各国国主陆续抵达元邑，面对子民代表的提问，各国主对南征战败的说法如出一辙，归因于仙妖两方的整体实力差距过大。只有年事已高的翼王、阳华王和被战火波及的岷王表示靖炎妖王存在战略失误，不应把兵力倾注于西线战场。
在谈及谋划时，荀王明确表示将会继承靖炎妖王遗志，打造一支不论出身血统，战力至上的联合兵团。上申王表示目前没有发兵南下收取台州的打算。尧光王与空桑王相继承诺一旦当选妖王，会在自己的有生之年攻克南国……
夕阳西坠，大片火烧云簇拥在西边天空，绚烂无比。
西天云霞万丈，不少居民登高观赏。
人间有禁制，楼台高塔不得超过九层，北境则无此禁制。王都元邑现存的最高建筑不是那恢弘王宫，而是坐落于明道学宫中的摘星楼。摘星楼共计十八层，高度仅次于妖祖白泽修建的镇妖塔。
学子登楼远眺，观日落，悟天道。修得人身只是脱离蒙昧的第一步，忌口，识字，学礼，修心，长路漫漫。习得基本，还需更进一步。妖道，人道，天道，道理无数，规矩无数，学无止境。
曾有学子放言人间无道，更无骨气，被讲学先生逐出学宫。事后，老先生又与那名学子彻夜长谈，天明时，结伴返回学宫。
“夕阳无限好，只是近黄昏。”
仇无伤瞥了眼忽然出现在身侧发出感叹的独孤绰，随口一问：“你不是应该在王宫里陪着荀王？”
独孤绰一脸随意：“荀王殿下可不是小孩。反倒是你……不回家？”
仇无伤继续观望落日：“仇府不是我的家，我也不是小孩。”
“哦，对，仇积战死沙场，仇府和你再也没有关系了。你现在感觉怎样？开心？悲伤？无聊？你知不知道你该在这里叫我师兄？”
仇无伤突然转身揪起独孤绰的衣领，用大如蛮牛的力气把独孤绰举了起来。
“你知不知道我有多想揍你一顿！臭狐狸！”
“对，对，对！愤怒，不甘，耻辱，我们的少将军心里积压了许多不快。来！释放出来，一吐为快，深呼吸。”
独孤绰没有召唤墨人兵，还挥手让周围想来劝架的学子们退开。
仇无伤在片刻后把他摔到墙上，虽然没能让独孤绰显露后悔神色，但自己的心情缓和了些许。
独孤绰起身道：“现在心情好多了？”
仇无伤转身就走，独孤绰紧随其后。
“三楼厅堂在复盘南征，你应该去那给他们讲讲你指挥的战役。他们只知战报不知细节，绝对需要一位学宫出身且亲历战事的将军现身说法。”
仇无伤冷漠道：“如果我拒绝呢？”
“那我会一直跟着你，直到说服你为止。” 独孤绰道：“你想打败李无痕，你想为阵亡的部下报仇，你想攻破大魏圣京。但如果你连自己这关都过不去，一切都是空谈。想想你在兵法学堂学到的第一句话，胜败乃兵家常事。失败不可怕。”
“我能说什么！” 仇无伤又是一声叹息，然后摇着头说：“谁都可以攻下人间城池，但仅仅十几个混在人间军队里的天兵就足以把我们击溃。天兵实力强大，这是他们快速推进的底气。一旦他们冷静下来制定战术，我们就是待宰的羔羊。”
“你要我把这个结论告诉他们？独孤师兄？”
独孤绰凝视着仇无伤的眼睛，不假思索地说：“要。还有告诉他们你是怎么在一个月内打下台州，怎么深入敌后歼灭魏皇亲兵，怎么甩开天兵进入乾州。在你之前没有一位将军能完成这项壮举，学宫需要你出面复盘战役。”
摘星楼第三层的厅堂站满了学习兵法的妖怪，他们围绕着巨大的沙盘还原这次南征的每一场战役。随着仇无伤的到来，厅堂爆发了响亮的呼声。因为仇无伤在西线战场取得的辉煌战果证明了联合军团的可行性，不负他们当初联名上书请求妖王在整个北境选拔兵卒。
血统论的时代过去了。贵族出身的妖未必适合上阵杀敌，平民出身的妖未必不堪一击。即便是妖人混血的仇无伤，也能在战场上连破数城。
独孤绰啧啧道：“看见了吧，大家都在为你欢呼。”
……
九月初五，王宫，议政厅。
十五位国主齐聚一堂，围绕圆桌而坐，王选大会第一轮投票如期举行。按照规矩，每位国主只能投给其他国主。得票最多且超过半数者当选妖王，若没有产生妖王，下一轮投票将在三日后举行。
在返回各自房间将手中一票交给收票官之前，每位国主可以在议政厅阐述自己或支持某位国主当选妖王的理由。当然，也可以选择闭口不言。
