鼓楼上传来悠悠暮鼓，蒋沉并不作声，只带着孟得鹿东拐西拐，便来到了鼓楼下。
往常，长安城内钟楼与鼓楼遥遥相望，各司其职，前些日子，钟楼失火修缮，县令便令人将晨钟暂时移至鼓楼，于是原本的鼓楼就同时兼具了钟鼓两重职能。
除了晨钟暮鼓时，钟鼓楼全天落锁，蒋沉却轻车熟路地从一块松动的砖下取出打更人藏在那里的钥匙，开门上楼，整个长安城便在他们脚下一览无余。
长安城以天街为界，分为长安、万年两县，两县正中各有一个市街，是两县最热闹也最鱼龙混杂的地方，分别为有鬼市盘踞的东市和有丐帮藏身的西市。
据说，在长安，犯了罪的人只要逃进了鬼市便是进入了不法之地，即便官府的人也只能望而却步，在鬼市上，只要你肯出钱，什么都可以用来买卖，包括人的生命，而在丐帮，只有你肯出钱，便没有打听不到的消息和散播不出去的流言。
“我不方便常去蕉芸轩，如果以后你再听到什么关于‘炽凤枢’的消息，就让街头的丐六子去县廨通知我，这里除了晨钟暮鼓之外，其他时候没有人会来，又居高临下，很安全，我们就在这里见。”
平康坊三曲上至达官显贵，下至黑道异族，三教九流，鱼龙混杂，消息最是灵通，再加上今日“炽凤枢”的线索便是从蕉芸轩传出的，蒋沉自然不肯放弃这条重要的消息渠道，而他提到的丐六子便是丐帮中专负责平康坊一带风声的眼线，也是他的线人，没有人知道那孩子的姓名，只因他自称家中排行老六，久而久之，人们就管他叫“丐六子”了。
“探案是你们官府的事情，与我无关，我为什么要被你拉进这么危险的境地？万一哪天得罪了她们，也把我分而食之了呢……”孟得鹿吃一堑长一智，从此以后，她跟蒋沉说话只“你”“我”相称。
“长安水深，平康坊更是个人吃人的地方，你初来乍到，多个靠山总没有坏处，咱们也算各取所需。”
俗话说，高明的猎手往往会伪装成猎物的模样出现，能与蒋沉联手，孟得鹿正中下怀，但她也知道自己必须借机狠狠“敲诈”蒋沉一笔才能让他相信自己并无其他目的，于是信口报出了一串胭脂水粉的名字，还点名要长安城内最好的脂粉店富郁庄产的。
蒋沉听着那天书一般的名字，捋了好一会才明白原来女子化妆时敷在脸上的白粉叫做“英粉”，画在眉毛上的乌粉叫做“眉黛”，铺在眼皮上和匀在脸腮上彩粉的叫“胭脂”，点在唇上的彩色膏子叫做“唇脂”，此外还有护肤用的花瓣蒸水，涂脸用的蜜浆，梳头用的桂花油，以及用来在眼周、唇缘和脸上勾勒出各式线条花样的大小圭笔等等，不一而足。
“你是不是有点太贪了？”他倒抽了一口冷气。
“得了吧，蕉芸轩那么多姐妹，你偏偏找我，不就是因为我初来乍到，要价最低嘛？”
“不行我就换人！”
“好！那我回去便把刚才的单子告诉全店姐妹，你看她们是会在我的价码上再添些还是再减些？”
孟得鹿挑了挑眉毛，额间那对艳红的鹿角仿佛活了过来，正在向对面的猎人炫耀着自己是只他永远也捕捉不住的灵动小兽。
蒋沉想了想，一咬牙，“先给你头油，剩下的一笔一笔付！”
孟得鹿面上不情不愿，心下却很满意，一锤子买卖没意思，生意嘛，就是要讨价还价，你拉我扯才能细水长流，以后，她用着这位不良帅的日子还多着呢！
蒋沉小心地从怀中取出一枚铜板，交给孟得鹿作为联络丐六子的凭证，那是他查案计数的第一百枚铜板，几日前，他刚踌躇满志地把它串好，今日又只能怅然若失地取下，但他并未灰心，只是仔细地把它拴了红绳坠了丝绦，静待他日孟得鹿将它交还给自己时，自己便可浴火重生！
脚下是生机勃勃的大唐都城，夕阳把整个长安染成一片金黄，大员们从各部衙散了职，遣唐使从国子监散了学，引车贩浆的贩夫走卒推着车子散市出城，来自外域的胡商也牵着骆驼引着车队回到客栈歇息……此刻，这座城市完美地呈现出了人们口中所传说的样子，万国来朝，花天锦地，但在这一片繁华之下，更多是却不过是为了明天的口粮劳碌奔波的草根小民。
“你为何沦为不良人？”孟得鹿突然发问。
“因为……我想守护长安……”蒋沉反问，“你为何沦落风尘？”
孟得鹿远远看向东北方的永兴坊，那里有一座豪宅，因为离得太远，已分辨不出和七年前有什么变化，但看上去至少还没有易主。
她不会把真相告诉蒋沉，只随机应变地编了句他必然爱听的谎话。
“因为……没有人像你一样守护长安……”
每日客散，当漫香忙活完了一整天的宴席菜肴，姐妹们便被允许进入小厨房煮点私房小灶，于是荷亦的消食药、梅如的乌发汤和桃若的养颜茶便成了几人每夜雷打不动的习惯。
孟得鹿悄悄溜进小厨房，果然堵到了正在煮乌发汤的梅如，忙把蒋沉刚孝敬的头油殷勤送上。
梅如只用半边眉眼做了个鄙视的神情，区区一瓶富郁庄的头油远远不足以让她忘记前日结下的冤仇。
孟得鹿语气中带着三分低姿态，“崔侍郎寿宴上的事情你应该已经听说了，那晚你若当真出席，也不见得有法子解开‘真假玉碗’的局面，反而会得罪了崔公子，所以缺席对你而言未必不是因祸得福，都说冤家宜结不宜解，日后咱们还要朝夕相处，过去的事情你占了便宜也好，我占了上风也罢，都一笔勾销吧。”
梅如思忖了片刻，倨傲地揣起了那瓶头油，算作默认了孟得鹿的道理。
孟得鹿忙乘胜追击，讨好地挤到灶边，卖力地帮梅如煽火。
“梅如，你能不能告诉我，如何才能找到你今日所说的那个‘炽凤枢’？”
“你有事要求她们？”梅如倚在门边，斜眼相看。
“嗯，有事……”
见梅如之前，孟得鹿故意把两颊的腮红打的红红的，现在在炉火的映照下显得越发土气，她知道对于梅如这样的女子来说，想要激发出她的善心难于登天，倒不如彻底满足她居高临下的优越感，反而更容易让她对自己放松戒备。
梅如的眼中果然流露出嗤笑的神色，“那……你得先帮我办一件事！”
“什么事，你说！”
梅如悄悄从怀中掏出一个小药包，扔在孟得鹿脚下，“把它投进荷亦的药罐里！”
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