它的动作矫健如豹，琥珀色的眼睛在茂密的植被间灵活地扫视，不放过任何一丝异常，时不时停下脚步，用鼻子仔细嗅探着地面的气息，确认没有危险后才会回头示意众人跟上。白虎也站起身，虽然受伤的前腿还有些跛，但依旧迈着沉稳的步伐紧随其后，脑袋微微低垂，警惕地观察着两侧的灌木丛。清华和老者一左一右牵着白龙马跟在后面，马背上的行囊被塞得鼓鼓囊囊，除了陨星台的碎石样本和那枚暗能量核心，还有他们一路上收集的草药和野果，每一步都走得沉稳而急切，归心似箭的心情让他们完全忽略了竹林可能潜藏的危险。
刚踏入竹林边缘，一股淡淡的血腥味就顺着风飘了过来，与竹林原本清新的草木香气混杂在一起，形成一种诡异的味道。清华的脚步瞬间顿住，心中警铃大作——他对这种味道太熟悉了，是人类血液特有的腥甜，而且带着一丝暗能量侵蚀后的微弱异味，与基地里那些被异兽抓伤的同伴受伤时流出的血液味道一模一样。他连忙示意众人停下，自己则俯身蹲下，小心翼翼地拨开地面厚厚的竹叶，几片沾着暗红色血迹的竹叶赫然出现在眼前。血迹虽已干涸，边缘却还带着些许粘稠感，他用指尖轻轻摩挲着血迹边缘，又凑到鼻尖闻了闻——这血迹的凝固程度很浅，最多不超过一个时辰，也就是说，一个时辰前，有人在这片竹林里受了伤。
“不对劲。”清华的声音瞬间凝重起来，手不自觉地握紧了背后的黑石刀刀柄，指节因用力而泛白，“这血迹是人的，而且时间不久。地心除了我们基地的人，根本没有其他人类活动的痕迹，竹林里不该有外人，难道是基地里的人见我们迟迟不归，出来寻找我们了？”老者也连忙凑了过来，戴上腰间挂着的简易放大镜，仔细辨认着血迹的纹路和形态，脸色渐渐沉了下去，眉头拧成了一个川字：“不止一处，你看前面——”他用手指着前方不远处的竹林深处，“那些竹叶上，断断续续都有暗红色的印记，顺着这个方向延伸，正好指向基地。而且你看这血迹的形态，不是正常行走时滴落的圆点，而是拖曳形成的长条状，边缘还有摩擦的痕迹，更像是……有人受伤后被什么东西拖拽着移动留下的。”
黑虎此时也快步跑了回来，对着竹林深处发出低沉而急促的警告声，声音里带着前所未有的凝重，琥珀色的眼睛里满是警惕，尾巴绷得笔直如钢鞭，浑身的毛发都微微炸起。清华心中的不安愈发强烈，原本急切的归心突然被一层厚重的阴影笼罩——基地方向的求救信号始终没有响起，按照约定，若遇紧急情况，望安会点燃星尘草制作的信号烟，那烟能飘出数十里，他们不可能看不到。可这竹林里新鲜的人血痕迹，又偏偏一路指向基地的方位，这到底是怎么回事？他转头与老者对视一眼，从彼此眼中都看到了深深的担忧与不安：难道在他们离开的这几日，基地遭遇了不测？是异兽突袭，还是……与那个神秘孩童有关？
“加快速度，往基地方向赶！”清华不再犹豫，声音里带着不容置疑的急切，他一把将老者扶上白龙马，又拍了拍黑虎的脑袋，示意它加快速度，“不管是谁留下的痕迹，不管是遇到了异兽还是其他危险，我们都得赶紧去看看。若真是基地的同伴，晚一步可能就来不及了！”掌心的通感藤印记此刻剧烈闪烁起来，淡绿色的光芒如灯塔般在前方照亮了一条清晰的路径，甚至隐隐传来一丝微弱的求救信号——那是基地成员特有的、用通感藤能量传递的紧急讯息。一行人加快脚步，黑虎和白虎在前方开路，清华牵着白龙马紧随其后，马背上的老者握紧了玄铁短刀，所有人的身影都在竹林中快速穿梭，带着极致的焦急与警惕，原本充满希望的返程，瞬间变得危机四伏，每一步都像是踩在刀尖上。
洞穴深处的篝火早已没了燎原之势，仅剩三根焦黑的干柴芯子燃着豆大的火星，将星芽、武常和小石头人的身影在岩壁上拉得忽长忽短，又在火星闪烁间骤然虚化。岩壁经连日水汽浸泡，凝结出一串串晶莹的水珠，顺着粗糙的石缝缓缓滑落，“滴答——滴答——”的声响在死寂的洞穴里反复回响，像老钟表的指针在众人的心尖缓慢切割。更令人心悸的是，这清脆的水滴声中，还夹杂着洞外隐约传来的“沙沙”异响——那是巨型蜈蚣爬行时，百足碾过岩石的摩擦声，自他们三天前误闯这处标注在古籍残页上的“地心入口”后，这声音就如附骨之疽，从未真正消失过，仿佛时刻在提醒他们：猎物早已被猎手锁定。
武常瘫坐在篝火旁的岩石上，沾满泥污与血渍的手掌用力揉搓着脸颊，指缝间漏出的双眼布满血丝，眼窝深陷得能塞进一颗石子，全然没了往日的沉稳。他面前的地面上铺着一张泛黄发脆的古籍残页，边角早已被反复摩挲得卷了毛边，上面用朱砂勾勒的“地心入口示意图”与洞穴最深处那道看似吻合的石壁纹路，已经被他和星芽比对过不下十次。每次指尖顺着残页的线条落在石壁凹痕上时，他都会燃起“终于找到入口”的狂喜，可当石镐凿开表层岩石，露出内里坚硬如铁的青灰色岩层时，所有希望都会被彻底击碎。“已经是第三次了……”武常嘶哑着嗓子开口，声音干得像被晒裂的河床，他猛地将残页攥在手心，又狠狠拍向地面，纸张与岩石碰撞发出沉闷的脆响，“每次都觉得这道指节宽的石缝就是关键，凿开后全是实心岩！我们就像困在陶罐里的虫豸，连挣扎的余地都没有，除了等死什么都做不了！”
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