走出民宿，就看到一辆马车停在门口。站在马车前等待我们的，是杰拉尔德先生。
“杰拉尔德先生！”
“哦，米歇尔大人！看到您安然无恙，真是太好了。”
明明只是三天未见，他却眼含热泪，高兴地迎接我们。
“各位，请上车吧。我们赶紧回家。”
按照施瓦茨大人、我、托马斯大人的顺序上了马车后，轻盈地跳上御者台的杰拉尔德先生拉起了缰绳。
马车启动后，从车窗望去，我好像看到了父亲从民宿追出来的身影，但坐在我旁边的施瓦茨大人把我的肩膀拉近，让我离开了车窗。
“施瓦茨大人……”
我抬头看向他，他微微眯起眼睛点了点头。那应该是让我放心的信号吧……
——怎么办，我做了一件不得了的事情。
一时冲动握住了施瓦茨大人的手，越冷静下来，不安就越发膨胀。
婚事已经告吹，和钱宁伯爵家的缘分就此结束。
但是……还有一段最棘手的缘分残留着。
在我发呆的时候，马车到达了加斯塔格尤宅邸。听到声音从宅邸飞奔而出的是亚历克斯。
“米歇尔！！”
她摇晃着红色的马尾辫，以要撞上来的气势抱住了刚下马车的我。
“啊……哇！”
我努力想要接住她，但由于冲击力太大，我踉跄了一下。扶住我的是随后下车的施瓦茨大人。
“亚历克斯，你轻点。好不容易平安把她带回来了，你可别把米歇尔弄伤了。”
听到主人的责备，园丁嘿嘿笑着抬头看向他。
“感谢您遵守约定，施瓦茨大人。”
“嗯。”
施瓦茨大人轻轻拍了拍她的头，亚历克斯开心地眯起了眼睛。
“呐，今天开个派对吧！庆祝米歇尔回来。我去市场买好吃的。”
“好啊。当然我也被邀请了吧？”
“托马斯大人是这次的功臣，您意下如何？施瓦茨大人。”
“随便你们。”
施瓦茨大人的回答让欢呼声响起。
热闹的，一如既往的加斯塔格尤家的景象。不知为何，让人觉得既怀念……又感觉非常遥远。
穿过前庭，走向玄关的大家身后，我的脚步变得沉重。
“米歇尔？”
在玄关门廊处，察觉到我落后的施瓦茨大人叫了我的名字。
再这样下去，我……
“施瓦茨大人，我有话想和您说。”
“请放松些。”
矮桌上放置着茶具。从热气中散发出来的，是肉桂和生姜的香气吧？喝上一口，身体似乎从内部逐渐暖和起来。杰拉尔德先生挑选的红茶总是那么绝妙。
回到加斯塔尔基宅邸的我，与施瓦茨先生在起居室相对而坐。这是在这座宅邸里最能让人放松、最能促膝长谈的空间。
“这次的事，非常抱歉。”
我对着对面的施瓦茨先生深深地低下头。
“一声不吭就跑出去了，让大家都担心了。”
我那几近消失的声音，让他故意移开视线，啜饮着红茶。
“都过去了，别在意。”
把它当作什么都没发生，这就是他的温柔吧。
“不，还没有结束。”
我摇了摇头。相反，这是正在进行时。
“关于父亲的事……我竟然不知道父亲从施瓦茨先生那里额外收取了钱财……”
“那是我自己擅自做的事。与米歇尔无关。”
“有关系！”
我不由自主地大声喊叫，盖过了施瓦茨先生的声音。
“因为我来到了这个家，给施瓦茨先生带来了麻烦。”
这也是没办法的事。出身是谁都无法改变的。但是，
“只要我还是父亲的女儿，只要我还是‘米歇尔·特纳’，父亲就会一直从我这里榨取钱财。”
无论怎么想，都会得出同样的结论。只要我还是我，就会一直给施瓦茨先生添麻烦。
“如果我还留在这里，同样的事情还会再次发生。所以，我果然还是不能留在这个家里。不可以留下。”
“米歇尔……”
施瓦茨先生像是在劝导任性的孩子一样说道。
“我不在乎。只要你留在这里，我不介意给你的家人钱。”
“那样的话，我讨厌！”
一直以来，都很痛苦。
“施瓦茨先生很温柔，所以不会抛弃我吧。但是，因为我的缘故给施瓦茨先生增加负担，我实在无法忍受。我本想为您做点什么，可现在已经做不到了。我不想再给您添麻烦了，却还让您撒那样的谎。”
——说什么是未婚妻。
“现在与钱宁伯爵家的婚事告吹了，父亲肯定会盯上这个家的。因为他肯定误解了我和施瓦茨先生的关系。他会以我为挡箭牌，要求更多的钱。对我来说，这里是个重要的地方，我不想让任何人破坏它。所以我不能留在这里！”
后半段的话已经因为泪水变得模糊不清了。只是，我不想让他卷入我的事情当中。因为施瓦茨先生对我来说是最重要的……
一直凝视着哭泣的我的他，突然站起身来，走到我身边跪下。
“米歇尔，我不想让我说的话以谎言结束。”
他那大大的手握住了我的手。
“我喜欢米歇尔。”
——诶？
我一瞬间忘记了哭泣，抬起头来，只见施瓦茨先生温和地眯起了黑色的眼睛。
“对我来说，米歇尔是比任何人都特别、都重要的存在。”
低沉而清晰的声音在我耳边响起。
“自从你来了之后，我开始期待回到这个家。我明白了食物有各种各样的味道，知道了鸡蛋的珍贵。衣服和寝具都变得舒适了，在宅邸的任何地方都能感到安心。最重要的是，每次回来都能看到你的笑脸迎接我，我很高兴。”
