按照苏莱曼的安排，特蕾莎她们需要沿着原路返回宫门。
宫女在领着二人走出侧殿门口后，似是受了某人的嘱托，熟稔地解释道：“二位出宫后还请在帝国使馆内稍候一天，宫内会安排寄出陛下的亲笔特许令至使馆。”
特蕾莎知道这种周全的话术和安排绝非达尔能想到的，但也顾及了替达尔扫尾安排之人的颜面，微笑应道：“谢谢您。”
“既然东凰愿支援我们，那我们也理当尽全力配合二位。”
“你说话倒是挺机灵，不考虑以后入仕做个女官吗？”
那宫女听了特蕾莎的玩笑话，脸上出现了和先前殿内苏莱曼一样的畏惧：“您这话便是说笑了，像我们这样的卑贱之人，幸得宫女长和陛下赏识才能近身伺候，又怎敢肖想这些。”
“那还真是……”
特蕾莎还没感叹完，便感觉莉切丝从身后扯了下自己的衣袖，这才意识到自己又犯了高高在上地给人引路的毛病。
明明她从一开始就知道奴隶绝不可能像贵族一样，凭借自身才能挣得应有的位置、物质与财富，她也知道宫里这些上等奴隶的待遇已经算是奴隶中的顶级待遇了。
但当她真见到时，到底还是会为这些已经戴上了精神枷锁的、失去了人权的奴仆们难过，甚至于还会因他们刻在骨子里的奴性而焦急，苦于他们不敢向充满无限可能的未来迈向一步。
这就是所谓的恨铁不成钢吗？
纵然特蕾莎心中百感交集，也只能化作一声长长的叹息。
她们无言地再次踏上王宫庭院的游廊，却没料到在半途见到了不该出现的人。
站在浮桥之上、俯视池中莲花的年青女性身穿朴素的红白色北垣巫师官服，原本黑色的顺滑长发被扎成一条三股麻花辫，当她用余光扫到贵客接近时，才不紧不慢转身，在行礼的过程中用绀青色的眼珠紧盯着莉切丝，看得莉切丝心中发怵。
“没想到竟然会在北垣的庭院遇见东凰的公主和熟悉的人，看来库尔曼汗大人预言得没错，卑职近来的水逆终于开始消退了。”
宫女在对方起身后也行了一礼：“贵安，索菲特大人。”
“既然在这里遇到贵人和熟人是库尔曼汗的指引，那接下来便由我带二位出宫吧，你可以回去向苏莱曼复命了。”
一听库尔曼汗之名，本要客套推辞的宫女便不再多言，只向索菲特微微鞠了一躬：“愿阿拉木保佑众生。”
直到那宫女彻底走远，索菲特才慢慢扬起嘴角：“二位来宫里是和北垣王达尔闲聊的吗？如果是来向她套取关于奴隶战争的情报，那二位怕是要失望了。”
莉切丝一听索菲特开口便有些激动地上前两步——她本想离索菲特再近些，质询那诱使她一步步接触、激活魔剑的“罪魁祸首”为何要乐此不疲地寻找适配者，躲在暗处品尝魔剑使的痛苦，却在即将越过特蕾莎时被特蕾莎抓住了手腕。
“我觉得倒也不是完全没有收获。”特蕾莎云淡风轻地说道，“虽然久仰阁下大名，但我倒是还未直接和你交谈过，不知阁下有何事要特地在这北垣王宫单独和我们谈论？”
“您是在装傻吗？公主殿下，那我们不妨先叙叙旧吧。
我同您的母亲打过好几次照面，她的确是一位十分有才的术师，迄今为止也只有她能将早已被剑灵选中的火之魔剑使藏到十九岁才被我发现。
多年前，她一直明里暗里地同我周旋，不让我发现已被她封印妥当、小心藏匿的五把魔剑，只可惜对她来说，扎斯提亚斯当时的国王是个不折不扣的阻碍。”
特蕾莎瞬间怒火中烧，常挂在她脸上的笑容也变得僵硬，但她又随即意识到，索菲特大抵是为了通过故意踩她的雷区激怒她。
她暗中捏紧了手中的折扇，控制自己不让这股怒气外泄。
索菲特似乎因察觉特蕾莎的低气压而愉悦起来，又转而看向她身旁的莉切丝：“噢，莉切丝殿下，看到您居然还活着，真是太好了。”
莉切丝忍耐的能力显然不如特蕾莎，“敌若犯我，我便犯人”一向是她的为人处世准则，所以原本就气急的她此刻更是口不择言。
