“包县令，包县令，大事不好了！”
次日一早，当第一缕阳光刚刚照进包勉的房间，外面便传来一阵急促的敲门声。
包勉被这敲门声惊醒，他转头看了一眼尚在熟睡的南宫清雪，赶忙起床穿戴整齐。而后打开房门，只见方申、文青云及皂班捕头黄茂正焦急地在外面踱步，三人犹如热锅上的蚂蚁，神色慌张。
黄茂见包勉出来，忙疾步上前，拱手抱拳道：“包……包县令，王……王钰在大牢之中上吊自杀了。”
包勉一听，脸上瞬间满是惊愕，瞪大双眼，嘴唇微微颤抖，说道：“什么？竟有这等事！”他心里“咯噔”一声，仿佛被重锤狠狠敲击，暗自思忖：“这王钰好端端的，怎会突然自杀？其中莫非有什么隐情？”
“快，细细说来！”包勉眉头紧锁，目光紧紧盯着黄茂，语气急切又带着几分威严。
黄茂额头上冒出豆大的汗珠，神色紧张地回道：“回包县令，卑职也不知究竟怎么回事，今早去查看时，就发现他已在牢中自缢身亡。”
包勉深吸一口气，努力让自己镇定下来，大脑如飞速旋转的车轮般思索着：“此事蹊跷，定要查个水落石出。”他咬了咬牙，目光中犹如燃起熊熊烈火，坚定与决心展露无遗，“黄捕头，你即刻带人重新勘查牢房，任何蛛丝马迹都不可放过。方县丞你随本官去案发现场，文主簿你速去请白仵作。”说罢，他衣袂飘飘，大踏步地朝着大牢方向疾行而去，那匆匆的背影仿佛承载着拨云见日的决心。
众人领命，各自匆忙行动起来。方县丞紧跟在包勉身后，神色紧张又严肃。
包勉一边走，一边在心中暗暗思量：“这王钰之死，究竟是畏罪自杀，还是另有隐情？若有人暗中捣鬼，我定要将其揪出，还真相于大白！”不多时，他们便来到了大牢门口。
包勉踏入大牢，一股浓烈的潮湿腐朽气息如恶浪般汹涌扑来。他不禁皱了皱眉头，目光如鹰隼般锐利地扫视着四周。
这大牢昏暗阴沉，仅有的几缕光线从狭小的窗口艰难地挤进来，却也无法驱散那浓稠的黑暗。地面潮湿泥泞，散发着令人作呕的恶臭，仿佛是岁月沉积下来的罪恶气息。墙壁上爬满了青苔，水珠不断地顺着斑驳的石壁滑落，发出令人心悸的滴答声。角落里堆积着杂乱的枯草，上面还隐隐可见一些血迹和不知名的污渍。
包勉快步走到王钰自杀的那间牢房前，全神贯注地仔细观察着周围的一切。
只见王钰的尸首仍旧高悬在房梁上，地上一张凳子已然被踢翻在地。包勉先是将凳子翻转过来，放置在王钰脚下，那张凳子距离王钰的脚很近。初步观察来看，此情此景倒是与上吊自缢的情形相符。
这时，黄捕头带着手下匆匆赶来。“包县令，卑职们仔细查看了一番，并未发现什么异常。”黄捕头一脸困惑地说道，眉头紧蹙，眼中满是迷茫。
包勉站起身来，神色凝重地说：“不可能毫无破绽，再给本官仔细搜查！”他的目光如炬，透着不容置疑的坚决。
就在众人继续搜查的时候，文青云带着白福也匆匆赶到了。包勉赶忙吩咐衙役将王钰尸体从房梁上解下来，接着转头对白福说道：“白仵作，烦请你仔细检验王钰尸首，切莫放过任何蛛丝马迹。”
白福拱手应道：“包县令放心。”只见他面色沉凝，走到王钰尸首旁蹲下身子，先是轻轻拨开王钰凌乱的头发，仔细查看其头部有无伤痕。
