《诗经·豳风·七月》有云：七月流火，八月萑苇。蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑。”
即使是在收过稻谷，忙完夏收后的耕种，百姓们也闲不下来。
秋风还未涌起，树叶依旧翠绿，农民已经想到为白雪皑皑的漫长冬季做准备了。
村里的枣树上青枣开始变红，怕群鸟啄食，就要提前就长竹竿把枣子打落。
在城郊遇到的老农名叫卞七，也是当年从外面逃荒到安溪县，扶老携幼在此安家，已有二三十年，他膝下有三子两女，各自成家，儿孙满堂，家中田地不少，幸好现在稻种产量增加，要放以前，也难以养活家中这么多的孩子。
卞七行七，他从别处逃荒来时，爹娘都死在路上，兄弟姐妹都走散了，到现在都没什么消息。
对生活在这个时代大多数人来说，他们很可能一辈子都不会离开家乡，去过最远的地方就是县城。
卞七总是提起往事，说了太多遍，就像是反复咀嚼的甘蔗渣，没了甜，只有塞人牙缝的枯燥碎末。
家里的儿孙早已不愿坐在他身边听他说那些老掉牙的故事，孩子们要去学堂，男人们泡麻剥麻，女人们纺织染色，都忙的不得了。
他这么大岁数了，闲不住，只要胳膊腿还有劲，就要下地干活，薅草时遇到秦扶清和梁麒，把这两人领回家中，接下来几日，他身边多了一个爱聆听的小身影。
梁麒喜欢他嘴里的那些故事，他年纪还小，不明白逃荒是什么，也不知道什么叫饥饿，就像他第一次在卞七家中吃豆饭时，觉得没有味道。
一点都不如羊肉串和凉拌面好吃。
不过卞七也有自己的本事，他能用没用的牛筋草编出各种小物件来，有不能装水的小茶壶，有栩栩如生的绿蝈蝈，他总是一边说那些老掉牙的故事，一边用粗糙过头的大手，编出以上那些小玩意吸引梁麒。
梁麒很吃这套。
他跟着卞七一起走过田间地头，去看孩子们的茅草学堂，这是县里给修建的，来这里教书的夫子，都是从县学出来的。
凡十二岁以下孩童，不分男女，都要入学堂学习认字和算数。
他们读书不要钱，只需自备纸笔，买不起笔，带袋河沙也能用，每个村庄都有这样的茅草学堂，篱笆院子里总有一大块沙地，供学生们练习写字。
若是遇到下雨天气，孩子们就在室内写字，轮流用白粉笔在黑板上写写画画。
粉笔都是夫子们从县里带来，有点贵，每旬都是有定量的，用多用少夫子心中都有数，即使短如指盖大小，夫子们才会把粉笔头送给孩子们，让他们找来粗细适合的竹条当笔帽，加长粉笔头的长度，用来练习写字。
虽然条件不太好，可夫子们不收束修，又尽量免去孩子们读书所需纸墨笔砚的费用，这么久太难得了。
至于那些更珍贵的书籍，孩子们有时也能看见，还能上手摸一摸。
夫子告诉他们，等他们什么时候学会学习，能把字写的工工整整，辩识清楚，就可以带着学籍牌去县里图书馆抄书。
抄书不要钱，只需自备纸墨笔砚。
和他们那时候求学，一本书起码几百钱相比，现在的孩子过得都是好日子嘞！
因此夫子们都很严格，坚信棍棒底下出孝子的理论，谁要是去了学堂，不好好读书，还要逃课去玩耍，便会被夫子们抓回去，狠狠用戒尺打手心。
这样的消息传回家去，家长们也会再次狠狠给孩子们来顿粉条炒肉。
现在的日子太幸福了，许多孩子体会不到大人们的良苦用心，不用他们到田里干活，把他们圈在学堂，好似是什么坏事，反让他们不知珍惜。
卞七三个儿子，适龄读书的孙子足有四个，孙女有五个，八个孩子去读书。
白天在学堂里读几个时辰书，回来之后还要帮大人干活。
卞七可不惯着孩子。
不然家里这么多张嘴，哪能全靠大人养着呢。
