汉初推崇黄老治术，轻徭薄赋、与民休息，经济社会稳定发展，终于迎来中国封建时代的第一个盛世，文景之治。据传汉景帝时期，汉朝粮仓丰足，国库中的铜钱多到用不完，以至于穿钱的绳子损坏，钱散得到处都是，数不胜数。丰富的财货，为汉武帝征讨匈奴奠定了坚实的物质基础。然而，天下万事万物不可能始终亨通顺利，诸侯王与朝廷之间政令不通，最终导致了七王之乱，是为《易经》六十四卦的第十二卦，否卦。
《说文》曰：否，不也。否，有坏、恶之义。《象》曰：天地不交，否，君子以俭德辟难，不可荣以禄。天在上，地在下，天地各安本位，所以没有交流，不通往来，这就是否。君子应以勤俭之德避开危难，这时候不要强行谋取高官厚禄。
和泰卦正好相反，天高高在上，地卑微到了尘土，你做你的，我忙我的，大家互不关心，团结不起来，事情就做坏了。所以否卦告诉你，当你的上司态度傲慢，鼻子翘到天上去的时候，就不要想着升官发财的事了，老老实实尽自己的本份，避开无妄之灾就行了。
所以否卦的卦辞是：否之匪人，不利君子贞，大往小来。有小人在悄悄干坏事，不利于君子坚守正道。这时候付出太多，回报却太少。上司压根不关心你，不在乎你，只一味压榨你，那你无论怎么做，累死都讨不到好，奖励少少的，可能还要挨上一顿骂。这时候坚守下去是不是很难，他说不定挖空心思要赶走你呢！
否卦六爻的爻辞分别是：
初六：拔茅茹，以其汇；贞吉，亨。
六二：包承，小人吉，大人否，亨。
六三：包羞。
九四：有命无咎，畴离祉。
九五：休否，大人吉。其亡其亡，系于苞桑。
九六：倾否，先否后喜。
否卦六爻讲述了绛侯周勃辅佐刘邦立下大功，又在吕后死后挽狂澜于既倒，拯救刘氏政权的故事。
周勃（卒于公元前169年），又一个刘邦的老乡，祖籍卷县（今河南省原阳县），后来举家搬到沛县。周勃早年家贫，以编制养蚕器具为生，还常常在人家办丧事的时候用长箫吹奏挽歌，以此补贴家用。
周勃生来勇武，能拉硬弓，秦末农民起义爆发后跟随刘邦起事。他“拔茅茹，以其汇”，率部忠心不二的跟随刘邦，屡建奇功，被拜为虎贲令、武威侯。西汉建立之后，周勃继续跟随刘邦率兵平叛，因战功被封为绛侯，官拜太尉，这是当时的最高军事长官。周勃为人质朴刚强，质朴刚强，深得刘邦信任，认为他是可以安定刘氏的人。
刘邦和汉惠帝相继死去后，吕后专权，准备大封吕氏为王，于是召集朝中重臣询问他们的想法。右丞相王陵（卒于公元前181年）也是紧跟刘邦起事的沛县老乡，他以白马之盟为由极力反对。周勃和左丞相陈平则回答说：当年高皇帝平定天下，封了家中子弟为王，现在太后临朝称制，当然也可以封兄弟子侄为王。
罢朝之后，王陵愤怒地指责陈平和周勃说：当初你们和高皇帝一起歃血为盟，现在他驾崩了，你们为迎合吕后而违背当年的誓言，将来有什么面目去见高皇帝呢？周勃和陈平回答说：当廷力争，我们比不上您，但保全社稷，维护刘氏后人，以后还要靠我们啊。
王陵沉默无言。他“包承，小人吉，大人否，”很快被吕雉调任为少帝太傅，剥夺了丞相的实权。王陵干脆顺水推舟称病辞职，陈平升任右丞相。吕后的亲信辟阳侯审食其继任左丞相，他不处理具体政务，主要负责守卫宫中安全。
周勃和陈平“包羞”。他们背负骂名，继续为吕后效力，但实权却已掌握在吕氏外戚手中。周勃身为太尉，却不得随意进出军营，陈平是丞相，也失去了处理政务的权力。
为自保，周勃深居简出，陈平纵情声色。他们“有命无咎，畴离祉。”吕后并没有刻意为难这些同起于草莽之中，曾经患难与共的元老重臣。
公元前180年，吕后病故。周勃“休否，大人吉。”他和陈平定计，联合刘姓诸侯王铲除了吕氏外戚势力，拥立刘恒登基，是为汉文帝。汉文帝任命周勃为右丞相，赐黄金五千斤，食邑一万户。周勃担心功高震主，请求辞官为民，期间陈平去世。经过几次拉扯，周勃被免去丞相职务，来到了自己的封国。
到封地一年多，因为有人上书告发，周勃以谋反之罪被捕下狱。周勃大儿子周胜之的妻子是汉文帝的女儿，这时她站出来为公公作证。汉文帝的母亲薄太后也认为周勃不可能谋反，她在一次朝会上，抓起一块头巾砸向汉文帝，质问道：绛侯当年统帅军队时不谋反，现在身在区区一个小县之中失去军权，他反倒要谋反了吗？汉文帝这时也搞清楚了前因后果，他向薄太后谢罪，承诺马上放周勃出狱。
周勃终于“倾否，先否后喜。”他被释放后回到封地。公元前169年，周勃去世，谥号武侯。
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