过了一段时日之后，盛家的女孩子们终于完成了琴棋书画，插花的技艺，整理家务，祭祀礼仪等闺阁女子所学的知识，陆陆续续地返回了学堂。这一天清晨，阳光透过窗棂洒在了教室里，给人一种温暖而宁静的感觉。
当盛明兰踏入教室的那一刻，原本有些嘈杂的学堂瞬间安静下来。坐在前排的齐衡眼睛一下子亮了起来，他目不转睛地盯着盛明兰，整个人仿佛被注入了一股强大的力量，变得异常亢奋。
此时，坐在不远处的盛长枫注意到了齐衡的反应，不禁笑着对身旁的哥哥盛长政小声嘀咕道：“嘿，大哥，你看那齐小公爷，简直就像一只开了屏的孔雀！”说完，他还调皮地冲盛长政眨了眨眼。
盛长政顺着弟弟所指的方向看去，只见齐衡正一脸痴迷地望着盛明兰，那模样确实有些滑稽。不过，他并没有如盛长枫所愿附和着嘲笑齐衡，而是一本正经地反驳道：“休要胡说八道，莫要侮辱了孔雀。”
盛长枫闻言，脸上露出诧异的神色，他瞪大了眼睛看着自己的哥哥，疑惑地问道：“哥，我原以为你会和我一起打趣齐小公爷呢，怎么反倒帮起他说话来了？”
盛长政转过头来，看着满脸不解的盛长枫，缓缓开口解释道：“此次情况不同以往，那齐衡平日里读书时也未见得有多专心致志，但只要明兰一现身……唉，实在是让人不忍直视啊。”说着，他无奈地摇了摇头。
盛长枫听了哥哥的话后，若有所思地点了点头。这时，夫子走进了学堂，众人赶忙端正坐姿。
夫子开始讲学，可齐衡的心思全在盛明兰身上，时不时偷瞄一眼。盛明兰感觉到了那炽热的目光，双颊微微泛红，却只能装作认真听讲的样子。
课间休息时，齐衡鼓起勇气走向盛明兰，周围的同学都投来了好奇的目光。齐衡结结巴巴地说：“明兰姑娘，今日阳光正好，不知课后可否同在下一道赏园中的花？”盛明兰心中一惊，她现在深知男女大防，刚要婉拒，盛长柏却走上前来解围：“齐小公爷，这学堂之中，还是以学业为重，赏花之事怕不妥当。”
齐衡有些失落，但仍不死心。盛长枫见状，忍不住调侃道：“小公爷，您这相思病怕是不轻呢。”齐衡瞪了他一眼，转身回到座位。而盛明兰悄悄松了口气，只是心里对齐衡的这份感情多了几分复杂的情绪。
就在此时，夫子迈着稳健的步伐再度踏入了学堂之内。他的目光迅速扫过在场的每一个人，当发现所有人都已整齐地落座时，脸上不禁流露出一抹满意的笑容。
紧接着，夫子缓缓走到讲台前，面对着端坐在学堂中的众人，语气严肃而又不失温和地开口说道：“眼瞅着这会试之日愈发临近，诸位也该亲身实践一番了。今日，老夫便以此书作为蓝本，随意翻开其中一页，再信手指出一句，而后以我所指之句为题，让大家展开一场策论。”说罢，只见庄学究轻轻伸出右手，将放在讲台上的书籍拿了起来。
随着书页被缓缓翻动，庄学究的眼神紧紧盯着书中的文字，突然间，他像是看到了什么极为有趣的内容一般，先是微微一怔，随即便放声大笑起来。那笑声爽朗而洪亮，仿佛整个学堂都因他的笑声而充满了欢快的氛围。
在座的学子们先是被庄学究突如其来的笑声吓了一跳，但很快他们的好奇心便被勾了起来，纷纷竖起耳朵想要听听究竟是什么能让夫子如此开怀大笑。不多时，只听得庄学究边笑边道：“哈哈哈哈，当真是应景得很呐！既然如此，咱们今日就以此来好好探讨一番吧。”
待笑声停歇，庄学究清了清嗓子，提高音量对众人宣布道：“诸位可要听仔细了，今日这场策论的题目便是——立嫡长乎，立贤长乎，孰佳？”话音刚落，原本还有些嘈杂的学堂瞬间变得鸦雀无声，众人皆陷入了沉思之中，开始琢磨起这个看似简单却又蕴含深意的论题。
而在众人思考的时候，又想起最近汴京城最为热门的问题，那就是官家的太子人选问题······
顾廷烨闻听此言，霍然站起，朗声道：“好个应景！如今汴京城中，最为热门的话题，无外乎兖王和邕王的立储之争了。”顾廷烨也略有耳闻近日汴京城的风云变幻，然他自觉此事与己这纨绔子弟无关，故而关注甚少。