卞七自己也不闲着，他带着梁麒长见识，其实就是在干活，让他去学堂看过之后，梁麒蹲在学堂沙地旁看比他大的孩子写字。
写的还没他好。
村里有些人忙碌干活，有时还要绕远路，特意来学堂附近看一看。
一是看自家孩子有没有逃学，二是看自家孩子读书认不认真。
要是看见那些熟悉的小身影蹲在那摇头晃脑背书写字，他们真是比吃肉还舒心，浑身充满干劲。
读书好啊，说不定家里也出一个状元公，那日子不就好起来了？
就算出不了状元公，能认字会敲算盘，说不定也能混个好差事，不用在泥巴地里打转了。
秦扶清站在篱笆外墙看着梁麒和村里小孩们玩，对这些变化也很是满意。
他做到了，不是吗？
也没有想象中那么困难。
篱笆墙上爬满野蔷薇花，这还是一种乡下零嘴，春天刚发嫩芽时，可以掐嫩苔吃，没什么味道，带了一丁点甜味，就是孩子们最好的零食。
卞七家中种两棵枣树，是他们刚搬到这里定居时，卞七的老妻用几棵橘籽换的。
他们家乡种有橘子，每年秋季，橘子成熟，乡野里就是橘子诱人的清香。
那股味道实在难忘，因此他们逃荒之时，把家里橘子树的幼苗挖出来，带着土放在板车上。
百姓种乡土，非走投无路时不肯背井离乡，实在要离开了，也要把全部家当带在身上，为了能够重新开始。
那场逃荒之路太漫长了，卞七弄丢自己爹娘和兄弟姐妹，连橘子树也没了。
只剩下藏在贴身荷包里的种子。
一安定下来，他们就把种子种下，还有一颗种子，和邻居交换两颗枣核。
橘籽和枣核同年种下，却只有枣树发芽，橘籽悄无声息了没了，自此卞七就和家乡彻底断了联系。
二三十年过去，枣树茂如华盖，树影摇晃，露出藏在叶片中的青红枣子。
枣树长得太高了，足有七八米高，太长的竹竿顶部软弱无力，只能把两根结实的竹子绑在一起，单用麻绳绑也不行，需要再配合一根木棍。
卞七站在树下，举着竹竿，也不需人帮忙，他的双手衰老却依旧有力，仰着头时，连累弯的腰都直了很多。
竹竿拍打枣树，枣子和叶片同时扑簌簌往下掉，像是下枣雨一样，梁麒高兴极了，躲在树下面惊笑着，又想躲，又想捡掉在地上的枣子。
听着孩子的笑声，卞七更来劲了，不顾家中孩子阻拦，硬是把一树的枣子都给打了下来。
枣子掉了一地，像是给树周铺了一层枣毯子。
卞七的大儿子道：“这时候打下来还太早，拿到集市卖也卖不出好价钱。”
卞七挥挥手，往年这些枣子都是要打下来拿去卖的，只有一小部分能留给家里孩子吃。
村里种枣树的虽多，按理说不该缺果子吃，可还是会有孩子要去偷人家的来吃。
听说枣子能自己吃，卞七大儿子又是愁苦又是欢喜的。
孩子们倒是高兴了，家里又少一份进项。
秦扶清把枣子全给买了下来，装了满满三竹篓，他给的钱绰绰有余，卞七大儿子很高兴。
卞七嘟囔着，有些不太愿意收下秦扶清的钱。
他知道这两个奇怪的年轻人非富即贵，这两天带着他们四处乱逛，却从没想过从他们身上得到什么好处。
秦扶清分了一篓红枣给卞七的孙子孙女们，让他们吃个痛快，剩下两篮枣子带回家，给各家都分了些。
送到素琴房里的枣子都是挑大的捡的，甜如蜜，她没跟着秦扶清出去陪小孩玩，他们快要离开安溪了，她在家中和婆母姑姐联络感情，商量要把什么带走，什么不带。
秦扶清便把遇到的事情讲给她听，梁麒一张小嘴也闲不住，坐在快有他高的凳子上，晃着小腿，吃着枣子做补充。
他们三个看起来像是一家人。
在郊外待了七八日，梁麒已经能把每块田里种的庄稼认识的七七八八，再也不会像第一天那样，分不清什么是野草什么是大豆了。
