第二天早上，特蕾莎和打扮成她学徒的莉切丝抵达新阿贝德城正中央的王宫，在早朝结束后才被允许前往侧殿会见女王达尔。
北垣王宫和帝国皇宫一样，飞行类魔动设备是不被允许使用的，可和帝国不同的是，北垣王达尔甚至没有给特蕾莎和莉切丝安排轿辇，只让宫女引她们走去宫殿。
“怎么北垣王的态度比帝国的皇女还傲慢？”
在前往侧殿的路上，莉切丝到底还是忍不住偷偷凑到特蕾莎耳边轻声抱怨了一句。
宫女将二人引进一道游廊中，只见游廊两边种满了山丹花、塔黄与红景天，行至中段，越过一畦池塘，池上种满了大片莲花，池边则设立了一道结界用于维持适宜莲花常年生长的环境。
虽然这段特地打造成兼具东凰与北垣特色的花园路看着不远，但是走起来真够呛，游廊一直延伸到被枯山水围绕的古朴书房，绕过它和金顶白墙的御用寺庙，穿过一堵涂满玛尔油涂料的白色围墙，墙内被双生花环绕的宫殿才是被安排会客的侧殿。
若是新阿贝德城城内风光可用繁华来形容，那么北垣王宫的冰山一角便只能用“奢靡”来定义——王宫一隅岁月静好，仿佛城外的战争、奴隶的苦难于北垣王而言都不过是闹剧而已。
“我看历代北垣王倒是很会享受，虽然北垣王宫规模不及帝国和东凰，但这宫内的景色一定是精心打造的——在这样一座宫殿内成长，又未曾见过旧阿贝德城的荒凉，心气傲些也正常。”
特蕾莎等到穿过侧殿外围的围墙，才用折扇掩嘴轻声感叹了几句，作为对莉切丝方才抱怨的回应。
莉切丝本想问一句“这景色又是用多少人的血泪浇灌的？”，但鉴于马上就要入殿，不管再怎么样还是要在表面上尊重一下宫殿的主人，所以她咬咬牙，最终还是忍住不将内心的悲凉诉之于口。
将特蕾莎和莉切丝引入正殿后，原本的宫女似是完成了自己的任务一般，立马退到了侧殿后方。另一位身着藏色氆氇长袍的清瘦年轻女性现身，将二人引到座位边，轻轻拍一拍手，几位宫女便现身为二人分别献北垣特产的上等海棠雪茶。
“实在非常抱歉，明昭公主殿下。王还在倾听库尔曼汗的教诲，一时间抽不出身，烦请二位在侧殿稍作片刻。”
特蕾莎端详了一番那位女性苍白的面容、灰绿色的双眸与编入细银链的黑色发辫，注意到她手背象征奴隶身份的刺青，眼睛闪烁了两下，挤出一个和煦的笑容。
“敢问阁下尊姓大名？”
“不敢当，不敢当。”那女性的神色登时被惶恐覆盖，“属……属下是达尔陛下的贴身宫女长，因一时幸运才得以被陛下赏识，赐名苏莱曼。”
“那我便唤你苏莱曼吧。”
即使得知了她的奴隶身份，特蕾莎也并不在乎，反而试图同苏莱曼攀谈：“我们刚刚过来时，发现北垣的花园别有一番风味，请问这是陛下命人特地打造的吗？”
“回您的话，是的。”提到北垣王达尔的兴趣，苏莱曼变得有些开心，“陛下在约莫十岁时，曾前往华帝国的南部地区游历一年，所以她很喜欢帝国南部的江河风光，登基后便命人将花园改造了一番。”
话虽如此，但其实帝国南部原本是未经开发的森林，直到三十年前，帝国皇帝才令人模仿东凰东部的烟雨城景打造成一片片人工城区，这才造就了达尔幼时游历所见的江河景色。
这显而易见的情绪变换被特蕾莎尽收眼底，她没有向苏莱曼卖弄科普帝国南部的风景由来，反而笑盈盈地循循善诱：“听起来北垣王的格调似乎很高，能再和我讲讲北垣王的事迹吗？”
虽然异国王族愿与她平等交流的态度与对王的肯定让苏莱曼对特蕾莎的评价提升了一个度，但她随即意识到：特蕾莎之所以会对她这种人释放善意，大抵只是因为想套她的话。
于是她警惕起来，顺从地朝特蕾莎鞠了一躬：“陛下大概很快就来了，如果您有什么想问的，可以直接在面见陛下时询问。”
苏莱曼态度的变化也在特蕾莎的预料之内，她想起昨夜在卡拉库姆干的沙堆上，月光下的罗希亚缓缓地将这些天的见闻吐露出来——即使谈及乌斯季卡寺庙内欢送着圣子踏上献祭之路的奴隶们，罗希亚的脸上也还是挂着悲悯。
“你曾在信件中写过：宗教和神权会让奴隶坚信自己天生低人一等，变得麻木顺从。那么，你觉得因顺从而拥护这套体系的奴隶是否值得拯救呢？”
当时，特蕾莎对此坚定不移地答复道：“当然。由于各种各样的原因，不少奴隶心中的天平会在摇摆不定中倾向奴隶主，没有勇气像珀兰娜女士一样用武力反抗。
他们可能受物质影响，也会因亲族拖累，又会因认知局限，认为自己有能力在异化的体系下向上爬。反抗之路是一条由无数尸体铸就的血路，很少有人能在这条道路上一直坚持下去，所以我很难苛责他们。”
“是……啊。”罗希亚一脸惊愕，但似是自己的恻隐之心没有被特蕾莎否定，一抹暖意爬上了她的脸颊，“所以，他们也同样是受害者，真正出了问题的是导致他们出现异化的体系本身，珀兰娜女士或许正是因为知道这一点，才没有过多怨怪那些背叛者的。”
“啊，但我有一点要提醒你。”
在特蕾莎看来，罗希亚是有过于仁慈的“缺点”在身上的，所以她当年才会放任甚至引导民众推翻自己。
这一特性会不会让她在日后攻入旧阿贝德城南部地区时，因不忍对那些顺从的奴隶下手使得好不容易创造出来的优势被敌人扭转呢？
似乎是看穿了特蕾莎莫名生出的担忧，罗希亚笑出了声：“你放心，我还没有对自己未来的敌人可怜到那份上——从城中的奴隶选择至死扞卫奴隶主的权益的那一刻开始，他们就已经成了奴隶主手中的武器。”
然而，莉切丝偷偷扯住特蕾莎的袖子摇了两下，特蕾莎的回忆便戛然而止。
她微微偏头看向莉切丝，莉切丝则因对方疑惑的目光无奈地叹了口气，原本一直用着扎斯提亚斯语的她此刻却用了东凰语：“北垣的王马上就要到了，别盯着那杯茶发呆了。”
特蕾莎闻言，莞尔一笑：“谢谢你的提醒。”
她喝了一口凉了些的茶，又看了一眼走向殿门迎接北垣王达尔的苏莱曼。
在站起来准备向北垣王行礼时，特蕾莎结合昨晚的回忆，在心里设问一句：这位对北垣王毕恭毕敬的贴身奴隶，又会是哪一类人呢？
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