目光扫过舆图上那些代表西境各方势力的杂乱标记，戚福眼中闪过一丝狠厉的算计：“与其我劳师远征去啃王庭这块硬骨头，不如……让西境这潭水，彻底浑起来！让这些本就心怀鬼胎的‘忠臣良将’、拥兵自重的‘观望者’们，自己撕咬起来！等他们斗得筋疲力尽，头破血流，我再以雷霆之势收拾残局，岂不更妙？”
一时间像是已经看到德拉曼在王庭高坐，自以为掌控一切，却不知脚下早已是布满干柴的火山口。
而自己，只需等待时机，投入那一点火星。
“狗咬狗，一嘴毛……德拉曼，你的庆功宴，怕是吃得不会太安稳了。”
戚福低声自语，声音在空旷的厅堂里带着冰冷的回音。
这时，卢绾轻步走入，脸上带着一丝无奈与郑重：“少爷，城内的青壮……有些麻烦。”
“哦？”戚福从思绪中抽离，挑眉看向他。
“并非滋事。”卢绾连忙解释，“是……是主动来投军的！人数还不少。属下按您的严令，绝无强迫，反复申明我军不扰民、不强征。可那些人……多是家中遭过乱兵祸害，或是仰慕少爷威名，铁了心要跟着咱们雪狼骑干！拦都拦不住！属下……实在无法，只得先登记造册，特来请示少爷定夺。”
戚福微微一怔。主动投军？
这倒出乎意料。
他踱步到窗边，望向关内渐次亮起的点点灯火。
这些灯火下，是渴望庇护、渴望改变命运的平民。
收下他们，等于在郑关扎下了更深的根系，但也意味着责任和拖累。
眉头微蹙，陷入沉思：“若收，便是承诺。他日我军开拔，挥师他处，这郑关……留给谁？留给德拉曼？那等于将信任我的百姓拱手送入虎口！留给方天定或潼惯？更无异于与虎谋皮！”
这是戚福第一次认真考虑“占领”与“根基”的问题。
不能总是如浮萍似的飘荡，打下城池又弃若敝履。
未来与德拉曼彻底翻脸时，他需要一个稳固的、能进能退的支点！
一个大胆而模糊的念头在戚福心中升起——或许，该在郑关，试着种下一颗属于“戚福”的种子？
转过身，目光变得深邃而坚定，看向卢绾：“人，收下。”
卢绾松了口气，却又带着疑问：“那训练和整编……”
“此事，交由你和八目全权负责。”戚福打断他，带着对心腹的无条件信任，“卢绾，你心思缜密，负责甄别、登记、编伍，摸清底细，剔除可能的隐患。八目！”他提高声音。
“在！”门外立刻响起八目洪亮的回应，显然一直在外候着。
戚福看向大步走进来的八目，沉声道：“练兵之事，交给你！我要的不是乌合之众，是能跟上雪狼骑脚步的兵！按你带老营的法子，结合新的甲胄，给我狠狠地操练！练出血性，练出筋骨！我要让他们明白，跟着我戚福，不是混口饭吃，是要在刀尖上搏命，在乱世中挣一份前程！”
八目眼中瞬间爆发出惊人的光芒，猛兽闻到了血腥！练兵！这是除了打架喝酒外最擅长、也最热衷的事！
“少爷放心！”拍得胸甲砰砰作响，声如洪钟，“交给俺八目！保证给您练出一群嗷嗷叫的小狼崽子！谁敢偷懒耍滑，俺扒了他的皮！”
戚福看着眼前一文一武、性格迥异却同样可靠的左膀右臂，心中那份关于郑关未来的模糊蓝图，清晰了一分。
他挥了挥手：“去吧。这座城……暂时是我们的了。如何让它真正‘活’起来，成为我们的一部分，就看你们的手段了。”
卢绾与八目对视一眼，都看到对方眼中的凝重与跃跃欲试，齐声应道：“遵命！”
看着两人领命而去的背影，戚福重新将目光投向舆图。
郑关，这座意外获得的城池，或许不仅仅是跳板，更可能成为他撬动整个西境乱局的第一块基石。
德拉曼的王庭庆功宴……戚福冷冷一笑，欢宴的庆贺声，已隐隐化作了混乱与厮杀的前奏。
戚福原本以为，在德拉曼血腥清洗王庭的威慑下，西境其余关隘的守将们早已噤若寒蝉，只顾着紧锁关门、自保求存。
然而，现实狠狠地给了他一记耳光——他失策了。
郑关新收编的青壮还在卢绾的记录下还没捋顺，一份来自探马的加急军报便刺破了暂时的平静，呈到了戚福面前。
“报——！拓关守将庞万青，亲率本部精锐步骑三千，并强征辅兵民夫两千，已离拓关，正沿主道直扑我郑关而来！前锋距此已不足三十里！庞万青扬言……”
探马声音带着紧张，“扬言要在郑关城下，将少爷……枭首示众！以正西境法统，儆效天下不臣！”
