戚福不紧不慢地走到他身旁，每一步都显得悠然自得，仿佛时间对他来说是无穷无尽的。他那双黑色的鞋子，在地上发出清脆的声响，就像是在演奏一场死亡的交响乐。当他走到俘虏身边时，他停下了脚步，鞋子无情地碾过糙汉那已经开裂的指甲，发出一阵令人毛骨悚然的咯吱声。
“城卫军的骨头就这点斤两？”戚福的声音冰冷而戏谑，仿佛他并不是在与一个活人对话，而是在把玩一件毫无生气的物品。他的尾音微微上扬，带着一丝嘲讽和不屑，就像三九寒天里的檐冰，冷酷而无情。
听到戚福的话，马武立刻行动起来。他粗暴地将止血散按进俘虏的伤口里，药粉与鲜血相遇，瞬间沸腾起来，冒出一串串白沫。俘虏痛苦地仰起脖子，发出一阵咬碎牙齿的呜咽声，那声音在寂静的空气中回荡，让人不禁为之颤抖。
然而，俘虏并没有停止他的话语。他突然像是癫狂了一般，嘶吼着：“是……苟洪大人！”他的声音沙哑得如同被盐水浸泡过的砂纸，仿佛每一个字都是从他破碎的喉咙里挤出来的。“让麻寨流干最后一滴血……”他的身体因为激动而颤抖着，涕泗横流，满脸都是痛苦和绝望。
俘虏的话语如同一把利剑，刺破了空气的寂静。他的脊背拱起，像是一只受伤的野兽，爆裂的嘴唇在青石上蹭出道道血痕。“等周寨主顺从了蛮王，便是麻寨覆灭的那一刻……”他的声音越来越低，最后几乎变成了耳语，但那话语中的绝望和恐惧却如影随形，让人无法忽视。
戚福突然像被什么东西吸引一样，猛地俯下身去，他的身体前倾，仿佛要与地面融为一体。他的阴影如乌鸦的羽毛一般，迅速地覆盖住了糙汉那扭曲的面孔。
糙汉的脸上还沾着血浆，这些血浆已经干涸，紧紧地粘在他的下巴上。戚福用手中的短刃轻轻一挑，那血浆就像是被丝线牵引着一样，缓缓地被挑了起来。在暮色的映衬下，这暗红色的血浆拉出了一道细细的丝线，仿佛是生命的最后一丝挣扎。
戚福的声音很温柔，他轻声说道：“或许你还不知道啱城发生了什么吧？”他的呼吸吐出的白雾，仿佛是寒冷的冬日里的一股暖流，轻轻地飘落在糙汉那痉挛的瞳孔上。
糙汉的身体因为恐惧而颤抖着，他的嘴唇微微张开，似乎想要说些什么，但却发不出声音。
就在这时，马武突然抡起了一旁的竹筒，狠狠地砸在了糙汉的膝弯处。只听得“咔嚓”一声，那是骨头断裂的声音。糙汉终于忍不住，发出了一声痛苦的喊叫。
戚福见状，不禁抚掌轻笑。他手中的短刃依然稳稳地挑着糙汉的下颌，欣赏着他那濒死的战栗。而刚刚点燃的火烛，正好落在了糙汉脸上那道贯穿颧骨的伤口上，将那翻卷的血肉映照成了半透明的蝉翼，显得格外狰狞。
戚福缓缓抬起头，凝视着苍穹。暮色如同一层轻纱，将云霭染成了暗赭色。他的喉结微微滚动着，仿佛是在吞咽着最后一缕天光。他的脊骨紧绷着，就像是一张拉满的弦弓，随时都可能断裂。
他的鞋子轻轻地碾着草叶，发出一阵细碎的声响。当他转过山坳时，左膝的旧伤突然毫无征兆地抽痛起来。这疼痛如同一道闪电，瞬间穿透了他的身体。但他紧紧咬着腮肉，硬生生地扛住了这剧痛，没有让自己发出一丝声音。
他的掌心抚过腰侧的佩刀，竟然感觉到有一层薄薄的汗水渗出。
在那座守门的竹楼前，阿兰正专注地过滤着草药。她的动作轻柔而娴熟，仿佛这已经是她生活中的一部分。然而，当她不经意间瞥见那突如其来的来客时，手中的竹筛像是失去了控制一般，猛地坠落于地，发出清脆的声响。
细碎的药末如雪花般飘散开来，纷纷扬扬地落在了阿兰的裙角，留下了一滩苦涩的印记。她惊愕地望着眼前的不速之客，一时间竟有些不知所措。
戚福静静地伫立在三步之外，他的目光如同火炬一般，直直地落在阿兰身上。他看到少女急忙用麻布擦拭着双手，那素白的指尖上还沾着些许草屑，微微颤抖着。
阿兰的声音有些急促，似乎还没有从刚才的惊吓中回过神来：“周姐姐她……她还在魇着，寨里的巫医刚刚才给她灌了安魂汤……”
然而，她的话音未落，就被戚福那暗哑的声线骤然截断：“有劳姑娘带句话，就说福寨的阿福求见寨内的主事之人。”
阿兰的睫羽低垂着，遮掩住了她的眸光。她的心中忽然闪过一丝回忆，那是关于那天雪地上的那一抹殷红。她知道，戚福并非恶人，而且，他还曾经救过自己。于是，她乖巧地点了点头，表示愿意转达他的话。
最终，阿兰稍稍后退了半步，然后欠身施礼，动作优雅而端庄。她的鬓边坠子随着她的动作轻轻摇晃着，散发出斑驳的光影。
“阿福哥，您稍等片刻，我这就去禀报婆婆。”阿兰的声音轻柔而温和，仿佛春日里的微风。说完，她转身离去，裙摆如蝴蝶般翩翩起舞。
在她转身的瞬间，她似乎想起了什么，又回过头来，细声叮嘱道：“窗下有石凳，您可以先坐一会儿。”
当暮色如墨般泼洒在天幕上时，整个世界都被染上了一层昏暗的色调。马武紧紧地攥着刀柄，他的指节因为过度用力而泛起了一丝冷气，仿佛连周围的空气都被他的紧张所冻结。他那身粗布衣服下的肌肉紧绷着，如同被拉满的弓弦一般，充满了力量和张力。
马武侧过头，目光如炬地扫向身后的二十余人。这些人手中的火把在夜风中摇曳，跳跃的火光照亮了他们的脸庞，也在他们颤动的喉结上投下了一片片阴森的阴影。每个人的眼瞳里都燃烧着紧张和期待，他们显然都知道这次行动的重要性和危险性。
就在不久前，马武从一个糙汉的口中得知了伯言的下落。伯言是他们的重要目标，必须将他安全救出。此外，还有麻寨的一些男子也被牵连其中。这也是为什么麻寨会如此轻易地被他们拿下的原因。
然而，马武并没有继续深思下去。在这个残酷的年月里，只有女人和孩子才是无妄之灾的首选。他并不是什么救世主，他只是一个跟随少爷的人，执行着各种任务。少爷仁慈善良，这是他所知道的，但在这样的乱世中，仁慈往往并不能解决所有的问题。
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