他晒黑了一些，看起来壮实一些，比刚来的时候活泼，每天都像只快乐小狗，秦扶清没有问他学到了什么，教育是潜移默化的，而且具有滞后性。
不可能说今日了解知识，明日就变成全知全能的圣人了。
秦扶清在卞七的村庄里待了几日，越来越多的村民看见他，好奇他。
终于有那么一两个有幸凑热闹看过状元公的幸运儿认出秦扶清来。
只是秦扶清太过平易近人，和村里大爷大妈们都能聊几句，他们不敢上前相认。
只能到卞七家中说，“经常来你家的年轻贵人，是状元公吧？”
卞七大儿子肯定不信。
卞七也觉得不可能。
奈何说的人越来越多，还有人传，卞七逃到安溪之前，和状元公是一个老家的，两家认识，所以这是来认亲了呢！
这样的谣言传得有鼻子有眼的，给卞七带来了很大的困扰。
有些人上门讨好卞七，一把枣子，几颗鸡蛋，一小捆柴，这样的善意，他们不敢当面给秦扶清，或许是觉得自己能给的东西太过微不足道，却又想着多少送点东西，能够拉进和状元的距离，将来遇到事情的时候，也能说自己上面有人。
这是卞七从未享受到的待遇，黄土都快埋到他耳朵根了，小恩小惠让他受宠若惊。
才不得已胆战心惊地问秦扶清，他是不是状元公。
秦扶清知道自己给这位善良的老人带来了麻烦，只笑着说是，卞七待他的态度便没有平时那么轻松，说什么话总是要反复斟酌。
秦扶清知道，自己不该来了。
第二日，他没再来。
卞七怅然若失，有些后悔自己为何非要问。
村里人见状元公不再找卞七，时间一久，也不再给他送那些小礼物。
秦扶清已经定好离开家乡的时间，这次前去越州，全程水路，很是方便，能够携带的东西也就多了起来。
王丽梅恨不得把家都搬过去，光是肉糜，郑红红都做了好多罐，浸满油脂，哪怕高温天气放几个月也不会坏。
他们惦记着快一年没见的锁头，不知他远在越州会不会想念家乡，就只能用物品寄托相思，让秦扶清把亲人的关爱带过去。
一巧有孕在身，情绪起伏很大，得知秦扶清又要离开，她哭得不能自已，秦扶清劝了又劝，说自己办完事很快就会回来和家人相聚，说不定正能赶上一巧生产。
一巧让他到时候给孩子起名，不管男孩女孩，都要他起。
秦扶清郑重答应。
他离开那日，县里好多百姓前来送行，一如来城外接他那日。
卞七也来相送了，运气好，站在人群前，遥遥看秦扶清一眼，便认出这就是陪他七八日的青年人，泪光闪闪。
苏木和娄含真趁热打铁，订下婚事，只待这次回青州告知苏老爷子，最迟明年春日成亲。
石氏焦急，觉得既然已经定亲，不如就冬日成亲，被娄含真拒绝。
只有少数人多行七八十里路来渡口送秦扶清，看着岸边亲朋好友熟悉的脸，秦扶清一一扫过，郑重抬手，“珍重！”
人长大的过程就是不断告别的过程，大船离岸，秦扶清站在甲板上，不断朝岸上挥手。
他长大了啊。
秦扶清离开之后，很快就有人去卞七的村庄，有人运来青砖，只花了不到一个月时间，就在原本的茅草学堂边起了一栋青瓦白墙的新学堂。
新学堂有玻璃窗，冬日也不用怕冷，这里同样有沙地，有黑板，却不用再担心粉笔不够用了。
秦扶清离开后，他交代的那些事情依旧在做，招更多的工人，造纸，造粉笔，造玻璃……
村里人又说起卞七和状元公的关系，直说卞七命好，都离开家乡那么多年，家乡故人还记得他呢。
可看着别的村也有新学堂建好，这样的话也就越来越少了。
离别的悲伤情绪被凉爽的江风吹散，暮霭沉沉楚天阔，江天一色。
秦扶清揽着素琴，牵着梁麒，对越州之行愈发期待起来。
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