坐在顾廷烨身侧的盛长柏见状，亦起身言道：“此题是否有所不妥？”长柏听到学堂众人的窃窃私语，自觉他们这群人并无立场去议论此事，遂起身与夫子言道。
庄学究抚须笑道：“无妨无妨，如今这汴京城中，便是个茶馆，亦有人时常谈论此事，咱们关起门来讨论一番，也无甚大碍，只要无人泄露出去便好。故而，诸位切记不可外传。”
顾廷烨听夫子如此言语，便应道：“既然先生言无妨，那咱们便议上一议。当今官家因无子嗣，被众大臣逼迫过继子嗣立为太子，其中邕王虽年长，却资质平庸，毫无政绩，然亦有一优点，那便是他妻妾如云，于是在其日夜操劳下，累得眼冒金星之际，其子嗣却是最多的。”
顾廷烨话音刚落，便将目光投向了坐在一旁正陷入沉思的齐衡身上。只见齐衡面色沉静如水，并未流露出丝毫情绪，但从他微微皱起的眉头可以看出，他心中似乎有所想法。齐衡嘴唇轻动，似是想要说些什么，但话到嘴边却又停住了，仿佛突然意识到自己所想到的内容存在某些不妥之处。于是，他决定先保持沉默，听听其他人对此事有何见解。
就在这时，一直安静聆听着众人讨论的盛长枫猛地站起身来，直面顾廷烨，语气严肃地说道：“顾二哥，说话可得留神些，此处尚有诸位女眷在场呢。”顾廷烨闻言，先是一愣，随即便反应过来，转头看了一眼不远处坐着的几位妹妹，心中暗自思忖确实应当谨言慎行。如此这般想着，可嘴上却依旧没把门儿，接着说道：“依我之见，邕王膝下子嗣众多，若要立储君，选他最为合适不过。”
盛长枫听了这话，当即表示反对，摇头说道：“此举实有不妥之处。虽说邕王子嗣繁茂，然而其中却无一人能够真正担当大任。反观兖王，尽管其年龄较邕王小了半岁，但这区区半年之差并不能说明什么问题。况且，兖王仅有一子，但其父子二人皆是精明强干之人，深得民心，威望颇高。”
顾廷烨却不以为然，坚持己见道：“就算只小了半岁，那终究还是弟弟呀！自古以来，长幼有序乃是天理伦常，岂能随意僭越？若是不顾及这一点，岂不是名不正言不顺吗？””
盛长枫被顾廷烨气得涨红了脸，正欲再反驳，一旁的齐衡终于开了口。“二位兄长莫要争得面红耳赤，此事并非我们在此争论就能定夺。立储之事，关乎朝廷根基，圣上必定权衡诸多因素。”
众人听闻齐衡此言，皆默默点头。顾廷烨也意识到自己方才过于激动，抱拳向盛长枫致歉：“长枫兄，方才多有得罪。”盛长枫哼了一声，算是接受了道歉。
此时，一位小厮匆匆跑来，附在顾廷烨耳边低语几句。顾廷烨脸色微变，起身抱拳道：“家中忽有要事，小弟先行告辞。”说罢便匆匆离去。
众人见状，也觉今日讨论已难有定论，便纷纷散去。齐衡望着众人离去的背影，眼神幽深。他深知这场关于立储的争议背后，隐藏着各方势力的明争暗斗。而自己身处其间，必须谨慎行事，稍有不慎就可能卷入政治旋涡之中。想到此，他整了整衣衫，也缓缓朝着齐家的方向走去。
盛长枫望着齐衡远去的身影，心中暗自思忖。他虽知道齐衡说得有理，可心里就是不服气。“自古又不是只有长子上位的，凭什么就认定只能是邕王继承大统。”他小声嘀咕着。
这时，盛长枫身边的小厮轻声劝道：“公子，如今局势不明朗，咱们还需观望才是。不可轻易表露心思，以免惹祸上身。”盛长枫不耐烦地摆摆手，“本公子自然知晓。只是看那顾廷烨一副自以为是的模样就生气。”
另一边，顾廷烨匆忙赶回家中，原来是父亲旧疾复发。他守在床边，心中却仍想着朝堂之事。他深知立储一事若处理不好，必将引起大乱。但他坚信长幼有序，不容更改。
而齐衡回到家后，便进了书房。他铺开纸张，将今日听到看到的各种情形一一记下，仔细分析各方势力的利弊。他明白自己身为齐家独子，未来必然会被卷入这旋涡更深之处，必须早做准备才行。
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