“施瓦茨先生……”
“米歇尔，你不是说过希望我幸福吗？”
握着的手更用力了。
“我的幸福就是米歇尔。现在这里的所有幸福，都是米歇尔创造的。没有你，我就不会幸福。”
他那认真的眼神注视着我。
“怎么办才好？怎么做你才能留在我身边？金钱和名誉都不重要。只要你能留在这里，我什么都愿意做。我想让给我带来幸福的米歇尔也幸福。”
“施瓦茨先生……”
已经停止的泪水又涌了出来。
我很高兴。高兴到胸口满满的，几乎无法呼吸。施瓦茨先生竟然如此思念着我。
“我……我也……喜欢施瓦茨先生。”
我一边抽泣，一边拼命地说出这句话。
“我也想留在这里。这里是我的归宿。不在施瓦茨先生身边，我就不会幸福。但是……”
……但是。
“这样下去不行。还会给您添麻烦的。只要我还是特纳家的女儿，就没有退路。”
只要我还是我，就无法守护自己的归宿。我的愿望就无法实现。
施瓦茨先生轻轻地抱住了不停抽泣的我。
“……米歇尔，现在我要问你一个残酷的问题。”
他在我耳边低语。
“我和你的娘家，你选一个。如果你选择我，我会竭尽全力把特纳家从你的人生中排除掉。”
……诶？
他打算怎么做呢？被不安驱使的我，头被他温柔地抚摸着。
“别担心，我不会做粗暴的事。不过，你父亲可能会恨我吧。”
施瓦茨先生露出痛苦的表情，大概是因为我要与亲生父亲决裂而感到心痛吧。但是，那没关系。因为根本不用问，我的心已经决定了。
“我选择施瓦茨先生。”
我直视着他的眼睛，清楚地说道。
“我相信施瓦茨先生。我把我的命运交给您。”
如果这就是施瓦茨先生所认为的最好的选择。
“嗯，我明白了。”
他点了点头，然后露出了开朗的笑容。
“欢迎回来，米歇尔。”
听到他亲口这么说，我突然有了一种真实的感觉。
我，可以留在这里。我回来了。
“我回来了，施瓦茨先生。”
虽然绕了很大一个圈子，但我不会再迷茫了。
我带着灿烂的笑容回答他，他再次微笑着，慢慢地把脸凑近我——
“……！”
——我反射性地微微抖了一下肩膀。他露出有点受伤的表情，想要离开我，但这次我拉住了他的袖子。
不是那样的！不是讨厌，只是有点吃惊而已！
我无法用言语解释，只能闭上眼睛，抬起下巴。
我感觉到他的双手像捧着易碎品一样，小心翼翼地捧着我的脸颊。
然后……。
他温暖的嘴唇，轻轻地触碰到了我的嘴唇。
在仅仅一瞬的亲吻之后，嘴唇分开。
缓缓地睁开眼睛，看到的是近在咫尺的施瓦茨大人的脸。
……感觉好害羞啊。
我急忙低下头，施瓦茨大人也局促不安地移开了视线。我偷偷确认了一下，他的耳朵都红透了。
“你……今天应该累了吧。家里的事情交给泽拉尔德他们，你回房间休息到晚餐时间怎么样？”
将军清了清嗓子说道。
“好，好的。那就照您说的做……”
我也心慌意乱地点点头。实际上这三天，在老家又是被使唤又是因为不安而睡不着觉，已经疲惫不堪了。
“那么，我先告辞了。”
我努力压抑着狂跳不止的心跳，深深地低下头准备离开客厅——
“米歇尔。”
——却被从背后伸过来的强壮双臂紧紧抱住。
“施，施瓦茨大人……”
“你说要结婚的时候，我感觉脚下一空，仿佛坠入了地底。”
他把脸凑到我的肩头，在我耳边低语。哎呀，他的气息吹过来了。
“再也不要离开我了。”
脸颊与脸颊相触。我感受到施瓦茨大人的体温从后背传来。
“……好的，我答应你。”
我点头答应，他微微露出笑容，松开了手臂放开了我。
我走出房间，关上了门。
……呼啊！好激动啊！
没想到施瓦茨大人会那样……。
“呀，米歇尔小姐。”
“呀啊啊啊！！”
正在回想的时候突然被人叫住，我吓得跳了起来。惊慌失措地回头一看，看到托马斯大人从走廊深处走了过来。
“谈完了？阁下还在里面吗？”
“是的。还在客厅里。”
我竭尽全力装作平静地回答。
“这样啊，谢谢。”
托马斯大人敲了敲门，对正要转身离开的我说：“那么我先失陪了。”
“啊，对了。米歇尔小姐。”
将军副官叫住了我。他对回头的我只说了一句话。
“恭喜你。”
……。
“~~~~！？”
听到了！这个人绝对听到了我和施瓦茨大人的对话！！
我的脸一下子变得滚烫，像是要冒出蒸汽一样，我把笑嘻嘻的托马斯丢在那里，跑上了楼梯。
回到自己的房间，背靠着关上的门调整紊乱的呼吸。
今天发生的事情太多了。
“好累啊……”
我一下子倒在床上。
接下来还得脱掉紧绷的紧身胸衣和礼服，还得卸妆，但是已经没有力气了。而且，还担心老家的事情，还有很多事情需要思考。
但是现在……。
“我和施瓦茨大人……！”
啊啊，幸福满溢得让人没有余地去想象不幸的事情。
我抱着抱枕，在床上翻来滚去了一会儿。
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