夜色中，小精灵们的绿光在前方引路，远远就能看到沙漠里一道昏黄的火光——那是老疤点燃的枯枝，像一盏摇摇欲坠的孤灯。
“就是那里！”阿禾指着火光旁的身影，“那是断后的人类，其他人往这边跑了！”
武常刚要冲过去，就被阿禾拉住：“别过去！蜈蚣王已经围住他了！”话音刚落，火光突然熄灭，只留下一声凄厉的嘶鸣和重物倒地的声响。武常攥紧石矛，眼眶通红，却只能咬着牙躲在岩石后——他知道，此刻冲出去，只会辜负老疤用命争取的时间。
就在这时，远处传来阿明的呼喊声，紧接着是蜈蚣王的嘶吼。武常探头望去，只见阿明背着一个小女孩，扶着一个受伤的男人，正朝着水源方向狂奔，身后的沙地上跟着十几个鼓包，最前面那道水桶粗的黑影格外吓人。
“时机到了！”阿禾一声令下，早已埋伏在水源周围的小精灵们突然飞出，手里的荧光草发出刺眼的绿光。蜈蚣群被绿光刺激得疯狂扭动，速度明显慢了下来。武常和武学趁机冲出，石矛精准地刺向离阿明最近的两条蜈蚣，将它们钉在沙地上。
“快跟我们走！”武常大喊着，示意阿明跟着自己。阿明看到突然出现的众人，先是一愣，随即像是抓住了救命稻草，跟着武常朝着岩缝方向跑去。蜈蚣王被绿光激怒，朝着众人追来，阿禾带着小精灵们组成一道光墙，荧光草的光芒让蜈蚣王不敢靠近，只能在原地疯狂嘶吼。
众人一路狂奔，终于冲进岩缝。星芽立刻迎上来，看到阿明背上昏迷的小女孩和浑身是伤的瘦高个，赶紧递上草药和水。阿明瘫坐在地上，大口喘着气，看着眼前的众人，眼泪忍不住掉下来：“谢谢……谢谢你们……”
武常拍了拍他的肩膀，目光望向沙漠的方向，那里的嘶吼声渐渐远去。他知道，今夜的相遇不是偶然，这群从地表逃来的人类，带来了地表的消息，也让他们意识到，沙漠里的危险远不止蜈蚣和机器人——他们的抗争，还有很长的路要走。
岩缝里，荧光草的光芒柔和地洒在众人身上，受伤的人在接受治疗，小女孩喝了水后渐渐苏醒。阿明看着眼前的陌生面孔，哽咽着讲述了他们从废墟逃来的经历，讲述了老疤和其他兄弟的牺牲。当说到地表的机器人时，他的声音突然沉了下去，眼神里满是忌惮，“说起来也奇怪，三个月前，那些最厉害的巨型战斗机器人突然都消失了，只剩下些巡逻的小型机器人和拆解机器人，昼夜不停地拆毁建筑、碾压植被。”
“消失了？”武常猛地抬头，这个消息让他心头一震。阿禾也停下了给瘦高个包扎伤口的动作，淡绿色的翅膀轻轻颤动——精灵对星球能量的变化很敏感，三个月前确实有一股强大的机械能量离开了星球，只是他们一直不知道是怎么回事。
阿明点点头，回忆着废墟里流传的消息：“我们躲在地下掩体时，曾偷听到机器人的通讯信号——好像是它们的主脑‘五十五号’，要去别的星球找什么‘能快速消灭星球的武器’，把这些机器人留下‘清理战场’。别看只是残留的机器人，它们数量多，还不知疲倦，我们之前待的废墟，就是被它们一点点拆成碎石的，连埋在地下的种子都要翻出来碾碎。”
星芽怀里的小女孩丫丫突然小声说：“我妈妈说，那些铁疙瘩晚上会发光，像鬼火一样，走到哪里，哪里的草就会枯死。”她的小手紧紧抓着星芽的衣角，显然是被机器人的模样吓怕了。
长老从阴影里走出来，手里摩挲着那张树皮地图，眼神凝重：“五十五号离开是好事，但留下的机器人更麻烦——没有主脑约束，它们只会机械执行‘摧毁’指令，而且巡逻路线毫无规律，之前我们的小精灵就差点被它们的探照灯照到。”
武常走到地图前，手指点在沙漠另一侧的岩缝标记上：“阿明，你熟悉地表机器人的巡逻规律吗？我们要穿过沙漠去地心之门，必须避开它们的探测范围。”
阿明挣扎着站起身，走到地图旁，指着沙漠边缘的一道虚线：“我知道！这些机器人白天会集中在废墟附近充电，巡逻范围只到沙漠边缘三公里处；但晚上会分散巡逻，不过它们怕强光，之前我们就靠点燃篝火躲过一次。而且我记得，沙漠东南方向有一片废弃的信号塔，那里的磁场能干扰机器人的传感器，是个不错的落脚点。”
阿禾眼睛一亮，转身对身边的小精灵吩咐几句，小精灵立刻扑扇翅膀飞出岩缝。没过多久，小精灵回来禀报，翅膀上沾着的沙粒里果然混着信号塔的金属碎屑，而且探测到那里的机器人信号很微弱。
“那就这么定了。”武常拍板决定，“今晚休整，明天夜里出发——阿禾带小精灵提前探路，标记出机器人的巡逻盲区；我和武学、阿明整理武器，准备应对突发情况；星芽和女眷们多准备些荧光草和水囊，既能照明又能干扰机器人；长老负责统筹全局，随时应对变故。”
众人立刻行动起来。阿明虽然伤口还疼，却主动帮着武学打磨石矛，他熟悉机器人的弱点，告诉武学要攻击它们的传感器部位；丫丫坐在星芽身边，学着编荧光草手环，说要给每个人都编一个，“这样晚上就不怕铁疙瘩了”；小精灵们则围着地图飞舞，用草叶在沙地上画出详细的路线，标记出每一处可能遇到的危险。
深夜，岩缝外传来机器人巡逻的“咯吱”声，一道探照灯的光柱扫过沙漠，离岩缝只有几百米远。星芽赶紧捂住丫丫的嘴，所有人都屏住了呼吸。直到光柱渐渐远去，岩缝里才恢复了小声的忙碌。
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