嘉靖四年二月初三，扬州城笼罩在绵绵春雨中。
瘦西湖畔的垂柳抽出嫩芽，青石板路上积水映着灰蒙蒙的天空。
李初玄一袭靛青长袍，手持油纸伞，伞沿雨水滴落成串，却在距他衣袍三寸处悄然滑开，仿佛被无形气墙所阻。
“大都统，前面就是醉仙楼。”穷奇使落后半步，粗布衣衫下肌肉紧绷，“线报说林如海包了整个三楼，八大盐商的家丁都带着家伙。”
李初玄轻笑一声，伞面微倾露出半张俊脸：“你猜他们备的是蒙汗药还是鹤顶红？”
说话间，一粒雨珠被他指尖真气牵引，在掌心凝成冰晶，“本侯倒希望他们直接动刀——”
冰晶突然爆碎成雾。
“毕竟讲道理太费口水。”
三日前暗访盐场的画面浮现眼前：老盐工跪在泥泞中哭诉，说女儿被盐商掳去抵债。当时那老人破裂的手掌抓住他衣角，指甲缝里嵌着永远洗不净的盐粒。
“查实了？”李初玄在茶摊前驻足，竹椅发出不堪重负的吱呀声。
穷奇使假意擦拭桌案，指腹在木纹上勾勒出暗号：“林如海小妾的梳妆匣有夹层，藏着各盐商孝敬的田宅地契。”
他蘸着茶水画了个盐引图案，“更妙的是，今早漕帮的人捞到具尸体，怀里揣着没烧完的真账本。”
李初玄指尖轻敲茶碗，碧绿茶汤突然沸腾如泉涌。
摊主吓得倒退两步，却见贵人袖中抛来块碎银，那茶碗已然恢复平静。
“林如海好大的手笔。”他吹开浮沫轻啜，“十万两雪花银，够买下半个扬州卫了。”
……
华灯初上，醉仙楼三楼雅间内金兽吐香。
李初玄腰间玉带缀着七颗墨玉，行走时却无声无息——仔细看去，那双官靴竟离地半寸，始终未沾尘埃。
“下官参见镇北侯！”林如海圆脸上堆满笑容，腰间金鱼袋却微微发颤，“侯爷肯赏脸，真令寒舍蓬荜生辉啊！”
李初玄虚扶一把，袖中真气暗吐，“林大人这‘寒舍’……”指尖掠过对方腕间冰凉的翡翠扳指，“怕是比户部银库还暖和些？”
席间觥筹交错，钱万贯拍手唤来歌姬时，李初玄正用筷子尖挑着水晶虾仁。
那虾仁突然在他筷尖旋转起来，映得四周烛火明明灭灭。
“奴婢柳如是，献丑了。”蒙面歌姬怀抱琵琶，葱指拨弦时腕间金铃轻响。
李初玄目光一凝——那铃铛内壁刻着细密符文，仿佛是什么法器一般。
歌声甫起，他忽然屈指弹飞虾仁。
粉红虾影划过屏风缝隙，传来“噗”的入肉声。有人闷哼倒地，琵琶声却未乱半分。
“好一曲《后庭花》。”李初玄抚掌轻笑，掌心紫气一闪而逝，“只是林大人这屏风……”
他忽然翻腕拍案，十二只青瓷碟凌空飞起，“养的老鼠未免太多！”
碟碎如雨，屏风轰然炸裂。
十余名刀手踉跄现身，其中三人额头嵌着瓷片，已然气绝。
余者钢刀才举，忽觉腕间一凉——不知何时，每柄刀上都粘了片虾壳。
“本侯最烦吃饭时见血。”李初玄叹气起身，腰间“镇国”剑自行出鞘三寸，龙吟声震得梁上灰尘簌簌而落。
柳如是突然暴起，琵琶中射出七枚透骨钉，却在他后心三寸处凝滞不前，如同撞上无形琉璃。
林如海肥脸扭曲：“杀了他！”话音未落，忽见李初玄化作一道残影。
但听“咔嚓”声连响，所有刀手右肩同时塌陷——竟是被同一瞬间捏碎了锁骨！
“你……”林如海瘫坐在地，看着步步逼近的锦靴。
那靴底紫气缭绕，每一步都在金砖上烙下寸淡淡的花印。
窗外突然火把如龙，银服内卫的弩箭已封死所有出口。
李初玄却抬手制止，从钱万贯怀里抽出本洒金账册，“林大人可知？”他随手一页页撕碎，纸屑在掌心燃起紫色火焰，“本侯是紫气高手……”
“知道什么是紫气高手吗？”
火焰突然化作火凤扑向林如海面门，又在鼻尖前消散，“大明能杀本侯的人，有。但绝不是你。”
