翌日清晨，班定远便带着一干使臣，踏上了前往盛京的官船。
一道同行的，还有一名年约五十出头，胡子发白，身形佝偻的河道官员——丁世祯。
“外使，今日海面风浪较小，如果顺利的话，日落之前我们就能进入内河水道。”
“丁大人，这趟由您带路，可是辛劳了。”
“外使说的哪里话，下官顺着河道往返京师，已经足足有三十年了，这一趟路你们就放心听下官的，最迟两个月，我们就能抵达京师了。”
丁世祯说话间，熟练指挥船上水手扬帆起航。
看着甲板上光着膀子，却是个个身形消瘦的汉子，如今正吃力的拉着一口硬帆，班定远心中很是诧异。
“丁大人，问你个事。”
“外使有何吩咐，只管跟下官说，下官若是知晓，一定知无不言。”
丁世祯看上去老迈，但精神面貌还算不错，而且也十分健谈，倒是让班定远感到一丝久违的亲切感。
班定远指着那些水手问道：“敢问这些水手都是归哪个衙门管的，为何连一件像样的衣服都没有？”
“水手？”丁世祯先是一愣，随后立马反应过来，“你是说这些水工啊，他们不归衙门管，是奉海州水道衙门的旨意，征召附近的渔民，来此服徭役的。”
“徭役？”
“是，我武昭百姓每年每人至少要服十二天的徭役，海州这边主要是负责将各路入京的使臣船只牵引至内河河道，
等他们把我们送入内河后，等有从京师回海州的船只经过，再搭乘回海州港口。”
班定远默默将这一切记在心里。
好不容易，硬帆扬起后，随着为首一名帮哨大喊一声：“起锚喽～”
“嗨哟，嗨呦～”
所有水手齐声呐喊，推着甲板上的绞盘，缓缓将垂放在海水中的石锚拉起。
“起航喽～”
又是一声吆喝，一群头顶金钱鼠尾的汉子，立马朝着大海拜了三拜。
丁世祯解释道：“这是海州渔民的传统，每次出海捕鱼前，都必须向大海拜上三拜，祈祷海神庇佑能平安归来。”
“原来如此。”
班定远应了一声，便不再开口。
官船缓缓驶离海州港口，在掌舵手的操作下，很快就调整好最好的位置，沿着内海，向内河方向前行。
丁世祯接着说道：“外使来的正是好时节，这季份的海面相对比较宁静，
以前遇到海浪袭击时，运气不好刚出海港就会引起船只侧翻啊。”
听他说这话，班定远不由仔细打量了下船体结构。
不得不说，这武昭国的造船水平，是他见过最差的。
楼船的结构，舱底没有按照科学的方式进行隔离，一旦在海面上触礁，就只有等着沉默的份。
这样的船只根本无法进行远洋航行，也只能在江河中游荡了。
一路平安无事，直到临近午时时分，甲板上响起一阵竹梆敲击的清脆声响。
“吃饭啦！”
伴随一名水工头子大声吆喝，所有水手立马停下手头的活计，围在甲板上领取自己的伙食。
班定远好奇地走到甲板上，想看看这些水手吃的是什么。
结果，每人手里就一碗白米饭，外加一些鱼干和米虾，以及少量的蔬菜。
班定远眉头一皱，对赶来劝阻的丁世祯问道：“这些水工如此劳苦，干活又那么重，就吃这些东西么？”
丁世祯笑了：“外使说笑了，你问问他们吃的满意么？这可是我武昭国特意为水工准备的吃食，
白米饭和鱼干虾米，如此丰盛的食物怎么能叫只吃这些东西。”
班定远：“但是没多少油水啊，甲板上干活又累，不该准备些肉么？”
丁世祯一听，顿时乐了：“我说你这外使真是会说笑，你可知道肉有多贵？
普通百姓甚至好几年都吃不到一口肉呢，
那是有钱有身份的人才吃的起的，本官当了河道接迎三十年，一年也就吃个两三回的肉。”
班定远沉默了，听丁世祯的意思，这武昭国怕是有不少百姓一辈子都不知道肉是什么滋味儿。
再看向那些水手，端着干米饭就着鱼干虾米，脸上已经写满了满足。
“外使，我们进舱用饭吧，这都午时了，在船上就随便吃一些，等入了内河，找个驿站歇息再吃顿好的。”
班定远没有说话，又看了那些水手一眼，转身跟着丁世祯进了船舱。
舱内早已备好了吃食：十张烙的外焦里嫩的面饼，以及一碟子肉酱，和一盘新鲜蔬菜。
饭菜同样简单，却比那些水手强出了十倍不止，让班定远心中五味杂陈。
用罢午饭，班定远站在船舷处，望着碧波腾起的画面，心中始终无法平静。
身后的水手各自忙碌，两名身披铁甲的官兵死死盯着那些水手，同时也在暗中监视班定远，不让他们有任何近距离接触的可能。
黄昏时分，远方一处港口缓缓浮现。
刚补了一觉的丁世祯伸着懒腰走出船舱，看到那处港口说道：“外使，我们马上就到了，准备下船吧。”
“好。”
……
当一行人走下船时，惠州当地河道衙门的官员早已等候多时，热情的迎接班定远一行人去了馆驿歇息，并开始安排人手准备在两天内启程继续北上。
夜晚，用过晚饭后，班定远打算出门走走。
结果刚走出驿站大门，就被两名持刀的士兵拦下。
“外使，没有河道衙门的命令，你们不能离开馆驿，请早些歇息，时间也不早了。”
班定远闻言，拱手说道：“两位，在下对武昭的民风民情十分有兴趣，
而且外使通行策上也明言惠州城内并不禁止外使出入啊，
不知可否通融一下，让在下出门逛一圈，保证在亥时之前就回来。”
左侧一名官兵立马摇头：“外使，请不要让小的们为难，万一您要有个好歹，小的们怕是人头都要落地啊！”
班定远想了想，忽然问道：“敢问两位，你们每月俸禄是多少？”
两名官兵齐齐一愣，不明白班定远为何会问这样的问题。
却见班定远取出一锭十两重的银锭。
“两位，烦请通融一下，在下只是想体验下本地民俗风情，绝无他意。”
“这……”
看到对方出手如此阔绰，足足十两白银，顿时眼中充满了贪婪和期望。
二人相互为难的看了一眼，然后一人悄悄将白银收入怀中后，用手摆了摆：“我们什么也没看到，你请自便，不过记得亥时前务必要回来，不然闹出动静可不好。”
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