有几只胆子大的小蜈蚣顺着星芽的裤脚往上爬，小触角在她的伤口处轻轻碰了碰，留下一丝微凉的触感，像是在寻求庇护。
公蜈蚣和母蜈蚣的动作几乎在小蜈蚣出现的瞬间彻底僵住，原本蓄势待发的攻击姿态像被施了定身咒。穹顶的公蜈蚣猛地收住往下压的巨螯，锋利的螯刺离地面不足一尺，堪堪避开几只正往上爬的小蜈蚣，幽绿的复眼里瞬间褪去了大半凶光，取而代之的是明显的慌乱——它小心翼翼地调整悬在半空的身体，四只巨爪在穹顶岩石上轻轻挪动，生怕松动的石屑砸到下方的幼体，甲壳上的银灰纹路都因为紧绷而微微发亮。下方的母蜈蚣反应更激烈，原本绷直的尾刺立刻卷到身侧，毒刺上的毒液被它刻意甩到旁边的岩壁上，“滋滋”腐蚀出小坑。它往通道外侧退了足足三尺，庞大的身躯刻意挡在碎石堆前，用甲壳护住身后的缺口，避免尖锐的石屑划伤涌进来的幼体。有几只胆大的小蜈蚣直接爬到了母蜈蚣的甲壳上，顺着银灰纹路来回攀爬，甚至敢用小螯刺轻轻碰它的复眼，母蜈蚣却只是微微偏头，猩红的复眼里竟泛起一丝罕见的温柔，连呼吸都放得极轻，与之前暴怒的模样判若两兽。星芽和小石头人看得目瞪口呆，瘫在凹缝里忘了喘息——谁能想到，这两只杀人不眨眼的巨型蜈蚣王，在面对幼体时会露出如此笨拙又虔诚的守护姿态。原本濒临绝境的压迫感，竟被这突如其来的“幼崽潮”冲散了大半，岩壁上的符文似乎也感受到了这份诡异的平静，光芒渐渐稳定下来。
可这份短暂的平静没能维持多久，通道后方突然传来清晰的脚步声——不是小蜈蚣的细碎摩擦，而是沉重的脚掌踩在岩石上的“笃笃”声，还夹杂着金属工具碰撞的脆响和粗重的喘息声。“星芽！小石头人！你们在哪？我们循着你们留下的细叶藤痕迹追过来了！”武常的喊声带着长途跋涉的疲惫，却难掩找到同伴的兴奋，穿透力极强地在通道里回荡。紧接着，三个熟悉的身影从黑暗里走了出来：武常举着一支燃烧的火把走在最前，火把的光芒照亮了他满是灰尘的脸，粗布衣衫的袖口被石棱划开了一道大口子，露出小臂上的擦伤；阿木背着鼓鼓的兽皮行囊跟在后面，背包带歪到了肩上，手里紧紧攥着一只装着清水的皮囊，皮囊口还滴着几滴清水；年纪最小的阿果走在最后，手里攥着一把磨得发亮的石匕首，警惕地扫着四周，脸颊上沾着两道灰痕，却难掩眼里的急切。“我们从部落出发后，一路避开了好几波毒虫，还好看到了你留下的细叶藤标记！”阿木隔着老远就喊了起来，伸手就要从行囊里翻出用树叶包着的饼子，“快尝尝，这是阿娘烤的杂粮饼，还热着呢！”
“别过来！快停下！”星芽用尽全身力气嘶吼，声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都带着撕裂般的痛感。她疯狂地朝着武常等人挥手，一只手死死指着穹顶和通道口的巨型蜈蚣，另一只手拼命摆手，额头上的伤口因为剧烈动作再次裂开，鲜血顺着脸颊往下流，糊住了她的视线也顾不上擦。小石头人也急得不行，他用尽力气拍打着地面，发出“咚咚”的闷响，石眼瞪得滚圆，反复指着两只蜈蚣的方向，嘴里发出“呜呜”的石质闷响，希望能引起同伴的注意。可武常等人显然没领会到这急切的警示——火把的光芒太暗，他们只能看清星芽满身是伤的模样，却看不清她指的方向藏着什么。武常看到星芽瘫在地上，立刻加快脚步冲过来：“星芽你受伤了！快让我看看，是不是蜈蚣咬的？”阿木也跟着往前跑，背包里的伤药瓶碰撞发出“叮当”声，他急着翻找伤药：“别怕，我们带了长老配的金疮药和解毒草，涂了很快就好！”只有阿果察觉到不对劲，他的目光扫过星芽指的方向，隐约看到穹顶有个巨大的黑影，刚要张嘴喊“小心上面”，就被急于上前的武常拽着胳膊往前带了两步，话到嘴边又咽了回去。
直到武常和阿木跑到离凹缝不足三丈远的地方，星芽绝望地闭上了眼——这个距离，就算他们现在反应过来也晚了。果然，武常刚要蹲下身扶星芽，就顺着她之前指的方向下意识地抬头——首先映入眼帘的是穹顶悬着的公蜈蚣，深紫色的甲壳在火把光芒下泛着冷硬的金属光泽，篮球大的幽绿复眼正死死盯着他，复眼里的每一片小镜片都映着他的身影；他猛地低头，又瞥见了堵在通道口的母蜈蚣，猩红的瞳孔里满是被惊扰的怒意，庞大的身躯几乎占满了整个通道，尾刺虽未完全抬起，却已绷得笔直，泛着寒光。两人脸上的笑容瞬间僵住，像被冻住了一样，武常手里的火把“哐当”一声掉在地上，火焰在地面的小蜈蚣群中晃了晃，吓得几只小蜈蚣蜷缩成球，发出“吱吱”的惊叫；阿木怀里的行囊也掉了下来，伤药瓶滚了一地，他下意识地咽了口唾沫，腿肚子都开始打颤：“蜈、蜈蚣王……还是两只！”武常的脸色瞬间惨白，他下意识地将阿木和赶上来的阿果护在身后，伸手去摸腰间的石斧，却发现石斧在赶路时不小心磕断了，只剩下半截斧柄。阿果攥着石匕首的手都在发抖，嘴唇哆嗦着：“这、这比部落传说里的蜈蚣王还大……”火把的火焰渐渐变小，却刚好照亮了公蜈蚣泛着寒光的巨螯和母蜈蚣滴着毒液的尾刺，让两只巨型蜈蚣的狰狞模样愈发清晰。
公蜈蚣和母蜈蚣的耐心彻底被耗尽。武常等人的闯入不仅打破了护崽的平静，掉在地上的火把更是直接惊扰了幼体——几只小蜈蚣被火焰燎到了足尖，发出尖锐的“吱吱”声，慌乱地四处逃窜。
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