一旁的柳如是突然摘下面纱，眉心一点朱砂如血：“侯爷可识得这个？”她金铃急摇，李初玄却笑吟吟掏掏耳朵，指间夹着三枚扭曲的银针——正是方才铃中射出的暗器。
“虽然本侯不知道被你这个玩意射中了会有什么后果……”李初玄看着银针，冷笑道，“可是，你让本侯很生气。”
……
三日后，扬州城万人空巷。
当林如海被押上囚车时，有人看见镇北侯站在盐运司屋脊上，衣袍猎猎如鹰。
他指尖轻弹，一缕紫气没入老盐工女儿的眉心——少女腕间淤青顿时消散无踪。
“苏州……”李初玄眺望南方，手中雨伞突然旋转着飞向云霄。
伞骨展开时，竟化作三十六道剑气刺破雨幕。
穷奇使望着湖面久久不散的剑痕，喉结滚动：“大都统，咱们带多少兄弟去苏州？”
“带什么兄弟。”李初玄轻笑，从怀中摸出个油纸包，“买点黄天源的糕团倒是正经——听说观前街新来了个做蜜汁火方的老师傅……”
~
苏州知府周延儒是个清瘦的中年文人，表面恭顺，眼神却深不可测。
苏州知府周延儒在拙政园设宴，园内亭台水榭，曲径通幽，处处透着江南文人的雅致。
他一身素色直裰，头戴方巾，面容清癯，举手投足间尽是儒雅气度。
“李侯爷远道而来，下官不胜荣幸。”周延儒亲自斟酒，笑意温和，“苏州虽不及扬州繁华，但也有几分可看之处。大人若有闲暇，不妨多留几日，容下官尽地主之谊。”
李初玄微微一笑，指尖轻点酒杯，酒液微漾，却未沾唇，“周大人客气了。苏州文风鼎盛，本侯早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。”
二人对饮，谈诗论文，周延儒引经据典，言辞谦逊，却始终对新政避而不谈。
李初玄也不急，只是偶尔抬眼，目光扫过园中假山、回廊，似在观察什么。
酒过三巡，一名侍女端着酒壶走近，忽然脚下一绊，整壶酒洒在李初玄的衣袍上。
“奴婢该死！”侍女慌忙跪下，额头抵地，声音发颤。
周延儒脸色一沉，厉声呵斥：“蠢婢！连酒都端不稳，要你何用？”
侍女浑身发抖，不敢抬头。
李初玄抬手止住周延儒，淡淡道：“无妨，小事而已。”
周延儒勉强压下怒意，冷声道：“还不带李侯爷去更衣？若再出差错，扒了你的皮！”
侍女战战兢兢起身，引着李初玄离开宴席，穿过曲折回廊，来到一间僻静的厢房。
房门一关，侍女突然转身，从怀中掏出一封密信，跪地低声道：“侯爷救命！奴婢是前任苏州同知沈明之女沈青鸾，家父因反对周延儒隐瞒田亩，被诬陷贪污，如今关在苏州大牢，生死未卜！”
李初玄眉头微皱，接过密信，展开一看，上面详细记录了苏州豪绅与官府勾结，隐匿田亩、逃避赋税的账目，甚至还有周延儒收受贿赂的名单。
“你父亲为何让你冒险送信？”李初玄问道。
沈青鸾咬牙道：“家父说，朝中唯有镇北侯不畏权贵，敢查此案！”
李初玄正要再问，忽然耳尖微动，猛地一把推开沈青鸾——
“嗖！嗖！嗖！”
三枚毒镖破窗而入，深深钉入床柱，镖尾泛着幽蓝寒光！
“刺客！”沈青鸾惊呼。
李初玄冷笑一声，身形一闪，已至窗边，抬手一挥，一道无形气劲震碎窗棂，但见屋顶黑影一闪，刺客已遁入夜色。
他没有追，只是低头看了眼毒镖，指尖轻触，毒液竟在触碰瞬间凝结成冰，随后碎裂。
“周延儒……”李初玄眼中寒光一闪，“这就沉不住气了？”
……
次日清晨，苏州城突然戒严，街头巷尾都在传——镇北侯遇刺！
周延儒带着郎中匆匆赶到驿馆，一进门，却见李初玄安然无恙地坐在堂上，正慢条斯理地品茶。
