沈步青虽然昏聩，但并不糊涂，至少他还知道，门外那个声音粗大的肖佐，他如今得罪不起。
自己专心修道，外面已经天怒人怨，百姓的怨恨，自然早就传到了沈步青的耳朵里，他心里知道，一旦发生意外，能保护自己的，并不是辛龟，而是麒麟臂肖佐，以及他带领的那些手下。
麒麟臂肖佐应声而入，急促脚步声，再次让沈步青皱眉。“武夫就是武夫，再勇猛也摆脱不了血勇之气。”
“肖将军找本府何事？”沈步青拢了拢七星羽衣，轻声问道，同时微微抬手，示意下人上茶。
“回大人，如今治下境内，很多百姓离开。求大人废除些捐税，给大家休养生息的机会，再这样下去，肥沃的土地，将全部长满野草，曾经无比兴盛的窑口，也要关门大吉，老百姓太苦了。”
沈步青有些不悦，但还是耐着性子说道。“捐税乃是皇粮国税，自古就有，废除捐税，就是跟朝廷对抗，与造反何异？肖将军也是朝廷官员，这等粗浅道理，应该懂得。”
“小将要求大人废除的，是大人增设的捐税，监牢税，过路费，水费，如此等等，都可以废除。”
沈步青哼了一声，暗想，这肖佐真不识趣，本官只是应付几句，你却当了真，真的废除这些，岂不是断了本官财路？你要我废了捐税？
裘老神仙说过，想要长生不老，除了每日静心打坐练气之外，还要炼制金丹，用玉液服食，这样才能事半功倍。
而炼制金丹，需要大量的金钱，来购买材料。沈步青此时此刻，深深体会到银子的重要性。
沈步青频频点头，“肖将军说的有理，本官就下令，撤了牢狱税，过路费等。”
麒麟臂肖佐惊喜万分，跪下磕头，“多谢沈大人，您就是陶城的青天大老爷。”
沈步青示意肖佐起身，用略带歉意口吻，继续说道，“本官初衷，也是好的，如今搞成这样子，觉得愧对百姓。那些烧瓷的窑口，每日里烧掉很多煤炭，产生大量浓烟，周围百姓苦不堪言，民怨极大。
我想了个办法，让那些瓷窑，按照窑口大小，给朝廷交纳数量不一的银子，用来补偿周围百姓，你看如何？”
肖佐差点骂娘。
这沈大人的吃相，实在是太难看。
肖佐按下怒火，缓缓说道。“烧瓷自古有之，如今陶城百姓过得艰难，让窑主交窑口税，就是逼着他们关门，会有更多人没有活路，对陶城没有半点好处，对大人的官声也很不好。”
沈步青看一眼桌上将要流尽的沙漏，沙漏流尽之时，就是他又一次盘膝打坐的开始。
他慵懒的打了个哈欠，“你说的事情，我已经知晓，民生无小事，稍后会仔细考虑。正如你所说，如今百姓衣食暂时困难，会做出不智之举，还要辛苦肖将军。”
肖佐躬身行礼，“保境安民，是卑职应尽之责。”心里却有点苦涩，如今陶城境内，经常有抢夺偷盗事情发生，但肖佐带人赶去，发现那些闹事的百姓，之前大多有正常的营生。
甚至有些人，肖佐还认识，他们都以烧制瓷器，或者从事与烧瓷相关的营生。而现在，随着窑口炉火熄灭，这些人为饥饿所迫，无奈之下，铤而走险。
那些百姓，即使面对官差呵斥，也不忘把抢来的食物，一股脑塞到嘴里，完全是做个饱死鬼也好的心态。
肖佐会莫名感到悲伤，遇到这种事情，他多是斥责之后，就把他们放了，他们只是饿，想要吃饱肚子，这本身并无过错。
肖佐意兴阑珊，从沈步青的静室里退出来。
刚刚走出院门，一名手下急匆匆跑来，“肖头儿，你赶紧去瞧瞧，几十个百姓，围住了辛计米铺，眼看就要失控了。”
肖佐加快脚步，眉头皱起，“辛头儿知道了么？”他所说的辛头儿，自然就是辛龟，他负责地方治安，米铺被抢，应该由辛龟出面负责。
而肖佐，只负责对付棘手的案子。这种突发的案子，并不归他负责。
那名手下压低声音，“辛头儿很忙，这才委派肖头儿出面。”
肖佐冷哼一声，“是不是在三笑坊，学西域语言？”
最近一段时间，辛龟终日在三笑坊，衙门里的座位，已经开始结网落灰。
那名手下嘿嘿笑了笑，没有说话。
陶城的日子不好过，并没有影响到三笑坊的生意，这些日子，照样高朋满座，胜友如云，仔细想来，倒也算正常，能去三笑坊这种销金窟的，都是家财万贯的人家，陶城的动荡，短时间对他们没有影响。
三笑坊的老鸨，更是瞅准时机，花大价钱，从外国买来一批异域风情的女子，刚刚在三笑坊露面，就在富家少爷人群，掀起轩然大波。
那些见惯了本国女子的富家子弟，初见异域风情的女子，顿时拜倒在石榴裙下。也并非这些西域女子如何漂亮，而是人的好奇心作祟，吃惯了山珍海味，就开始馋穷人饭桌上的那一小碟腌咸菜。
这些富家子弟，多少还知道羞耻，与这些西域女子寻欢时，都说是去学习西域语言。
肖佐不经意间抬头，见到陶城上方，笼罩一层淡淡的红气，有风吹来，带着淡淡的腥气，那竟然是血气！
他长叹一声，眉头皱的更紧。
有一点白光，冲破红色的血气，向陶城飞去，那是一只洁白的鸽子。
肖佐不由自主，伸手摸向背后的弓箭。他能看出来，那不是普通的鸽子，而是专门训练，用来传讯的。
射还是不射？
这样的高度，要射下鸽子，必须用符箭，而现在的情况，是符箭真的不多了。
肖佐稍稍沉吟，那只鸽子已经消失在远方，即便使用符箭，也非常难了。
他叹一口气，继续赶路。
一名差役骑了头草灰色的母驴，远远向肖佐跑来，“肖头儿，不用去了，刚才辛头儿派人，把哄抢辛计米铺的人，都抓走了！”
都抓走了？
肖佐重复一句，心里敏锐的察觉，似乎有什么不妥。
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