“啊，是吗？看来你是觉得一个魔剑使不可能活那么久，对吧？不好意思，让你失望了。我倒是听说你在斯诺王国被瓦莱里安王处死了，没想到你还在，还变得比以前年轻。”
“我还以为你们早就已经看穿了这点把戏，既然你们还不知道，那就容我继续保守这个美丽的秘密吧。”
索菲特面无愠色，只是和先前一样促狭地笑着，用右手在空中划了一圈举到嘴边，比了一声“嘘”。
随后她转身，面朝庭院外：“我们该走了，公主们，就让我们愉快地边走边聊吧。”
特蕾莎觉得索菲特浮夸的态度有些好笑，但她也无意在对方面前透露自己知道多少情报，便冷笑一声，跟在索菲特后方，和索菲特保持一定的距离。
“我听说金之魔剑使不在新阿贝德城，没想到你居然没有跟在金之魔剑使的身边。”
听到特蕾莎终于从牙缝中挤出一句话，索菲特干巴巴地笑了几声：“毕竟我的任务只是教会每个适配者如何使用魔剑而已，至于她们激活魔剑后应该如何使用，那得看个人的造化。”
莉切丝有点受不了特蕾莎和索菲特两个人一直在打太极，便直接问道：“那你为什么还留在北垣王宫里？还伪装成北垣的巫师？”
“伪装？不不不，您可能有些误会。虽然东大陆才是魔导术的发源地，但东大陆各国却意外地对魔导术的称呼各有不同。
比如东凰少部分人仍称魔导术为咒术，把这一名词带到了扎斯提亚斯，让其成了守旧派贵族刺向艾蕾亚女士的其中一把‘利刃’；至于北垣这边则是因魔导术的一部分理念和它的宗教体系不兼容，所以普遍称魔导术为‘巫术’。”
说到这里，索菲特的腔调又变得抑扬顿挫起来：“那些僧侣倒是挺愚蠢的，明明他们和库尔曼汗使用的伎俩本质上也和魔导术同源，甚至还要仰赖巫师，他们却捂着耳朵，打死也不承认。
不过即便他们再怎么厌恶魔导术，他们也无力阻止魔导术在北垣的发展——因为帝国有意在北垣贵族阶层推广，所以北垣内部不少年轻一代贵族都会修习所谓巫术，三年前，北垣的巫师管理体系也终于初具雏形——
得益于这新兴的政策，我只需略施小计就可以混到宫廷巫师的位置，不用在科克托或是塔尔巴的战场上被狂风鞭笞。”
说罢，索菲特刚好走到游廊的终点，她扭过头，试图观察特蕾莎和莉切丝的反应，却只能从二人脸上读出浓烈的无语之情。
“所以，说了这么多，你还是没有回答留在北垣王宫的原因。”
“您搞错了，殿下。”索菲特边往前走边耸耸肩，“我一向是没有回答你们二位的问题的义务的，不是吗？”
对此，特蕾莎眉眼弯弯地回道：“是了，你应该知道我们本就立场相悖，如果不是现在我们还身处北垣王宫，我一定会向你发起攻击。”
“我喜欢您的坦诚，明昭公主殿下。”索菲特话锋一转，“说起来，既然您如此心系金之魔剑使，不如您自己去卡拉库姆干看看她的情况，亲自参与到北垣的奴隶战争中，夺回奴隶的光明未来，如何？”
莉切丝一听索菲特又开始装腔作势起来，便知她这番话就是故意说给自己听的。
但还没等莉切丝开口责问，特蕾莎就冷冷道：“她不会奔赴战场——至少不会如你所愿，把所有魔力献给魔剑，成为祭品。”
然而索菲特却不为所动，仿佛一个游戏人间、对万事万物皆不在乎的游僧：“噢，是吗？那就一起看看吧，象征命运的星辰究竟会将各位使用者的未来指向何方呢？我很期待。”
莉切丝本想再说些什么，却发现出口已经近在眼前，索菲特则转过身，面朝二人优雅地行了一礼。
“最后再提醒一下吧，二位在新阿贝德城是打听不到什么有用的情报的，所以不要再浪费时间了——这个忠告是我给你们的饯别礼，和你们聊天打发时间非常愉快。”
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