“周大人来得正好。”李初玄放下茶盏，抬眼一笑，“本侯正要去虎丘参加今日的剑会，大人可愿同行？”
周延儒面色微变，强笑道：“大人昨夜遇刺，下官忧心如焚，特地带了苏州最好的郎中……”
“区区刺客，伤不了本侯。”李初玄站起身，掸了掸衣袖，“倒是周大人，似乎对本侯的行踪格外关心？”
周延儒额头渗出细汗，勉强笑道：“下官职责所在，自然要确保大人安全。”
李初玄似笑非笑：“那便一同去虎丘吧。”
虎丘山上，人声鼎沸。
五年一度的剑会，汇聚了江南武林各大门派的高手。
李初玄一身素白锦袍，腰悬“镇国”短剑，缓步登台。
台下豪绅、武林人士纷纷侧目，窃窃私语。
“那不是朝廷的镇北侯吗？他竟敢来武林盛会？”
“听说他昨夜遇刺，今日却安然无恙，看来传言不假……”
台上，苏州第一剑客莫问天抱剑而立，冷冷道：“虎丘剑会，乃武林盛事，朝廷鹰犬，也配登台？”
好狂妄的家伙！李初玄心里暗骂一声，面上却微微一笑，“本侯今日不以官身论武，只以剑客身份讨教。”
莫问天冷哼一声：“既如此，生死不论！”
话音未落，剑光已至！
莫问天的剑快如闪电，寒芒直刺李初玄咽喉！
然而——
李初玄未拔剑，只是抬手，指尖轻轻一弹。
“铮——！”
一道无形剑气激射而出，莫问天的剑锋竟被硬生生震偏！
全场哗然！
“天玄一段……”李初玄眉头微挑。
莫问天脸色大变，再出三剑，一剑比一剑凌厉，可李初玄始终未拔剑，只是身形微动，便轻松避开。
第三招时，李初玄终于动了。
他右手一抬，“镇国”短剑出鞘半寸——
“锵！”
一道紫气如龙，剑光横空，莫问天的长剑应声而断！
全场死寂。
李初玄收剑入鞘，淡淡道：“承让。”
莫问天呆立原地，半晌才涩声道：“……这是什么剑法？”
李初玄微微一笑：“我自创的。”
台下豪绅们面色惨白，尤其是周延儒，额上冷汗涔涔。
李初玄目光扫过众人，缓缓道：“本侯奉旨南巡，除推行新政外，更要肃清地方弊政。”他抬手一指，“即日起，苏州府重新清丈田亩，有敢隐瞒者——”
“镇国”剑骤然出鞘，剑光如虹，三丈外一块巨石轰然裂开，断面光滑如镜！
“犹如此石！”
周延儒面如死灰，他知道，李初玄这一剑，斩断的不仅是石头，更是苏州豪绅的最后一丝侥幸。
~
南京城，大明陪都，六部衙门俱全却无实权，成了失意官员的聚集地。
李初玄刚到南京通政司报到，就收到了南京守备太监魏彬的请帖。
“魏公公设宴玄武湖，说是要为侯爷接风。”穷奇使神色凝重，“据内卫密报，魏彬与朝中某些勋贵有书信往来。”
李初玄手中捏着魏彬的请帖，指尖轻轻摩挲着烫金的边纹。
“侯爷，这宴无好宴。”穷奇使继续低声道，“魏彬是司礼监出身，白莲教一案后，原南京守备太监被流放，魏彬从甘肃调任南京，据说手底下养了不少死士。”
“若是他识趣些，就不会做傻事了……”
李初玄轻笑一声，将请帖随手一抛，那薄薄的纸笺竟如刀刃般钉入三丈外的廊柱，入木三分。
“这些勋贵是急了，连魏彬这样的阉党都敢勾结。”他负手而立，目光望向玄武湖方向，“也好，本侯倒要看看，他们能玩出什么花样。”
“告诉魏彬，本侯准时赴约。”
……
玄武湖上，一艘华丽的画舫静静停泊在湖心，四周水雾弥漫，远处城楼的灯火如星点般闪烁。
李初玄踏上画舫时，魏彬早已在舱门前等候。
他一身蟒袍，面白无须，眉眼间带着几分阴柔的笑意，拱手道：“李侯爷肯赏脸，咱家真是受宠若惊啊！”