此次大会最无望当选的荀王拓跋攸率先起身开口：“各位国主，在这个神圣的地方，我先为我父王晚年所犯下的错误道歉。父王曾用妖王之权集结西线大军与天兵决战，又调集东线军队反攻天兵，此举的确存在削弱各国实力的私心。”
“此举非王者之举。北境十五国应当同心御敌，而不是互相忌惮，争斗。所以，为弥补先王之过，荀国对损失惨重的岷、上申两国分别赔偿十座城池。”
“在击退天兵一役，上申王出兵最多，斩敌最多。因此，荀国的一票将投给我们的英雄——上申王符知常殿下。”
荀王落座，尧光王起身，他的姿态自信，迫不及待想畅言一番。他走到那张悬挂在议政厅正中的地图前，说：“此次南征我们已经打垮了人间的凉、台、邢三州，只需再组织一次进攻，三州之地将被我们收入囊中。如果我有幸当选妖王，我会向各国下诏，攻打上述三州，无需请示妖王。”
空桑王质疑：“那么您的军队呢？”
尧光王平淡道：“我会先派兵攻入台州，在剑门关祭奠先王，解我心头之恨。”
“攻下三州之地，集结重兵攻打涿州。若天兵下凡，我们避其锋芒转入西线战场。不求推进，只求防守。两军对峙，拼的是国力，正如荀王所言，北境十五国应当同心御敌。作为北境共主，我会给那些攻占的城池提供增援。”
“我在此向各位国主保证，尧光国的军队不会抢占任何一座城池。”
“若顺利攻下涿州，我们将休整五年。在这五年时间，北境每座城池提供一千居民南迁。边防由尧光、空桑、青丘、上申四国负责。”
“五年之后，重兵攻打乾州，轻兵骚扰圣京。首先攻下乾州，然后圣京、最后永宁。在此阶段，将会是我们最困难的阶段，天兵必定会下凡助人，这需要我们举十五国之力共渡难关。若胜，我们将一统天下。若败，我们将前功尽弃。”
“我们可以不展开第二轮攻势，诸位甚至也可以不选择我当选妖王。但是，身处此地，作为尧光国之主，我有必要说出这等大胆方略。”
雍王道：“阁下的方略确实大胆，但我们如何战胜天兵呢？五十年恐怕不够。天界死了个北曜天君，他儿子可是对我们怀恨在心呐，天界不会坐视不理。”
尧光王很客气地说：“看来我们的雍王有明见，请说。”
见尧光王真的返回座位，就连他的老对头空桑王都露出惊讶神色。这位骄傲的王者，在王选大会的首日竟然表现得尤为谦逊。
“多谢。” 雍王没去地图前，而是直接起身说：“我令兵部估算过此次南征人间将近伤亡两百到三百万人。其中军队的阵亡人数多达三十万，魏国朝廷不可能在短时间内恢复国力。因此，天庭必定帮助魏国，或者着手推进人间改朝换代。”
“若我们急匆匆南下，我们的对手只会是天兵，主帅肯定又是那位公孙天行。”
“凉、台、邢三州何尝不是鱼饵？天庭就着等我们上钩。”
“如果我当选妖王，尧光王殿下所承诺用来一统天下的五十年，我则会用来休养生息，对整个北境施行军改。仇无伤在西线取得的重大战果我们必须重视，向全民选拔兵卒既可扩充军队，也可缓和军民矛盾。”
“他们想要荣耀，我们可以开这扇门。我们还可以让他们先行南迁，分批次，秘密进行。三百多年前的凉州就已经证明大多数人分辨不出人与妖的区别，我们可以用通婚的方式改变人族的血统。”
“此外，我还有一个方略，准确来说是蛊雕，梦行云的方略。”
听到她的名字，各国主不由得心头一紧。这位在妖祖时期跻身庙堂核心的谋臣提出过诸多对北境意义深远的方略，她竟然会与来自极北之地的雍王私下交谈。
“姚家与天庭不合，天庭若想改朝换代，势必引发动荡。我们可以趁乱南下，但不是为了一统，而是建立更多小朝廷，把局势搅得更乱。天庭扶持人间朝廷制衡我们，我们抢地盘扶持傀儡驱逐天庭势力。”
白沙王完颜怀朗开口道：“那些天界的走狗会任我们摆布？人越是身处高位越是软骨头。武人还不好说，文人一定心向天界。”
雍王点头道：“所以，我们必须争取人间的世家大族。据蛊雕所知每当人间改朝换代，天庭都会争取他们。只有把北境放在和天界相同的地位，我们才有获胜可能。否则我们一直都在天庭制定的规则里做无用功，迟早被它拖垮。”
翼王面露不悦神色，埋怨道：“真恶心。万年前他们私自把地界气运上供天庭，引发地界大乱。现在要我们和他们合作？恕我直言，他们会再次出卖我们。”
阜阿王疑惑不解：“蛊雕怎么会这么想？她可一直都是主战派。”