厅内瞬间一静。卢绾眉头紧锁，八目则“噌”地站了起来，眼珠子瞪得溜圆。
戚福听完探报，脸上却未见丝毫惊惶，反而露出玩味、近乎好笑的神情。
将目光投向一旁摩拳擦掌、跃跃欲试的八目，慢悠悠地问道：“八目，你说说看，这位庞将军……是觉得他自己有三头六臂，还是觉得我戚福的人头，是这么好摘的果子？”
八目一愣，随即咧开大嘴，非但没被挑衅激怒，反而摸着下巴，煞有介事地分析起来，言语间甚至带着调侃：“少爷，俺看那姓庞的，八成是得了失心疯！要么就是想拿少爷您这颗‘不臣’的头颅，去新主子德拉曼那儿邀功请赏，换个更大的官儿戴戴！要么……嘿嘿，就是看咱占了郑关，心里不忿，想用咱们的血来给他自个儿立威！再不然……”
眼珠一转，压低了点声音，“就是看少爷您兵锋正盛，想来个‘兵临城下好谈判’，说不定还想跟咱们谈谈条件，划划地盘呢！”
这番分析，条理清晰，竟颇有几分谋士的味道。
戚福眼中闪过一丝赞许，嘴角的笑意更深了。
八目，这头曾经只知冲锋陷阵的莽牛，在一次次磨砺和戚福的言传身教下，竟真的开始学会用脑子思考问题了！这比攻下一座城池更让他欣慰。
一旁的卢绾也听得有些惊讶，忍不住伸手在八目厚实的肩甲上不轻不重地捶了一拳：“行啊老八！士别三日，刮目相看！你这脑子开窍了？”
“干啥？！”
八目被锤得一晃，不明所以地瞪着卢绾，再看看戚福脸上那抹意味深长的笑容，更是一头雾水，“你们……你们笑啥？俺说的不对？”
“对，很对！”
戚福收敛笑意，眼神瞬间变了，声音也沉下来，“庞万青此来，不外乎你所说的那几点。但他既然敢来，便是将我等视为砧板之肉！岂能让他如愿？！”
他霍然起身，一连串命令如同冰珠般砸落：
“卢绾！”
“在！”
“新编青壮，继续整训！务必稳住军心，严查细作！同时，立刻晓谕全城百姓：拓关庞万青率大军来犯，不日即至！敌军凶悍，为防其狗急跳墙，使用火油等物焚城，城内所有水井、水缸务必随时注满！家家户户，多备陶罐、木桶蓄水，置于门前屋后！组织青壮妇孺，分段负责，昼夜巡查火情！告诉他们，守城，亦是守家！”
“遵命！”
卢绾肃然领命，深知这是稳定民心的关键。
“八目！”
“少爷吩咐！”八目挺直腰板。
“你的‘狼崽子’们（指雪狼骑），给我把眼睛擦亮！盯死庞万青前锋动向！其主力一旦进入郑关二十里范围，立刻来报！我要知道他的行军路线、扎营地点、兵力配置！记住，不到十里之内，不准轻举妄动！我要让他把力气都耗费在赶路上！”
“得令！少爷放心！一只苍蝇也别想逃过雪狼骑的眼睛！”八目拍着胸脯，眼中闪烁着狩猎前的兴奋光芒。
众人领命，迅速离去部署。
厅内再次只剩下戚福一人。
走到窗边，望向城外主道的方向，目光深邃。
脸上并无太多忧虑，却带着冰冷的计算。
并非惧怕庞万青的军队，而是在衡量更深层的东西——郑关的价值。
“弃城？” 这个念头再次闪过。
在之前，他会毫不犹豫。
但如今，收编了青壮，安抚了民心，尤其是密室里那批意外获得的、足以支撑一场硬仗的甲胄粮秣……郑关，已不再是一个可以随意抛弃的歇脚点！
踱回桌前，指尖点着桌面。
“密室里的火油……”
那是高威留下的“遗产”之一，数量颇为可观！
方才命令百姓储水防火，正是源于此。
若庞万青真敢用火攻，这些储备就是反制的利器！
更重要的是，郑关能否守住？
守城！这对习惯机动作战、以攻代守的戚福而言，是一个全新的、甚至有些陌生的课题。
放弃擅长的雪狼骑机动优势，依托城墙打一场消耗战？风险巨大！
若能成功守住，不仅能重挫庞万青的锐气，更能极大地提振郑关军民乃至整个西境观望势力的信心！
这将是宣告“戚福”势力真正扎根西境、拥有稳固根基的宣言！
“庞万青……”
戚福低声念着这个名字，眼中寒光一闪，“你来得正好！就用你的血，来检验一下这郑关，能否成为我戚福在西境的第一块……真正的基石！”
突如其来的攻城战，已不仅是一场生存之战，更是一场关乎未来战略方向的考验。
戚福，必须赢！
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