“验王钰之尸，衣装整齐完备，未见明显破损之处。其面色青紫，眼睑之处存有血点，口鼻周遭未留显着痕迹。脖颈存有清晰的缢沟，处于喉骨与舌骨之间，呈环状分布，缢沟边缘规整有序，局部有表皮剥落以及皮下溢血之状，缢沟的深度自前而后逐渐加深。四肢未现明显伤处及抵抗痕迹。其余各处亦无显着伤损。此状符合自缢情形。”白福验完起身向包勉说道。
包勉听完白福的话，眉头依旧紧锁，他在牢房里来回踱步，似乎仍在思考着什么。
“即便如此，王钰为何会突然选择自缢？这其中是否还有隐情未被发现？”包勉喃喃自语道。
此时，一旁的黄茂说道：“包县令，或许王钰是自知罪行深重，畏罪自杀。”
包勉听了黄茂的话不置可否：“若只是如此简单，倒也罢了。但此事发生得太过突然，总让人觉得有些蹊跷。”
就在这时，一名衙役匆匆跑来，“包县令，在王钰的牢房里发现了一封遗书。”
包勉精神一振，目光中瞬间燃起一丝希望，急切地说道：“快拿来本官看。”
他接过遗书，眉头紧锁，眼睛紧紧盯着纸上那潦草的字迹，仔细阅读起来。遗书上的字迹潦草，大致是王钰对自己罪行的忏悔。
包勉看完，抿了抿嘴唇，脸上露出沉思的神情，将遗书递给身旁的方申，语气带着疑虑说道：“你们觉得这遗书是否可信？”心里却在琢磨着：“这字迹虽潦草，内容看似合理，可总觉得哪里透着古怪。王钰真就如此轻易认罪自缢？还是背后有人操纵？”
方申接过遗书，仔细看了一番，犹豫着说道：“包县令，这……下官一时也难以断定。”
包勉长叹一口气，“此事暂且搁置，待本官再好好想想。”
包勉吩咐衙役将王钰尸体抬走，并将牢房清扫一番，而后又深深看了一眼王钰的尸体，这才迈步走出牢房，众人见此情形，赶忙紧紧跟上。一路上，大家都在交头接耳，纷纷揣测王钰是否真的是自缢身亡。
“方县丞，本官有一事相求。”包勉与方申走在队伍最前端，突然，他停下脚步，目光如炬地看着方申，面色严肃地说道。
方申赶忙拱手道：“包县令但说无妨，下官定当竭力相助。”包勉语重心长地道：“前几日，本官三叔寄来家书，言及还有半月便是本官母亲寿诞。本官今日下午便会携家眷返乡为家母贺寿。本官不在的这些日子，余杭县以及县衙之中一应事务，还请方县丞费心负责处理。”
方申郑重应道：“包县令放心，下官必当尽心尽力，不辱使命。”
包勉拍了拍方申的肩膀，说道：“有劳方县丞了。县衙之事，尤以刑狱为重，切不可疏忽大意。民生之事，亦要时刻挂心，莫负百姓所托。”
方申点头道：“下官谨记包县令教诲。”
包勉略作沉吟，又道：“若遇重大事宜，可差人快马加鞭告知本官。”
随后包勉又转身对文青云道：“文主簿，本官不在的这些日子里，你务必要全心全意协助方县丞处理各类公务。凡事需谨慎对待，万万不可疏忽大意。遇到难题时，要与方县丞共同商议，切不可擅作主张。你心思细腻，文笔出众，在文书处理和账目管理上要多费心，务必保证县衙事务的正常运转。”
文青云恭敬地回道：“包县令放心，卑职定当竭尽全力，不负大人所托。”
包勉微微点头，眼中满是信任与期望。他再次环视了一下众人，然后大步走向内院，准备携家眷出发。
午后，包勉带着南宫清雪、霓裳、锦瑟、包墨以及江樊一行六人踏上了归乡的路途。
方申和文青云站在县衙门口，望着渐渐远去的马车，心中都感到责任重大。
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