记住，不管听到什么声音，都别回头！”她深吸一口气，目光扫过武常和小石头人，最后落在昏迷的小许身上，“我是星藤使者，我的印记能精准感知蜈蚣的动向，还能借助星藤之力短暂加速，比你们更适合引开它。这是命令，执行！”
话音未落，星芽已经弯腰抓起地上仅存的一根燃烧着的干柴，猛地将其掷向洞穴东侧的侧缝出口。干柴在空中划出一道火红的弧线，“啪”的一声撞在岩壁上，火星四溅，照亮了侧缝出口的狭窄通道。洞外的蜈蚣果然被这突如其来的火光惊动，发出一阵尖锐刺耳的“嘶嘶”声，百足齐动的“沙沙”声瞬间逼近，地面的震动也越来越明显。星芽抓住这转瞬即逝的间隙，从怀中摸出一枚用树皮和硫磺自制的烟雾弹，用力扯掉引线，朝着洞口方向狠狠砸去。“砰”的一声闷响，白色的烟雾瞬间喷涌而出，像一堵厚实的墙挡在洞口，模糊了蜈蚣的视线。烟雾中还夹杂着星尘草的清香，这味道是蜈蚣最厌恶的，能进一步干扰它的判断。
“快走！”星芽对着武常和小石头人嘶吼一声，自己则弯腰钻进烟雾中，朝着东边的乱石滩方向冲去。为了让动静更大，她故意踩在地面干燥的枯枝上，发出“咔嚓——咔嚓”的清晰声响，又从怀中掏出提前准备好的火折子，点燃了随身携带的一小捆干草，举在手中挥舞。火光和声响果然彻底激怒了巨型蜈蚣，它冲破烟雾的瞬间，幽绿的复眼死死锁定星芽的身影，庞大的暗红色身躯如离弦之箭般追了上去，百足碾过岩石发出“咯吱——咯吱”的碎裂声，尖锐的“嘶嘶”声震得人耳膜发疼。星芽一边奔跑，一边时不时回头对着蜈蚣的方向投掷燃烧的木屑，用火光和声响牢牢吸引着它的注意力。一人一蚣的身影渐渐远去，朝着乱石滩的方向奔去，只留下越来越模糊的火光和声响，在空旷的山谷中回荡。
武常站在洞口，望着星芽和蜈蚣消失的方向，眼眶通红得像要滴血，滚烫的泪水在眼眶里打转，却被他强行憋了回去——他知道，现在不是哭的时候，星芽用生命换来的机会，绝不能浪费。他的拳头握得咯咯作响，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝都浑然不觉。小石头人走到他身边，用粗糙的石掌轻轻拍了拍他的肩膀，琥珀色的石眼中虽没有泪水，却透着与武常同样的沉重。它伸出石指，先是指了指昏迷的小许，又指了指西边河谷的方向，最后做了个“奔跑”的手势——它在用自己笨拙却真诚的方式催促武常，不能辜负星芽的牺牲。洞穴内的烟雾渐渐散去，只留下星尘草的清香和淡淡的硫磺味，提醒着他们刚才发生的一切。
“星芽，你一定要活着！我们在基地等你回来！”武常对着星芽消失的方向低吼一声，声音带着压抑的哽咽，却更多的是坚定。他不再犹豫，快步走到洞穴角落，小心翼翼地背起昏迷的小许。小许的身体很轻，像一片羽毛，武常却觉得背上压着千斤重担——这是星芽用性命守护的同伴，他必须平安把人带回基地。他招呼着小石头人：“走！按照星芽说的，沿河谷回撤！”武常将星尘草粉的油纸包紧紧揣进怀里，又捡起地上那把磨得发亮的短刀握在手中，刀柄的触感让他多了几分底气。他率先朝着洞穴西侧的出口摸去，脚步放得极轻，生怕惊动了其他潜藏的危险。小石头人紧紧跟在后面，路过即将熄灭的篝火时，它用石掌将最后一根还冒着火星的干柴推向岩壁旁的易燃苔藓，火星落在苔藓上，“腾”地燃起一小片火焰——这是给星芽留下的信号，若是她能成功摆脱蜈蚣回来，就能顺着火焰的方向找到归途。
众人和石头人刚走出洞穴西侧的出口，就感受到河谷吹来的清凉晚风，风中夹杂着湿润的水汽和水草的清香，与洞穴内的沉闷截然不同。武常下意识地屏住呼吸，警惕地扫视着四周——河谷两岸的芦苇长得比人还高，在风中轻轻摇曳，形成一道道天然的屏障；河水清澈见底，能看到水底圆润的鹅卵石，偶尔有小鱼游过，泛起细小的涟漪。他仔细听了听，除了风声和水流声，没有任何异常的响动，确认蜈蚣没有追来后，才松了口气，加快脚步冲进河谷。河水刚没过脚踝，冰凉的触感顺着脚掌蔓延至全身，让他因紧张而紧绷的神经清醒了几分。武常低头看了看背上的小许，她的嘴唇依旧乌青，但呼吸比之前平稳了一些，这让他稍稍安心。他再次望向星芽消失的乱石滩方向，那里隐约传来蜈蚣愤怒的嘶鸣声，武常心中默默祈祷：星芽，一定要撑住，我们在基地等你，等你一起喝庆功酒。
而此时的乱石滩上，星芽正拼尽全力奔跑着，脚下的岩石尖锐而崎岖，她的脚踝很快就被划开一道深深的伤口，鲜血染红了裤脚，每跑一步都牵扯着伤口，传来钻心的疼痛。但她不敢停下，掌心的星藤印记正疯狂闪烁，发出刺眼的青光，预警着身后蜈蚣的步步紧逼——她能清晰地感受到蜈蚣喷出的腥风已经吹到了后颈，带着令人作呕的甜腻气味；能听到百足碾过岩石的“咯吱”声越来越近，地面的震动也越来越强烈。就在蜈蚣那布满棘刺的前足即将抓住她的瞬间，星芽猛地侧身，钻进一道仅容一人通过的狭窄石缝。“噗嗤”一声，蜈蚣锋利的毒刺狠狠刺进旁边的岩石，深入数寸，石屑四溅。趁着蜈蚣拔刺的间隙，星芽从怀中掏出最后一枚烟雾弹，用力砸向石缝外，白色的烟雾瞬间将石缝入口笼罩。她没有丝毫停留，转身顺着石缝深处的暗通道快速攀爬——这是她之前探查时发现的退路，通道内壁湿滑，布满了青苔，仅能容纳一人匍匐前进。
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