雍王解惑道：“那是万年前的她，北境也是万年前的北境。妖族强盛之时能与天界分庭抗礼，甚至反攻天界。可我们现在连攻取人间的半壁江山都成问题。”
“若当选妖王，我将把重心放在内政。对外，用软刀子。在头一个百年内，我不会调动大量军队、居民、钱粮。话就到这里，望诸位国主多多支持。”
雍王顾鸿渐落座，空桑王起身。他和尧光王樊颢一样，大阔步走到地图前，咬破指尖，用血在地图上圈出魏国部分粮仓所在。
“兵马未动，粮草先行。这些年空桑国已摸清魏国耕田、粮仓、粮道的所在之处。若我当选妖王，可以给各位分发详图。”
国主们会心一笑，这类地图大家手里都有，只是在细节上有所差异。精确与否，就要看本国密探的水平如何了。而由耶律灵均一手缔造的“九狮”，则是北境最为缜密的情报网，堪称无所不包。
“此外，我的部下还发现魏国地方赋税沉重，乾、青、益、绛、湖这五州特为尤甚，常有成家而生子不举，大批浮浪无根之人。一国凭仗，不在天险，在人心。魏失人心，我们则可以收之。”
“地方小朝廷难以抗衡大军压境。而鼓动魏国起义，便可使我们不费吹灰之力对抗姚魏朝廷，还有天庭扶持的新朝。内乱一旦长久，天庭势必放弃插手人间乱局，我们就可趁机南下，以秋风扫落叶之势一统江山。”
“在我治下的北境，不会出现靖炎时代打压诸国的现象。我愿与诸位国主结为兄弟，一荣俱荣，一损俱损。若发生纷争，我愿尽己所能调解纷争，争取和平。”
空桑王呼延钦归座，上申王符知常在众国主的注视下起身，“各位，我认为当下不应挑起事端。天庭不选择进兵并不意味着不防范我们。天庭在天峻驻军，当然也可以在人间任何一片地区驻军。”
“天兵既能稳住人间局面，也能进攻我们。我们蒙受妖祖庇佑，他留下的四十八座法阵可以蒙蔽天眼窥探，但若是天兵采取激进战法，直接空降到我们的疆土上，试问，谁能独自抵抗？”
“当选妖王，我将会下令修筑大量防御工事，各国也应公开驻军地点，战时统一听从王都调动。若北境不能是一个整体，天兵来犯，我们必败无疑。”
……
正午时分，王宫前的广场熙熙攘攘，居民们正焦急等待着王选大会首日的投票结果，若产生妖王，王宫将会放飞万只白鸽，象征北境和平。若没有，王宫则会敲响钟声，表示北境正处于分裂的边缘。
不止他们，还有一部分群体被驱赶到了广场较为偏僻的另一侧。他们在游行，对意欲再次发动战争的高层表达抗议，高呼“和谈、和平、合作”口号。
在靖炎妖王发动南征前，这股势力同样在元邑游行抗议，妖王下令把他们关入监狱，但按照法律又无法重罚。这无疑助长了他们的威势。
“拒绝全民皆兵！”
“贵族打不起把责任丢给我们！抗议！抗议！”
“拒绝南征！妖人和谈！”
抗议群体来自各阶层，有着强烈的反战意愿。部分主张和谈与反对全民皆兵的贵族会派出幕僚进入游行队伍摇旗呐喊，也会向元邑城防施压，而避免给新妖王留下坏印象的太尉更不会下令镇压抗议群众。他们的呐喊声愈发浩大，以至于身处王宫内苑的国主们都能听见。
“这儿真挤！我的耳朵都在疼！” 南宫渊在抗议队伍中艰难移动，他头一次见到这么大的阵仗，反对统治阶层的阵仗。“如果在沧海，他们会被拉去处死！”
“这就是北境！” 枉定惊也不得不提高嗓门大喊：“在元邑，谁都可以发表意见！妖王可以不听，但不能阻止他们出声！因为这是妖祖定下的铁律！妖祖万岁！”
“妖祖万岁！”
“妖祖万岁！！！”
呼声如大浪般涌向有着结界保护的王宫，像是惊涛骇浪拍上了峻峭岩崖。
南宫渊被这山呼海啸的声音彻底震撼了，白泽逝去一万年之久都有如此影响力。试想在那个妖族的黄金时代，白泽的威望究竟能有多高？恐怕没有任何一位地界君王可以超越他。
王宫内的十二座钟楼在此刻被同时敲响，洪亮的钟声在整座元邑回荡。王选大会的首轮投票仍是一如既往的没有产生新妖王。
投票结果公示，其中空桑王得票最高，共计获得四票。尧光王、上申王、雍王分别获得三票。有趣的是，理应当选无望的荀王竟然获得了两票。
在接下来的三日，国主们之间的磋商谈判将会决定王选大会的走向。
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