送走了野良，孟得鹿又命人去煮了一大壶醒酒汤送给钟望鹏，钟望鹏自然骂骂咧咧地不肯喝，只让众人上酒！
众姐妹怕他喝多了出事，既不敢再上酒，也不敢劝他喝醒酒汤，只得把求助的目光投向孟得鹿。
孟得鹿忍无可忍，大喝一声“钟二鹏我忍你很久了”，冲上前去一手拧住钟望鹏的耳朵，一手拎起醒酒汤，趁他吃痛咧开大嘴，一股脑地把热汤灌了进去！
钟望鹏被呛得涕泗横流，正要发火，但看清眼前双手叉腰，柳眉倒竖的人是孟得鹿后又马上像泄了气的蹴鞠，满脸的敢怒不敢言。
孟得鹿遣退了吓得噤若寒蝉的众姐妹，用丝帕贴心地替弟弟擦干净脸，轻声问道：“你打算窝囊到什么时候？”
钟望鹏仰天苦笑一声，“娘觉得我窝囊，你也觉得我窝囊！对，你们说得都对，我钟望鹏一辈子就是个窝囊废！”
孟得鹿语重心长，“那你甘心吗？你堂堂九尺男儿，受了你娘一辈子贬损讥讽，不觉得窝火吗？弟媳也跟着你被婆母轻视羞辱了一辈子，她不委屈吗？我要是你，旁人越瞧不起我，我越要咬牙做出一番功业给他们瞧瞧！”
钟望鹏重重一捶桌子，杯盏震得嗡嗡作响，仿佛替代他答出了心声！
但转念一想，他又无力地叹了一口气，“可我从小最头疼的就是读书做文章，凭我的学问，进了考场也是浪费笔墨，还是别去丢人了……”
孟得鹿道：“我自然不是让你去考明经、进士，前几日，我去杏林学堂拜会邓先生，她告诉我一件新鲜事，今年圣人特意开创了‘武举’考试，专为国家选拔栋梁将才，中举者便可以在朝中担任武将，考试内容有骑射、马枪、举重之类的，你虽然不爱读书，却是天生的英武之材，不如去试上一试，说不定可以一展抱负！”
钟望鹏的目光闪了几闪，很快又灭了，哀叹道：“可我现在家破人亡，孤家寡人一名，取得功名又有什么用……”
孟得鹿道：“就算你不贪恋功名，可你就不想证明你娘以往对你们夫妻的贬损是错误的吗？不想替弟媳出一口气吗？明日就是武举报名的最后一日了，二鹏，你可别错过了这最后的机会啊！”
钟望鹏呆呆地想了一会儿，最终还是心如死灰地挥了挥手，大大咧咧地解开了袍衫，甩掉了靴子，就地一躺，“我要睡了！”
这几日来，钟望鹏的日子就是这样过的，醒了就没完没了地喝酒，醉了就席地而睡，昏天黑地，昼夜不分，孟得鹿见状无奈，只得暂且退出雅间。
孟得鹿知道这一夜注定又是无眠，卸了妆连床都懒得上，只坐在窗下看着空无一人的街道发呆。
她努力想找到点东西分散自己的注意力，免得胡思乱想，可黑夜却成心和她作对，越发静得可怕……
正百无聊赖时，街角钻出两名头戴青纱帷帽的少女，携手鬼鬼祟祟地从蕉芸轩楼下路过。
孟得鹿猛地一惊，忙翻出从嫡母汪芷年的衣柜里带回的那顶紫纱帷帽！
她早就怀疑嫡母汪芷年也是“炽凤枢”成员，却一直没有机会求证，今夜，居然有两名“炽凤枢”成员送上门来，这对她来说简直是天赐良机！她索性决定戴上汪氏留下的帷帽混入其中，说不定能顺藤摸瓜，找到‘炽凤枢’的老巢所在！
她翻身越窗而出，一层层跳下二楼，却差点一脚踩到缩在街角睡觉的丐六子身上！
丐六子惊醒，难得机警了一回，低声问：“娘子，要不要小的去通知蒋帅？”
想起数日来蒋沉对自己的冷淡态度，孟得鹿只扔下一句“不必”，便施展轻功，一路追着那两名女子而去！
三人一路向南，很快来到了桐隐山上的倾瓶洞外。
洞口已经聚集了数名头顶青纱帷帽的女子，她们看到孟得鹿头顶的紫纱帷帽，立刻恭敬地分列成两队，给她闪出一条通道。
孟得鹿无法预测自己这一步将踏入何等险境，但她早已下定决心，眼前即便是恶龙深渊，也要只身潜入，绝不后退！
随着洞中的火光逐渐明亮，跟在孟得鹿身后的青纱帷帽女子们却开始对着她的背影指指点点，窃窃私语，孟得鹿不知道原因，也不敢回头，只能故作镇定地向前走去。
通过狭长的甬道，眼前豁然开朗。
远处的高台上，一名女子轻轻转过身来，她肩上披着一条长长的明黄帔帛，上面绣着一只展翅欲飞的血色凤凰，正是“炽凤枢”的尊上。
虽然那女子的脸庞被帷帽上的明黄轻纱遮着，看不清五官，孟得鹿的心还是按捺不住地狂跳起来！
追了这么久，她终于要见到这只嗜血凤凰的真实面目了！
她努力想沉住气，脚却像不听使唤似的向那明黄帷帽女子扑去！
两名与她同样头戴紫纱帷帽的女子不知从哪里闪了出来，警惕地拦在她面前。
看到那两名女子帷帽上的紫纱，孟得鹿脑中闪出一个念头——
“死定了！”
她帷帽上的轻纱虽然也是紫色的，但相比于“炽凤枢”成员所用的，不仅材质轻薄，颜色更是浅了许多，之前在月光下尚不明显，眼下被洞中的火把一照，便现了原形，难怪刚才那些跟在身后的女子们要狐疑地议论自己了！
“不好！有外人混入！”
一名紫纱帷帽女子警惕高叫，同时抬起短弩扣动扳机，一支短箭向着孟得鹿的脑门射来！
孟得鹿反应神速，脱下帷帽甩了出去，挡开了迎面飞来的短箭，转身拨开人群就逃！
火把闪耀间，黄纱帷帽女子看清了孟得鹿的面孔，微微一惊！
密林中，孟得鹿辨不清方向，只得拼命奔跑，一名紫纱帷帽女子紧跟其后，短箭像雨滴一般夺命射来！
她生怕脑袋一歪撞上短箭，立刻拜见阎王，也顾不得低头看路，却脚下一滑，摔下一道矮坡！
她撑起身子还想逃，脚踝却传来一阵剧痛，身子又重重地跌坐回地上。
紫纱帷帽女子站在矮坡上，冷静举起短弩，仿佛猎人准备猎杀陷入陷阱的小兽！
孟得鹿绝望地闭上双眼……
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