“魏公公客气了。”李初玄微微一笑，目光却扫过画舫两侧——那里站着几名侍卫，看似寻常，实则气息沉稳，皆是内家高手。
魏彬引他入内，舱中早已摆好酒席，几名南京官员起身相迎。
为首的南京吏部尚书罗钦顺拱手笑道：“久闻镇北侯威名，今日得见，果然名不虚传。”
李初玄落座，淡淡道：“罗大人过誉了。”
酒过三巡，魏彬忽然拍了拍手，屏风后走出几名歌姬，轻纱曼舞，琵琶声起。
“侯爷一路辛苦，今日不妨放松些。”魏彬笑眯眯地斟酒，“江南之事，何必太过较真？”
李初玄指尖轻点酒杯，酒液微漾：“魏公公此言何意？”
罗钦顺咳嗽一声，压低声音道：“李大人，明人不说暗话。你在扬州、苏州动了太多人的利益，南京这边……有些人不太高兴。”
“哦？”李初玄挑眉，“那依罗大人之见，本侯该如何？”
罗钦顺与魏彬对视一眼，缓缓道：“若侯爷愿意高抬贵手，南京六部可联名上奏，保侯爷入阁。”
“入阁？”李初玄忽然笑了，“罗大人这是要本侯欺君罔上？”
魏彬脸上的笑容渐渐冷了下来：“李侯爷，这画舫已到湖心，您就是喊破喉咙，岸上也听不见。”他手指轻轻敲击桌面，“要么合作，要么……”
他做了个抹脖子的动作。
舱内气氛骤然凝滞。
李初玄缓缓放下酒杯，轻叹一声：“魏公公，你可知本侯最讨厌什么？”
魏彬眯眼：“什么？”
“最讨厌被人威胁。”
话音未落，李初玄突然掀翻酒桌，袖中一道响箭冲天而起！
“嗖——砰！”
信号炸开的瞬间，湖面四周骤然亮起无数火把，数十艘快船破浪而来，将画舫团团围住！
“魏彬勾结朝臣，意图不轨！”李初玄拔出“镇国”剑，寒光凛冽，“本侯奉旨查办，敢反抗者——格杀勿论！”
魏彬脸色大变，尖声喝道：“动手！”
刹那间，画舫两侧的侍卫暴起发难，刀光剑影直逼李初玄！
李初玄冷哼一声，身形如鬼魅般闪动，剑锋划过，三名侍卫咽喉溅血，倒地而亡。
魏彬见势不妙，猛地从怀中掏出一把淬毒匕首，朝李初玄后心刺去！
“找死！”
李初玄头也不回，反手一剑，“锵”的一声，匕首应声而断！剑锋顺势一挑，魏彬的衣襟被划开，一叠密信飘落在地。
罗钦顺低头一看，顿时面如死灰——那赫然是某位国公与魏彬往来的密信，内容竟是密谋搅乱新政。
“完了……全完了……”罗钦顺瘫软在地，喃喃自语。
……
五月初，北京城。
乾清宫内，朱厚熜一页页翻看着李初玄呈上的奏章和密信，神色晦暗不明。
许久，他才缓缓开口：“李大哥此行辛苦了。”
李初玄微微躬身，“臣不敢居功。”
朱厚熜指尖轻敲龙案：“魏彬供出了三位国公，李大哥，你觉得……朕该如何处置？”
李初玄沉吟片刻，道：“这些国公乃太祖时期的老勋贵了，其势力网遍布朝野。若无确凿证据贸然动他，恐引朝野震荡。”
“那依你之见？”
“不如先剪其羽翼，徐徐图之。”
朱厚熜忽然笑了：“李大哥深知朕心。”
他走下龙椅，亲手扶起李初玄，目光落在他腰间的“镇国”剑上：“这把剑，用着可还顺手？”
李初玄会意，解下短剑双手奉上：“神器当归明主，臣不敢久持。”
“真是小家子气……”李初玄心里暗道。
朱厚熜接过剑，指尖轻轻抚过剑身，意味深长道：“江南虽定，但朝中风浪未平。李大哥且休息几日，若有需要，朕会派人通知你。”
李初玄垂首，“臣遵旨。”
走出紫禁城，李初玄仰头望向阴沉的天际，喃喃低语：“这啥破天气……”
“先回家吧。”
……
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