老河重新站起身，拍了拍身上的沙子：“先在这里歇着，等攒够了水，明天夜里继续往前走 —— 我总觉得，这片沙漠里，藏着比水源更重要的东西。” 队伍里的人都点着头，脸上的疲惫被希望取代，连怀里的孩子都停止了哭泣，睁着眼睛，望着沙漠深处那片漆黑的夜空。
深夜的沙漠像一块被墨染过的巨布，只有惨淡的月光从云层缝隙漏下来，在沙面上洒下零星的银斑。幸存者队伍已经在沙地里走了三个时辰，靴底的布条早就磨破，沙粒钻进鞋里，硌得脚掌又疼又麻。
“首领，真要再走下去？” 一个瘦高个男人拄着捡来的枯木杖，声音里满是疲惫，他干裂的嘴唇上结着血痂，说话时扯得生疼，“水只剩两皮囊了，再找不到水源，咱们都得渴死在这儿。”
被称作 “首领” 的男人叫老疤，左脸一道狰狞的刀疤从额头划到下颌，他攥着腰间的锈迹斑斑的砍刀，目光扫过队伍里的十几个人 —— 大多是老弱妇孺，只有五个年轻力壮的男人能扛事。“停下就有活路？” 老疤的声音沙哑得像砂纸摩擦，“之前那片废墟连草根都被挖光了，除了往沙漠里走，还有别的地方去？”
没人再说话，只有风卷着沙粒掠过耳畔的 “呼呼” 声。队伍里最年轻的小子叫阿明，刚满十八岁，怀里抱着一个三岁的小女孩 —— 是队伍里唯一的孩子，女孩的母亲三天前没熬过缺水，已经没了气息。阿明把女孩护在怀里，尽量挡住风沙，女孩睡得很沉，小眉头却紧紧皱着，像是在做噩梦。
突然，走在队尾的一个老妇人 “哎哟” 一声，踉跄着差点摔倒。“怎么了？” 老疤立刻回头，手按在刀柄上。老妇人指着自己的脚：“刚才…… 刚才脚下的沙子动了一下，像有东西在拱……”
所有人都停下脚步，警惕地盯着脚下的沙面。月光下，沙粒安静地铺在地上，连一丝波纹都没有，仿佛老妇人只是错觉。“婶子，是不是累着了？” 阿明小声问，他刚想上前扶老妇人，却被老疤一把拉住。
老疤蹲下身，指尖轻轻碰了碰老妇人脚边的沙子 —— 温度比周围的沙粒低了一点，而且隐约能感觉到，沙面下似乎有极轻微的震动，像远处传来的鼓声，不仔细听根本察觉不到。“都别乱动，” 老疤的声音瞬间沉下来，刀疤在月光下显得格外狰狞，“把火把点上，围成圈，老弱护在中间。”
众人慌忙掏出火折子，昏黄的火光在沙漠里亮起，勉强照亮了周围几丈远的地方。阿明把女孩抱得更紧，眼睛死死盯着脚下的沙面 —— 他忽然看到，自己脚边的沙粒动了一下，不是风吹的，而是从地下往上顶，形成一个小小的鼓包，又瞬间平复下去，快得像幻觉。
“首…… 首领！” 阿明的声音发颤，指着那个鼓包的位置。老疤刚要上前，就听见队伍左侧传来 “沙沙” 的声响 —— 不是风沙声，是沙粒被快速翻动的声音，像有什么东西在地下快速穿行，速度快得惊人，从左到右，只几秒钟就消失在黑暗里。
所有人都屏住了呼吸，火把的火苗在风里剧烈晃动，映得每个人的脸都忽明忽暗。老疤握紧了砍刀，手心全是汗 —— 他在废墟里摸爬滚打了五年，见过机器人的炮火，见过饿死的人，却从没见过这样的动静，那东西藏在地下，看不见摸不着，比任何敌人都让人恐惧。
安静只持续了半分钟。
突然，阿明身边的沙面猛地炸开！黄沙像喷泉一样溅起，一道黑褐色的影子从地下窜出来，速度快得像闪电 —— 那东西有成年人的胳膊粗，身体分节，每一节都覆盖着坚硬的甲壳，甲壳上还沾着沙粒，在火光下泛着冷光；十几对细腿飞快地划动，顶端带着尖锐的钩子，能轻易勾破皮肉；最吓人的是它的头部，没有眼睛，只有一张满是倒刺的口器，张开时能看到里面猩红的血肉，还滴着粘稠的液体。
“蜈蚣！是巨型蜈蚣！” 有人尖叫起来，声音里满是绝望。
那蜈蚣刚窜出来，就朝着离它最近的瘦高个男人扑去。瘦高个吓得腿都软了，手里的枯木杖掉在地上，转身想跑，却被蜈蚣的细腿勾住了裤脚 —— 只听 “刺啦” 一声，裤腿被撕开，钩子深深扎进小腿肉里，鲜血瞬间渗出来，染红了沙粒。
“救…… 救我！” 瘦高个的惨叫声在沙漠里回荡，他想挣扎，可蜈蚣的力气大得惊人，拖着他就往沙地下钻。老疤反应最快，举起砍刀就朝蜈蚣的身体砍去，“当” 的一声，砍刀砍在甲壳上，只留下一道白印，自己的虎口却震得发麻。
“用火把！” 老疤大喊，阿明立刻把手里的火把递过去，老疤接过火把，狠狠戳向蜈蚣的头部。火把的火焰烧到蜈蚣的口器，它发出一声尖锐的嘶鸣，松开瘦高个，身体猛地扭动，撞向旁边的一个妇人 —— 那妇人躲闪不及，被蜈蚣的身体扫中，重重摔在沙地上，怀里的水囊摔破，清水瞬间渗进沙里，只留下一滩湿痕。
蜈蚣没再攻击，身体一扭，钻进沙地里，只留下一个快速移动的沙痕，几秒钟就消失在黑暗里。沙面上恢复了平静，仿佛刚才的袭击只是一场噩梦，可地上的血迹、摔破的水囊，还有瘦高个腿上深可见骨的伤口，都在提醒着众人，那怪物是真实存在的。
“快…… 快包扎！” 老妇人颤抖着拿出仅剩的布条，帮瘦高个裹住伤口，布条很快被鲜血浸透，瘦高个疼得浑身发抖，却不敢再发出声音，怕引来更多的怪物。阿明抱着女孩，女孩已经被惊醒，吓得哇哇大哭，阿明只能死死捂住她的嘴，眼泪却忍不住往下掉 —— 他不知道，下一个被怪物盯上的，会不会是自己和怀里的孩子。
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