估多马恩家族的影响力。
我也只是意识到了这一点，才暗中帮衬一把。不过现在我也是殿选的一员，您此番前来怕是影响不好。”
“其实我也明白，多马恩家族的附庸会推选我也不过是想要从中获利罢了。现在不管我再怎么努力，多马恩家族短时间内也不可能再回到从前的光景了，但他们总觉得只要我能和父亲一样坐上财政大臣的位置，他们就能和原来一样沾光过上富裕生活。
但陛下不一样，他的考量肯定和那些附庸们不一样，他不可能会让一个尚未成年的伯爵坐上那个位置的。”
“您又怎么知道陛下不会呢？”
“因为我尚且年幼，资质不足……”
“若是陛下打从心底里就认为您不可能入选，他还会让您参加殿选吗？”
“这……”
“虽然作为您的竞争者由我说这话不合适，不过您不必顾虑那么多，只需要放宽心准备便是。退一步说，若是您真的没被陛下选中，您也可以趁机清掉一波见风使舵的狗，这不也是一个可以从中甄选忠仆的机会吗？”
“您说的有道理……唉，本来我这次前来是为了答谢您的指导的，结果反而又受到了您的教导，看来我要学的还有很多呢。”
“您不必介怀，日后您若是还有什么不明白的也可以随时来信。”
“再次感谢您的指导。”
说完，亚德便站了起来，他朝希尔文恭恭敬敬地鞠了一躬，这才离开了会客厅。
虽然利用一个小孩子属实不地道，但这也是能够快速通过多马恩家族了解当前国家财政的手段之一。
虽然没想到多马恩家族先前的影响力大到能有约四分之一的贵族推选这位年幼的伯爵，但若是那个孩子对她有哪怕一点心软，他在这次殿选中就会被刷下去，从而导致他辜负了那四分之一贵族的信任。
不过也正如希尔文方才所说，这对亚德·多马恩来说反而是件好事，挫折可以使人成长，也能使人看清许多东西。
希尔文看着亚德离去的背影，她的目光也变得越来越冰冷。
该做的她都已经做了，为巴勒托军事大臣埋下的雷也很快就要被引爆了，接下来，也只能看那位陛下的心思了。
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